“Nàng định làm thế nào?”
Ta hạ quyết tâm.
“Ta sẽ không vì nó là đứa trẻ năm tuổi mà mềm lòng dù chỉ một chút.”
Bà lại hỏi:
“Vậy còn Tạ Tiêu Ngôn thì sao?”
“Tình nghĩa thuở thiếu thời dù sao cũng là thật.”
Khóe môi ta hiện lên một tia mỉa mai:
“Là chàng ta trước tiên không cần Liên Kiều, chẳng phải sao?”
Hoàng hậu nhìn ta hồi lâu, cuối cùng thở dài:
“Vậy rốt cuộc nàng muốn thế nào?”
“Nương nương, ta muốn... đi tìm cha ruột cho Liên Kiều.”
Bà tò mò ngồi thẳng dậy.
“Cha ruột?”
“Cha ruột của... Liên Kiều ư? Nàng tìm ở đâu ra?”
“Người đó, nàng biết là ai sao?”
Ta đáp: “Không biết, nhưng Lão phu nhân biết, đợi Lão phu nhân trở về, ta sẽ đi hỏi người.”
09
Liên Kiều được ta đưa về nhà mẹ đẻ để tĩnh dưỡng, viện tử bỗng chốc trở nên trống trải.
Ta gọi Thẩm Ngọc Trân đến chính sảnh, trên bàn bày ba đĩa bánh ngọt, toàn là những món ngày thường nó vẫn hay ăn.
Thẩm Ngọc Trân đứng bên cạnh bàn, nhìn những đĩa bánh đó, rồi lại ngước nhìn ta, trong ánh mắt mang theo vài phần bất an:
“Chúc di, đây là...”
Ta mỉm cười:
“Mời con ăn đấy.”
Nó thu người về phía sau:
“Chúc di, con không đói...”
Ta bưng chén trà lên nhấp một ngụm, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhướng:
“Bậc trưởng bối ban cho, không dám từ chối. Hơn nữa, ta đây là đang tạ ơn con đấy, đa tạ con đã c/ứu Tam công chúa, không để Liên Kiều gây ra họa lớn hơn.”
Nó nghe thấy lời này, như thể trút được gánh nặng.
“Thế... đó là việc con nên làm ạ.”
Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt đặt trên mặt nó, ý cười không giảm:
“Chẳng có gì là nên hay không nên cả. Chẳng phải con sắp được Tạ thúc của con nhận làm nghĩa nữ rồi sao? Đã như vậy, ta cũng coi như là nghĩa mẫu của con rồi.”
Thu Diệp nhận được ánh mắt ra hiệu của ta, đưa tay đẩy đĩa bánh về phía nó.
Ta: “Sao thế? Nghĩa mẫu ban cho con mấy đĩa bánh, con không dám ăn, chẳng lẽ là có ý kiến với ta?”
Sắc mặt nó trắng bệch, ngập ngừng hồi lâu mới r/un r/ẩy đưa tay ra lấy.
Đầu ngón tay vừa chạm vào mép đĩa, đĩa bánh đã lăn xuống đất cái “bạch”.
Thẩm Ngọc Trân hoảng lo/ạn ngước nhìn ta, đáy mắt tràn đầy sợ hãi.
Ta cười cười, giọng điệu vẫn ôn hòa:
“Không sao, chỗ ta còn nhiều lắm.”
Nói rồi, ta lại lấy một miếng khác, đưa đến bên miệng nó.
Nó nhắm mắt lại, như thể đã liều mạng, há miệng cắn một miếng, nuốt chửng xuống, ngay cả nhai cũng chẳng dám nhai kỹ.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng của Tạ Tiêu Ngôn:
“Chúc Khanh Hảo, nàng cho Ngọc Trân ăn cái gì vậy?”
Thẩm Ngọc Trân vội vàng ôm lấy bụng, người nghiêng sang một bên, ngã thẳng xuống đất, miệng bắt đầu rên rỉ kêu đ/au.
Ta đứng yên không động đậy nhìn nó.
