Tháng thứ ba sau khi kết hôn, tôi thay Châu Nghiên Minh ký nhận một tập tài liệu.
Nhân viên giao hàng đứng ở cửa, liếc nhìn tờ vận đơn.
"Người nhận là đích thân Châu Nghiên Minh, chị là người nhà của anh ấy ạ?"
Tôi ừ một tiếng.
"Tôi là vợ anh ấy."
Anh ta bảo tôi ghi vào ô ký nhận dòng "Người nhà nhận thay".
Lúc đó tôi vẫn chưa thấy có gì bất thường.
Châu Nghiên Minh bận rộn công việc, thỉnh thoảng có tài liệu gửi về nhà, tôi cũng đã nhận thay vài lần.
Mãi đến khi đóng cửa, ánh mắt tôi lướt qua mục người gửi.
Trên đó ghi rõ:
Văn phòng Luật sư Minh Hằng, thành phố Hoài Xuyên.
Tay cầm túi tài liệu của tôi khựng lại.
Tôi chụp một tấm rồi gửi cho Châu Nghiên Minh.
"Sao có tài liệu từ văn phòng luật sư gửi về nhà em?"
Chưa đầy mười giây sau khi tin nhắn được gửi đi, điện thoại anh đã gọi tới.
Câu đầu tiên anh nói là:
"Đừng mở."
Tay tôi siết ch/ặt túi tài liệu hơn.
Châu Nghiên Minh hiếm khi dùng giọng điệu này nói chuyện với tôi.
Gấp gáp, căng thẳng, thậm chí có phần hoảng lo/ạn.
Tôi lên tiếng: "Có chuyện gì vậy?"
Anh nói: "Không có gì đâu, chắc là giấy tờ dự án của công ty thôi. Em để trong phòng sách, tối anh về sẽ xử lý."
Nhưng anh càng nói nhẹ nhàng, tôi càng cảm thấy bất ổn.
Bởi vì người nhận tài liệu đó không phải là công ty.
Mà là đích thân Châu Nghiên Minh.
Tám rưỡi tối, Châu Nghiên Minh về nhà.
Việc đầu tiên khi bước vào cửa không phải là hỏi tôi đã ăn cơm chưa.
Mà là hỏi:
"Tài liệu đâu?"
Tôi ngồi trên ghế sofa, nhìn anh.
"Trong phòng sách."
Anh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ngay giây sau, chuông cửa reo lên.
Tưởng Thục Lan đứng ngoài cửa, tay xách một chiếc thùng giữ nhiệt.
Nhìn thấy Châu Nghiên Minh, câu đầu tiên bà nói là:
"Thư luật sư tới rồi à?"
Phòng khách lặng đi hai giây.
Tôi quay sang nhìn bà.
"Thư luật sư gì cơ?"
Mặt Tưởng Thục Lan cứng đờ.
Châu Nghiên Minh cũng sững người.
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra tất cả.
Tập tài liệu này không phải là sự cố ngoài ý muốn.
Chỉ có mình tôi là không biết.
Châu Nghiên Minh im lặng rất lâu, rồi mới từ phòng sách bước ra mang theo tập tài liệu.
Anh mở nó ra ngay trước mặt tôi.
Dòng tiêu đề trên trang đầu tiên ghi ba chữ.
Thư luật sư.
Tôi cúi mắt đọc xuống dưới.
Người v/ay: Châu Nghiên Minh.
Số tiền v/ay: 860.000 nhân dân tệ.
Ngày v/ay: 27 tháng 5.
Mục đích v/ay: Tiền đặt cọc nhà cưới.
Tôi dán mắt vào bốn chữ "tiền đặt cọc nhà cưới", nhìn thật lâu.
Bởi vì ngày tôi và Châu Nghiên Minh đăng ký kết hôn là 2 tháng 6.
Cách nhau đúng 6 ngày.
Khoản tiền v/ay trước đó 6 ngày, 3 tháng sau lại bắt tôi cùng gánh trả.
Tưởng Thục Lan nhanh chóng hoàn h/ồn.
Bà đặt thùng giữ nhiệt lên bàn ăn, cố gắng làm dịu giọng nói.
"Chiếu Đường, chuyện này con đừng vội."
Tôi ngẩng đầu nhìn bà.
"Vậy ra mẹ đã biết từ sớm?"
Môi bà mấp máy.
"Cũng chẳng phải chuyện gì to t/át."
Tôi khẽ nhếch mép.
860.000.
Thư luật sư.
Khoản tiền đặt cọc nhà cưới v/ay vào đúng ngày thứ sáu trước khi đăng ký kết hôn.
Mà trong miệng bà, lại chỉ là chuyện chẳng to t/át.
Châu Nghiên Minh đặt thư luật sư trở lại bàn trà.
"Chiếu Đường, anh vốn định chọn thời điểm thích hợp để nói với em."
Tôi hỏi: "Khi nào mới là thích hợp?"
Anh im lặng.
Tôi lại hỏi: "Đợi đối phương kiện? Đợi tòa án gửi thông báo? Hay đợi hai người chuẩn bị xong thỏa thuận trả n/ợ rồi bắt em ký tên?"
