Hai ngày trước, Tiểu Đào đã lấy được vài tờ hộ tịch giả.
Ta vốn định chờ đợi, tìm thời cơ thích hợp rồi mang theo An nhi và Tiểu Đào bỏ trốn.
Nhưng Thành Mặc đã trở về.
Hắn biết rõ thân phận của ta, năm xưa chính Thẩm Lâm Nghiên đã phái hắn đi dàn xếp.
Khó mà đảm bảo có ngày hắn lỡ lời, bị Thẩm Triều Từ phát hiện.
Đang lúc suy tính, Thẩm Triều Từ bỗng gọi ta.
“Phu nhân.”
Hai chữ bình thường ấy, lại được Thẩm Triều Từ gọi lên đầy luyến lưu quấn quýt.
“Đêm nay có được không?”
Được cái gì?
Nãy giờ mải suy nghĩ chuyện chạy trốn, ta hoàn toàn không nghe rõ.
“Có… có thể chứ.” Ta thăm dò trả lời.
Đôi mắt Thẩm Triều Từ hơi sáng lên:
“Yên tâm, nàng bảo dừng ta sẽ dừng.”
Trong khoảnh khắc, ta như hiểu ra chàng đang nói đến chuyện gì.
Da mặt nóng ran không ngừng.
Nhưng lời đã nói ra, từ chối nữa lại trở nên khác thường.
Việc bỏ trốn đã cận kề, tốt nhất không nên có bất kỳ sự khác thường nào.
Còn về đêm nay…
Buổi chiều, ta nấu một bát canh thanh nhiệt thật đặc, bưng đến trước thư phòng của Thẩm Triều Từ.
Đang định gõ cửa, lại nghe thấy Thẩm Triều Từ dặn dò:
“…Tra xem Nhị công tử năm năm qua có từng đến Thanh Châu hay không…”
Thẩm Triều Từ nghi ngờ rồi!
Không thể đợi thời cơ thích hợp nữa.
Đi ngay hôm nay, đi ngay bây giờ.
12
Ta và Tiểu Đào mang theo An nhi, lấy cớ ra ngoài gặp bằng hữu, đá/nh xe thẳng đến bến xe, m/ua một chiếc xe ngựa.
Sau đó thuê một vị tiêu sư, bảo hắn lập tức đá/nh xe của phủ Thẩm đi về hướng Bắc.
Còn chúng ta thì đi về hướng Đông.
Suốt dọc đường đi nhanh, chạy suốt đêm.
Nhưng đi được hai ngày, chưa bị Thẩm Triều Từ đuổi kịp, lại bị sơn phỉ để mắt tới.
Ta ném túi tiền ra ngoài xe.
“Tiền cho các ngươi, thả chúng ta đi.”
Nhưng tên sơn phỉ cầm đầu cười gằn, th!t trên mặt rung rinh:
“Con đàn bà này trông thật ngon mắt, vừa vặn cõng về làm áp trại phu nhân thứ mười bốn của ta.”
Đám sơn phỉ ngửa mặt cười lớn.
Ta nhanh như chớp bóp cò chiếc nỏ giấu trong tay áo, một mũi tên b/ắn xuyên cổ họng tên cầm đầu.
Tiểu Đào nhân cơ hội kéo dây cương, quay đầu xe.
Chiếc nỏ này là thứ ta chuẩn bị sau lần bị sát thủ giả làm cư/ớp tấn công.
Không ngờ, lần này gặp cư/ớp thật lại dùng tới.
Sau khi tên cầm đầu bị ta b/ắn ch*t, đám sơn phỉ còn lại vô cùng gi/ận dữ.
Chúng đuổi theo, thề phải trả th/ù cho đại ca của chúng.
Xe ngựa là gánh nặng, nỏ cũng đã hết tên.
Giống hệt lần trước.
Trong lúc nguy cấp, lại là một người, một ngựa, một trường thương.
Nhưng lần này sau khi tia sáng lạnh lẽo lướt qua.
Là gương mặt tựa ngọc và cái ôm đã lâu không thấy.
“Phu nhân, ta đến muộn rồi.”
13
Đống lửa ch/áy bập bùng.
Tiểu Đào ôm An nhi đang ngủ say ngồi không xa.
“Phu nhân vì sao muốn đi? Là vì lời ta nói ngày đó? Nếu nàng không nguyện ý, hãy nói với ta, ta sẽ không ép nàng.”
Ánh mắt Thẩm Triều Từ ảm đạm.
Ta im lặng hồi lâu, lên tiếng:
“Đại công tử, ta lừa chàng, ta không phải phu nhân của chàng.”
“Ta biết, thực ra ta không hề mất trí nhớ.”
Ta sững sờ.
Chàng nhếch mép, cười một cách khó xử:
“Trời mới biết khi thấy phu nhân mà nương nói chính là nàng, ta đã vui mừng đến thế nào. Ta sợ nàng phủ nhận, nên hèn hạ giả vờ mất trí nhớ, giữ chân nàng, đối xử tốt với nàng, mong mỏi nàng dần dần nảy sinh tình cảm với ta.”
Ta ngơ ngác không biết làm sao:
“Nhưng trước kia chúng ta chưa từng gặp nhau…”
“Chúng ta từng gặp.”
Chợt nhớ đến cây trường thương hồng anh trong màn mưa.
“Không, không phải lần đó.”
