Tạ Tiêu Ngôn thuở thiếu thời gặp nạn ở Giang Nam, được một cô nương c/ứu giúp.
Tìm ki/ếm suốt mấy năm, cuối cùng cũng biết được tung tích.
Ngày ấy, chàng mang theo mấy rương châu báu xuất môn, chỉ để trả ơn.
Khi trở về, bên cạnh lại có thêm một đứa trẻ năm tuổi.
Chàng nói người con gái kia đã qu/a đ/ời, chỉ để lại đứa trẻ mồ côi này, từ nay về sau sẽ nuôi dưỡng trong phủ.
Thời gian dần trôi, ta bắt đầu nhận ra vài điều khác lạ.
Mỗi lần Tạ Tiêu Ngôn đi xa trở về, hai phần bánh ngọt chàng mang theo đều là khẩu vị mà đứa trẻ kia yêu thích.
Đến sinh thần của Liên Kiều, chàng chỉ tặng một con ve ngọc làm lễ vật, thế mà đứa trẻ kia lại được đ/ộc chiếm hai cành sen ngọc tím.
Ngay cả khi đứa trẻ đó đẩy người rơi xuống nước, kẻ cuối cùng phải chịu ph/ạt lại là Liên Kiều.
Ta cuối cùng không nhịn được mà đi hỏi chàng.
Nào ngờ chàng thần sắc thiếu kiên nhẫn: "Mẹ của Ngọc Trân từng c/ứu ta, nếu không nhờ mẹ nó xả thân, Liên Kiều lấy đâu ra cha? Lại lấy đâu ra nó?"
"Tuổi còn nhỏ mà không biết báo ơn, lại học được thói so đo tính toán."
Liên Kiều thuở nhỏ rơi xuống nước, từng mắc chứng c/âm, sau một phen kinh hãi, lại chẳng thể nói năng được nữa.
Ta đ/au lòng khôn xiết: "Đừng sợ. Mẹ đưa con đi tìm cha ruột."
01
Ta bôi th/uốc vào lòng bàn tay cho Liên Kiều.
Lòng bàn tay con bé sưng đỏ, tím bầm, vậy mà nó cứ cắn ch/ặt môi, không một tiếng kêu than.
Nha hoàn Thu Diệp nhìn mà xót xa, quay mặt đi lén lau nước mắt, rồi lại gượng cười tiến lại gần:
"Tiểu thư, người có muốn ăn bánh phù dung không? Nô tỳ đi m/ua cho người, được không?"
Liên Kiều chỉ khẽ lắc đầu.
Ta cúi đầu thổi vào lòng bàn tay cho con, dịu dàng hỏi:
"Liên Kiều, chuyện hôm nay, con có muốn kể cho mẹ nghe là thế nào không?"
Sáng sớm nay, ta chỉ vừa ra phố chọn vài xấp vải mới cho Liên Kiều, nào ngờ vừa bước vào cổng viện, đã thấy nó quỳ trên nền đ/á xanh, hai tay giơ cao.
Tạ Tiêu Ngôn tay cầm thước tre, từng nhát từng nhát giáng xuống lòng bàn tay nhỏ bé của con.
Thẩm Ngọc Trân đứng một bên, thấy ta trở về, nước mắt lập tức trào ra, như thể chịu phải nỗi oan ức tày đình.
Ta lao đến mấy bước, ôm Liên Kiều vào lòng, quay sang chất vấn chuyện gì đã xảy ra.
Sắc mặt Tạ Tiêu Ngôn xanh mét, trong giọng nói đ/è nén cơn gi/ận dữ:
"Nó hôm nay cãi vã với Tam công chúa, lại còn đẩy người rơi xuống nước, tính tình ngang ngược đ/ộc á/c như vậy, nàng còn bảo vệ nó sao?"
Tim ta thắt lại: "Không thể nào. Liên Kiều không phải người như vậy, con bé tâm địa thiện lương, ngay cả một con mèo bị thương cũng chẳng nỡ làm kinh động."
Chàng hừ lạnh một tiếng: "Ngọc Trân tận mắt chứng kiến, Tam công chúa đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh, chẳng lẽ ta còn oan uổng nó hay sao?"
"Hay là, Ngọc Trân biết nói dối?"
Ta quay sang nhìn Thẩm Ngọc Trân, lòng đầy nghi hoặc:
"Ngọc Trân, con nói cho Chúc di biết, con thực sự đã nhìn thấy sao?"
Nó như thể bị dọa sợ, vội vã nắm ch/ặt tay áo Tạ Tiêu Ngôn, rụt rè lên tiếng:
"Chúc di... Tam công chúa chỉ muốn xem chiếc vòng ngọc trên tay Liên Kiều tỷ tỷ, nhưng Liên Kiều tỷ tỷ không chịu, còn nói... đó là Hoàng hậu nương nương ban tặng."
"Lại còn nói, Tam công chúa cũng chẳng phải con ruột của Hoàng hậu nương nương, tự nhiên không có được vòng ngọc như vậy."
Lòng ta trầm xuống, buột miệng nói:
"Liên Kiều tuyệt đối không bao giờ nói những lời như vậy."
Người đời đều biết, ta và Hoàng hậu nương nương khi chưa xuất giá là kẻ th/ù không đội trời chung.
