Ta mang theo Tử Tầm đến Lạc Kinh.
Phu quân, người đã cùng ta nương tựa vào nhau những ngày tháng mất trí nhớ, nay ánh mắt lạnh lùng:
“Ninh Uyển thân thể yếu nhược, chẳng còn sống được bao lâu. Đợi ta cưới nàng ấy, hoàn thành tâm nguyện cho nàng, tự khắc sẽ đến đón nàng. Nàng không nên tìm đến đây vào lúc này.”
Chàng trách ta mang theo đứa con có dung mạo giống chàng tìm đến, sợ làm tổn thương lòng người thanh mai trúc mã.
Thế là chàng gán ta và con cho người đại ca đã tử trận của mình.
Ta trở thành quả tẩu của chàng.
“Như vậy cũng tốt, nàng và Ninh Uyển ta đều có thể chăm sóc.”
Nhưng sau đó, người đại ca tử trận kia lại sống sót trở về.
Chàng lại hối h/ận rồi.
01
“Nàng quả nhiên vẫn tìm đến.”
Thẩm Lâm Nghiên đứng dưới hiên, sắc mặt u ám khó đoán.
Phu quân rơi xuống vực mất tích, nay lại sống sờ sờ đứng trước mặt ta.
Ta nhất thời bật khóc.
“A Chí, ta biết chàng vẫn còn sống!
“Từ khi Lý cử nhân nói từng thấy người rất giống chàng ở Lạc Kinh, ta liền mang theo An nhi tìm đến.”
Nửa năm trước, A Chí ra ngoài gặp phải sơn phỉ cư/ớp của gi*t người, rơi xuống vực sâu.
Nhưng quan phủ dưới vực chỉ tìm thấy tàn tích xe ngựa, không thấy th* th/ể của A Chí.
Hàng xóm láng giềng đều nói chàng đã ch*t không toàn thây, khuyên ta nên cải giá.
Nhưng ta không tin.
Ôm lấy hy vọng mong manh, ta đi khắp nơi tìm chàng.
Cho đến khi Lý cử nhân thi rớt trở về nhà mới mang tin tức đến.
“A Lê.”
Thẩm Lâm Nghiên không chút dấu vết đẩy ta ra,
“Ta là nhị công tử nhà họ Thẩm ở Lạc Kinh, tên gọi Thẩm Lâm Nghiên, từ nay về sau đừng gọi ta là ‘A Chí’ nữa.”
Ta ngẩn người đứng tại chỗ.
Thẩm nhị công tử, Thẩm Lâm Nghiên.
“Chàng… chàng là vị Thẩm nhị công tử sắp kết thân với phủ Thừa tướng sao?”
Ngày hôm qua vừa đến Lạc Kinh, ta đã nghe nói nhà họ Thẩm sắp có hỷ sự.
Thẩm nhị công tử Thẩm Lâm Nghiên sắp thành hôn với Hạ Ninh Uyển, đích nữ duy nhất của phủ Thừa tướng.
Khi ấy ta nghĩ, nhà họ Thẩm đã c/ứu A Chí, ta nên cảm tạ báo đáp.
Thế là, ta lấy ra ngọc bội song ngư gia truyền.
Nhưng hôm nay…
“Phải.”
Thẩm Lâm Nghiên nhìn sang chỗ khác,
“Ta và Ninh Uyển đã đính ước từ thuở nhỏ, chỉ là năm năm trước ta vì tìm th/uốc cho nàng ấy mà bị thương mất trí nhớ, bị nàng nhặt về…”
Năm năm trước, ta nhặt được Thẩm Lâm Nghiên bị thương mất trí nhớ trong tuyết.
Sau khi chàng lành vết thương, không nơi để đi, liền ở lại.
Sau đó cha ta qu/a đ/ời vì b/ệnh, chú bác trong tộc ứ/c hi*p ta là cô nhi, cưỡng chiếm gia sản.
Chính Thẩm Lâm Nghiên đã đứng ra.
Nộp đơn kiện, đấu với chú bác.
Lại tự nguyện ở rể, mới giữ được cửa hiệu mà cha để lại cho ta.
Ta vội vàng nói:
“Nhưng giờ chàng đã có vợ con, dù chàng và Hạ nương tử từng có hôn ước, cũng không nên tính nữa chứ.
“Hơn nữa, Hạ nương tử tâm tính thiện lương, ta ở tận Thanh Châu cũng từng nghe danh tiếng tốt của nàng, chỉ cần chúng ta nói rõ với nàng, nàng nhất định sẽ không cưỡng ép chia c/ắt nhân duyên.”
“Không được.”
Thẩm Lâm Nghiên dứt khoát từ chối.
“Ninh Uyển từ nhỏ đã ốm yếu, năm năm trước vì nàng mà ta không thể mang th/uốc về, dẫn đến b/ệnh tình nàng trở nặng. Bây giờ ta buộc phải hoàn thành tâm nguyện của nàng, thành thân với nàng.”
Ta không hiểu:
“Nàng mắc b/ệnh, chúng ta có thể mời danh y chữa trị cho nàng, trả lại cho nàng thân thể khỏe mạnh. Tại sao cứ nhất định phải để chàng cưới nàng?”
Thẩm Lâm Nghiên khẽ nhíu mày, dường như có ý mỉa mai:
“B/ệnh của Ninh Uyển ngay cả thái y cũng bó tay, chẳng lẽ nàng có thể mời được Đỗ thần y hành tung q/uỷ bí?”