Thẩm Triều Từ dường như đoán được ta đang nghĩ gì.
“Sáu năm trước vào mùa đông, Thanh Châu đại hàn, địch quân tấn công dữ dội, tướng sĩ kẻ b/ệnh người bị thương ngã xuống hàng loạt.
“Th/uốc trị thương trong quân đội không thiếu, nhưng th/uốc trị cảm lạnh lại khan hiếm.
“Là nàng kêu gọi thương nhân dược liệu ở Thanh Châu quyên góp th/uốc, nàng nói ‘Tướng sĩ đổ m/áu giữ cửa ải, nếu họ ngã xuống, thì đến lượt chúng ta.’
“Sau đó, nàng dẫn người vận chuyển từng xe th/uốc tới, giúp chúng ta vượt qua cửa ải khó khăn. Nhưng đợi đến khi chiến sự tạm ổn, ta đi tìm nàng, thì không thấy bóng dáng đâu nữa.”
Đó là vì, việc ta kêu gọi quyên góp th/uốc đã c/ắt đ/ứt đường tài lộc của một nhánh phụ thế gia.
Là ta lỗ mãng, khiến cha ta bị tống giam vào đại lao.
Sau khi c/ứu cha ra, ta sợ họ trả th/ù, nên lặng lẽ mang cả nhà di cư, xóa sạch dấu vết.
Thẩm Triều Từ khều đống lửa, nói tiếp:
“Lần đó gặp nhau ngoài ngoại ô kinh thành, ta vui mừng khôn xiết, nhưng khi thấy nàng búi tóc kiểu phụ nữ, liền biết mọi thứ đã muộn rồi.”
Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen láy của chàng, chàng nhìn chằm chằm vào ta.
“Thế nhưng ông trời thương xót ta, để nàng xui khiến thế nào lại thành thê tử của ta, A Lê, nàng có nguyện lòng thương xót ta, cho ta một cơ hội không?”
Ngón tay ta co lại.
“Nhưng… cha ruột của An nhi là… Thẩm Lâm Nghiên.”
Ta thú nhận tất cả.
Ánh mắt Thẩm Triều Từ dần trở nên lạnh lẽo:
“Thẩm Lâm Nghiên thuở nhỏ đã tham lam, món nóng cũng muốn, món lạnh cũng đòi, ăn đến mức tiêu chảy suốt cả ngày. Không ngờ lớn lên lại còn quá đáng hơn, cái gì cũng muốn vẹn cả đôi đường.”
Thẩm Triều Từ đứng dậy ngồi sát bên cạnh ta, gỡ những ngón tay đang đ/âm vào lòng bàn tay ta ra.
“A Lê, đây đều không phải lỗi của nàng.”
Ta cụp mắt:
“Nhưng ta vì muốn An nhi có thể làm đích tử thế gia, mà giả làm vợ chàng.”
“Ta cam tâm tình nguyện!”
Thẩm Triều Từ đáp nhanh, lại cảm thấy hơi nhẹ bẫng, bèn nói thêm:
“Cha mẹ yêu con, thì tính kế sâu xa, nàng không cần cảm thấy mình sai. Huống chi An nhi vốn dĩ là huyết mạch nhà họ Thẩm, lúc đó ta cũng đang giả ch*t, nàng chỉ chiếm một cái danh phận, không xâm phạm đến ai cả.”
Thẩm Lâm Nghiên khắp nơi đều nói là lỗi của ta;
Mà khi ta thực sự làm sai chuyện, Thẩm Triều Từ lại nói đó là tình người, không cần phải cảm thấy tội lỗi.
Anh em cùng một mẹ sinh ra, vì sao khoảng cách lại lớn đến thế?
Thấy sắc mặt ta dịu lại, Thẩm Triều Từ truy vấn:
“A Lê, nàng có nguyện cho ta một cơ hội, cùng nàng yêu thương An nhi, bảo vệ An nhi không?”
14
Giang Nam nhiều mưa.
Thư và th/uốc Thành Mặc gửi đến muộn vài ngày mới tới.
Hạ Ninh Uyển oán trách:
“Nghe nói Thẩm bá mẫu giao một phần quyền quản gia cho Lâm nương tử, có phải nàng ta không muốn ta bình phục, cố tình trì hoãn không.”
“Nàng ấy sẽ không làm thế.”
Thẩm Lâm Nghiên theo bản năng phản bác.
Hạ Ninh Uyển nghẹn lời, thầm h/ận vò nát khăn tay.
Tiểu tư đưa thư cho Thẩm Lâm Nghiên:
“Nhị công tử, đây là Thành Mặc bảo con giao cho ngài.”
Thẩm Lâm Nghiên lộ ra nụ cười đã hiểu rõ.
“Nàng ấy quả nhiên nguyện ý.”
Hạ Ninh Uyển dịu dàng ôm lấy ngựk:
“Lâm Nghiên ca ca, tim muội đ/au quá, huynh cùng muội đi tìm thần y xem lại đi.”
Thẩm Lâm Nghiên tiện tay nhét lá thư vào ống tay áo, vội vàng đỡ lấy nàng:
“đ/au lắm sao? Ta đưa nàng đi tìm thần y ngay.”
Nhưng tiểu tư lại lấy hết can đảm, chặn Thẩm Lâm Nghiên lại.
“Thành Mặc nói phải để Nhị công tử ngài xem thư ngay lập tức.”