Gặp mặt là tranh cãi, kim châm đối đầu.
Nhưng ít ai biết rằng, đó là vở kịch chúng ta cố ý diễn cho người ngoài xem.
Riêng tư mà nói, bà ấy là người bạn tâm giao mà ta tin tưởng nhất.
Năm xưa Hoàng hậu bị phi tần ám hại, liên tiếp mất ba cái th/ai, tổn hại căn cơ.
Thánh thượng thương bà, cho phép bà nhận nuôi một vị hoàng tử trong cung.
Bà lại chọn đúng vị Tam công chúa mồ côi mẹ từ sớm, chẳng ai đoái hoài.
Người ngoài đều nói bà cố ý chọn đứa không ra gì để nuôi, hòng dễ bề thao túng.
Chỉ mình ta biết, bà là thực lòng thương đứa trẻ đó.
Mà lần này Tam công chúa chọn bạn đọc, đích danh muốn Liên Kiều vào cung, bên ngoài đều đồn là để s/ỉ nh/ục ta.
Nhưng thực chất, là Hoàng hậu và Tam công chúa đều yêu mến tính cách của Liên Kiều, muốn con bé vào cung làm bạn.
Những lời này, ta chưa từng tiết lộ với ai.
Liên Kiều những ngày ở trong cung, cùng ăn cùng ở với Tam công chúa, tình như chị em, làm sao có thể dùng lời lẽ không phải con ruột để đ/âm chọc một đứa trẻ vốn đã có thân thế đáng thương như vậy?
Ta cúi đầu nhìn Liên Kiều trong lòng.
Con bé vẫn không nói một lời, chỉ sợ hãi nắm ch/ặt lấy tay ta.
"Liên Kiều, đừng sợ. Mẹ tin con."
Tạ Tiêu Ngôn gi/ận dữ tột cùng, ném thước xuống: "Nó chính là do nàng nuông chiều nên mới ngang tàng như vậy!"
"Nếu không phải Ngọc Trân kịp thời đi gọi người, Tam công chúa nếu thực sự xảy ra chuyện, nàng gánh nổi hậu quả này không?"
Nói xong, chàng kéo Thẩm Ngọc Trân vẫn đang lau nước mắt quay lưng bỏ đi.
02
Mẹ của Thẩm Ngọc Trân từng có ơn c/ứu mạng với Tạ Tiêu Ngôn.
Năm đó Tạ Tiêu Ngôn gặp nạn ở Giang Nam, chính là cô nương ấy đã xả thân bảo vệ, mới giúp chàng nhặt lại được mạng sống.
Chỉ là đợi đến khi Tạ Tiêu Ngôn bôn ba mấy năm trời cuối cùng tìm được tung tích ân nhân, thì mẹ nàng ta đã sớm lìa đời, ch/ôn vùi dưới đất vàng.
Chàng mang lòng áy náy và cảm niệm, nên đã đón Thẩm Ngọc Trân vốn bị mẹ kế hànhz hạz về, nuôi dưỡng trong phủ, coi như con ruột.
Nửa năm nay, Thẩm Ngọc Trân tuy không phải tiểu thư danh chính ngôn thuận của tướng quân phủ, nhưng ăn mặc chi tiêu chỗ nào cũng không kém cạnh Liên Kiều.
Áo là vải gấm vân, trâm cài là vàng ròng, ngay cả thức ăn dùng hằng ngày còn tinh tế hơn cả tiểu thư các quan lại thông thường.
Nhưng chẳng hiểu sao, ta đối với đứa trẻ này mãi không thể thân thiết nổi.
Nét mặt nó dịu dàng, nói năng cũng luôn nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, chỉ là đôi mắt ấy, khi nhìn người khác luôn mang theo một chút dè chừng.
Ta tự nhủ với lòng mình không biết bao nhiêu lần, nó chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, chỉ kém Liên Kiều ba tháng, làm sao có thể có tâm tư sâu sắc đến thế?
Hơn nữa tính cách của nó chắc chắn là do bị người mẹ kế kia hànhz hạz mà thành.
Lần này Tam công chúa chọn bạn đọc, Tạ Tiêu Ngôn nhất quyết bắt Thẩm Ngọc Trân phải cùng Liên Kiều vào cung.
......
03
Những lời ban ngày của Tạ Tiêu Ngôn, rốt cuộc cũng làm Liên Kiều tổn thương.
Con bé không nói, nhưng ta nhìn rõ mồn một.
Từ lúc quỳ trong viện chịu đò/n đến khi được bế vào phòng, nó không hề rơi một giọt nước mắt.
Chỉ là thần trí hoảng hốt, như thể mất h/ồn.
Lòng ta càng thêm đ/au xót:
"Liên Kiều, con chỉ cần nói một lời, mẹ là người đầu tiên tin con.
Người khác nói thế nào, hoàn toàn không tính."
Con bé ngẩng khuôn mặt lên, đôi môi mấp máy, như thể dồn hết sức lực toàn thân để gọi ta một tiếng mẹ.
Thế nhưng âm thanh đó khi đến cổ họng, lại vỡ vụn thành những tiếng "a... a..." đ/ứt quãng.