Châu Nghiên Minh nhíu mày.
"Em đừng nghĩ chuyện nghiêm trọng quá."
Tưởng Thục Lan lập tức tiếp lời:
"Đúng vậy, vợ chồng sống chung ai mà chẳng có lúc n/ợ nần? Khoản tiền này tuy là Nghiên Minh v/ay trước hôn nhân, nhưng căn nhà là dùng cho hai đứa cưới nhau. Con đã về làm dâu, lẽ nào không chịu chút trách nhiệm nào?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.
"Căn nhà này có đứng tên em không?"
Tưởng Thục Lan nghẹn lời.
Căn nhà cưới kia, trên sổ đỏ chỉ có duy nhất tên Châu Nghiên Minh.
Trước khi đính hôn, nhà họ Châu nói những lời rất êm tai.
Họ bảo, tiền đặt cọc do nhà trai lo, khoản v/ay Châu Nghiên Minh tự trả, sẽ không để tôi phải chịu khổ cùng.
Họ nói, nhà gái nuôi con gái khôn lớn không dễ, nhà trai nhất định sẽ thể hiện đủ thành ý.
Lúc ấy, bố tôi là Lâm Quốc Bình còn cảm thấy nhà họ Châu thật thà.
Ông là một người cha rất đỗi bình thường, không giỏi nói những lời xã giao. Trong bữa cơm chính thức đầu tiên của hai bên gia đình, ông phần lớn chỉ cười, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho mẹ tôi là Lương Tố Cầm.
Giữa bữa, mẹ tôi từng hỏi Châu Nghiên Minh:
"Nghiên Minh, dì nói thẳng một câu thực tế nhé. Sau này hai đứa cưới nhau sinh sống, tiền trả góp nhà, xe, thẻ tín dụng, n/ợ ngoài, những khoản này tốt nhất nên nói rõ từ đầu. Nhà dì không sợ các con cùng nhau chịu khổ, nhưng không thể bị giấu diếm."
Châu Nghiên Minh ngồi rất ngay ngắn.
Anh nói:
"Dì yên tâm, cháu không có n/ợ ngoài."
Anh nói tiếp:
"Tiền đặt cọc nhà do bố mẹ cháu chuẩn bị, khoản v/ay sau này cháu tự lo. Chiếu Đường về làm vợ cháu, không cần phải gánh vác những chuyện trước kia của cháu."
Tối hôm đó, lúc bố tôi rửa bát trong bếp, ông còn bảo với mẹ tôi:
"Thằng nhóc này nói chuyện có trước có sau, đáng tin."
Giờ nghĩ lại, có người không phải là nói chuyện đáng tin.
Mà là khi nói dối, họ đã luyện cả những khoảng ngắt nghỉ cho thật tự nhiên.
Tưởng Thục Lan thấy tôi không lên tiếng, tưởng tôi bị dọa sợ.
Bà thở dài.
"Chiếu Đường, mẹ biết trong lòng con khó chịu. Nhưng con và Nghiên Minh đã kết hôn rồi, vợ chồng là một thể thống nhất. 860.000 này nói nhiều cũng nhiều, nói ít cũng ít. Hai đứa đều có lương, chịu khó thắt ch/ặt chi tiêu vài năm là trả xong thôi."
Tôi hỏi: "Vài năm là mấy năm?"
Bà như thể đã tính toán sẵn từ lâu.
"Lương hai đứa cộng lại cũng tầm 30.000, chịu khó tiết kiệm một chút, mỗi tháng trích 20.000 trả n/ợ, 3, 4 năm là ổn."
Gương mặt bà tràn đầy vẻ đương nhiên, chỉ khiến tôi thấy nực cười.
"Thế còn tiền trả góp căn nhà này thì sao?"
Bà khựng lại.
"Tiền nhà đương nhiên cũng phải trả chứ."
"Còn chi phí sinh hoạt?"
Bà nhíu mày.
"Chiếu Đường, con đừng tính toán cứng nhắc thế. Người trẻ mới cưới nhau, khổ một chút là chuyện bình thường. Thời chúng mẹ lấy nhau, tay trắng ra đi, chẳng cũng vượt qua được đó sao?"
Tôi đẩy tờ thư luật sư về phía bà.
"Khoản tiền này, tại sao trước hôn nhân không nói cho em biết?"
Sắc mặt Tưởng Thục Lan thay đổi.
"Nói cho con biết để làm gì? Nói ra, con còn yên tâm mà cưới sao?"
Phòng khách bỗng chốc lặng ngắt.
Bà có lẽ cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa ch/áy:
"Ý mẹ là, lúc đó hôn lễ đã định sẵn rồi, nói ra chẳng phải chỉ làm con thêm phiền lòng sao? Chúng mẹ cũng chỉ sợ con nghĩ nhiều thôi."
Tôi gật đầu.
"Sợ em nghĩ nhiều, nên đã giấu em v/ay 860.000."
Châu Nghiên Minh day day ấn đường.
"Chiếu Đường, chuyện không phải như em nghĩ đâu."
Tôi quay sang nhìn anh.
"Vậy là như thế nào?"