Ta há miệng, chưa kịp lên tiếng.
Thẩm Lâm Nghiên xoa xoa thái dương đang căng lên nói:
“A Lê ngoan nào, Ninh Uyển đã chẳng còn sống được bao lâu, tâm nguyện cuối cùng của nàng ấy chính là được thành thân với ta.”
“Vậy nên,”
Ta nắm ch/ặt các đ/ốt ngón tay, móng tay cứng đ/âm vào lòng bàn tay, từng chữ từng chữ hỏi,
“Chàng muốn hòa ly để cưới người khác?”
02
“A Lê, sao nàng lại nghĩ như vậy?”
Thẩm Lâm Nghiên đưa tay lau đi nước mắt cho ta.
“Ninh Uyển tuy rằng đã đợi ta năm năm, nhưng nàng mới là người vợ kết tóc của ta, sao ta có thể không cần nàng.”
Ta ngước mắt nhìn vào mắt Thẩm Lâm Nghiên.
Trong đôi mắt đen láy chỉ có ta, dường như cũng chỉ chứa được mỗi mình ta.
“Ta vốn định cưới Ninh Uyển để hoàn thành tâm nguyện cho nàng, đợi nàng qu/a đ/ời, sẽ đi đón nàng, đến lúc đó tất cả đều vui vẻ.”
Thẩm Lâm Nghiên thở dài,
“Nàng không nên tìm đến đây vào lúc này.”
Ta lùi lại vài bước.
Dường như đây là lần đầu tiên ta nhìn rõ Thẩm Lâm Nghiên.
Cá và tay gấu không thể có được cả hai, đạo lý đứa trẻ sáu tuổi còn hiểu, chàng lại vọng tưởng vẹn cả đôi đường.
Thấy ta lắc đầu lùi lại, Thẩm Lâm Nghiên thu lại vẻ dịu dàng.
“Ta chỉ cho Ninh Uyển một danh phận, sẽ không đụng vào nàng ấy, nàng ấy cũng không chịu nổi đâu, tại sao nàng lại bá đạo như vậy, không chịu nhường nhịn một bước?
“Năm đó nếu không phải nàng nhặt ta đi, khiến hộ vệ đến tìm vào ngày hôm sau bị hụt, ta và Ninh Uyển đã sớm thành thân rồi, nàng ấy sao lại phải chịu b/ệnh tật dày vò, cô đ/ộc một mình như bây giờ.
“A Lê, là nàng n/ợ Ninh Uyển.”
Ta n/ợ Hạ Ninh Uyển?
Vì ta tốt bụng c/ứu Thẩm Lâm Nghiên, nên ta n/ợ Hạ Ninh Uyển?
Ngày đó ta đào được Thẩm Lâm Nghiên trong tuyết.
Chàng toàn thân lạnh ngắt, hai má đông cứng đến tím tái.
Trên mặt lại mang nụ cười bất thường.
Lang trung nói, nếu chậm hơn nửa canh giờ nữa, thì thần tiên cũng khó c/ứu.
Nhưng bây giờ Thẩm Lâm Nghiên lại nói, ta c/ứu chàng là sai.
Đã là sai, vậy thì sửa.
“Chúng ta hòa ly đi.” Ta khẽ nói, “Từ nay về sau, nam cưới nữ gả, không còn liên quan.”
Thẩm Lâm Nghiên mất kiên nhẫn, giọng điệu trở nên sắc bén:
“Lâm Thu Lê, nàng đừng làm lo/ạn nữa, lạt mềm buộc ch/ặt không có tác dụng với ta đâu!”
Giọng nói đột ngột cao lên làm An nhi sợ khóc thét.
Ta lần theo tiếng khóc, quay đầu ôm lấy An nhi trong lòng Tiểu Đào.
“An nhi đừng sợ, nương ở đây.”
“Nương… nương thân.”
An nhi nắm ch/ặt ngón tay ta, nức nở.
Thẩm Lâm Nghiên đưa tay muốn xoa đầu An nhi, nhưng bị An nhi né tránh, đành phải thu tay lại một cách ngượng ngùng.
Nhưng rốt cuộc giọng điệu cũng dịu lại.
“A Lê, nàng nên nghĩ cho An nhi.
“Nàng chỉ là một thương nữ, còn ta là đích tử thế gia. Nàng muốn An nhi làm con của một kẻ buôn b/án hèn mọn, hay là đích tử thế gia?”
Thì ra Thẩm Lâm Nghiên nhìn ta như vậy.
Thương nữ, hèn mọn.
Thương nhân địa vị thấp kém, ta sớm đã biết.
Ngày xưa đắc tội với nhánh phụ thế gia, cha ta bị vu oan vào đại lao.
Ai cũng biết là oan uổng.
Nhưng để nhánh phụ kia nguôi gi/ận, cha ta đền bù hơn nửa gia sản, lại bị giam nửa tháng.
Ông ở trong ngục sốt cao nhiều ngày không được chữa trị, mắc b/ệnh lao, chưa đầy một năm liền qu/a đ/ời.
Ta do dự.
Yêu hay không yêu, so với thân phận thế gia, dường như nhẹ tựa lông hồng.
Đúng lúc này, một giọng nữ sảng khoái vang lên:
“Nhị ca, muội mang Ninh Uyển tỷ tỷ đến tìm huynh đây!”
03
Cánh cửa viện bị đẩy ra.
Thẩm Lệnh Nghi kéo Hạ Ninh Uyển hớn hở đi vào.