Tạ Tiêu Ngôn lao vào mấy bước, bế thốc Thẩm Ngọc Trân từ dưới đất lên.
“Ngọc Trân! Ngọc Trân! Con tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì, Tạ thúc tìm đại phu cho con!”
Thẩm Ngọc Trân cuộn mình trong lòng Tạ Tiêu Ngôn, sắc mặt trắng bệch:
“Tạ thúc... bụng con đ/au quá... con sắp ch*t rồi sao? Cuối cùng con cũng có thể đi gặp mẹ con rồi...”
Nói rồi, khóe mắt lăn xuống hai giọt lệ:
“Tạ thúc, người đừng trách Chúc di... chắc chắn dì ấy không cố ý đâu.”
Sắc mặt Tạ Tiêu Ngôn khó coi tột cùng:
“Chúc Khanh Hảo, ta nhất định phải hưu nàng, đồ đàn bà đ/ộc á/c này! Ngọc Trân là con gái ân nhân của ta, nàng vậy mà dám hạ đ/ộc thủ với nó!”
10
Ta lạnh lùng nhìn chàng, bước tới một bước, giơ tay lên, t/át cho chàng một bạt tai.
Thẩm Ngọc Trân kinh ngạc đến mức tiếng khóc cũng khựng lại.
“Nói đủ chưa? Chàng quên rồi sao, muốn hưu ta, cần phải có cái gật đầu của Lão phu nhân.”
“Muốn biết nó ăn cái gì sao? Chàng cũng nếm thử một miếng không phải sẽ biết ngay sao?”
Một bên mặt của Tạ Tiêu Ngôn nổi lên dấu tay đỏ ửng.
Chàng trừng trừng nhìn ta, như thể đang phân biệt xem ta có phải đã bị tráo người khác hay không:
“Nàng dám đá/nh ta? Nàng đi/ên rồi sao?”
Khi chàng định lao tới, liền bị hai thị vệ vạm vỡ phía sau ấn ch/ặt vai từ hai bên, ép xuống tại chỗ.
Tạ Tiêu Ngôn vùng vẫy hai cái, không thể động đậy, vừa kinh vừa gi/ận:
“Họ là ai?”
“Thị vệ của Hoàng hậu nương nương ban cho, võ nghệ cao cường, chàng đừng phí sức nữa.”
Chàng sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi:
“Hoàng hậu nương nương vốn không hòa thuận với nàng, sao lại cho nàng thị vệ?”
“Vì bà ấy muốn ta thu dọn kẻ mưu hại Tam công chúa.”
Thẩm Ngọc Trân nghe thấy lời này, thân hình cứng đờ, vùi đầu vào lòng Tạ Tiêu Ngôn.
Ta ra lệnh cho thị vệ:
“Đút cho chúng ăn.”
“Chúc Khanh Hảo, nàng thật là càn rỡ!”
“Tạ thúc, con không muốn ăn nữa, bụng đ/au quá...”
Thị vệ không chút lay động, một người bóp ch/ặt hàm Tạ Tiêu Ngôn, một người cạy miệng Thẩm Ngọc Trân, nhét toàn bộ hai đĩa bánh kia vào không chút nương tay.
Thẩm Ngọc Trân bị sặc đến ho sù sụ, vụn bánh rơi đầy cổ áo, nước mắt nước mũi lem luốc cả mặt, chật vật không chịu nổi.
Tạ Tiêu Ngôn cũng bị nghẹn đến trợn ngược mắt, mặt đỏ gay, gân xanh nổi cả lên.
Đợi đến khi hai đĩa bánh cuối cùng cũng cạn sạch, Thẩm Ngọc Trân đã mềm nhũn dưới đất, thở hổ/n h/ển từng chặp, bỗng nhiên “oa” một tiếng khóc lớn, bò đến bên chân ta, túm lấy vạt váy:
“Chúc di, con sai rồi... con nguyện ý rời đi, cầu người tha cho con đi, con sẽ đi thật xa, không bao giờ quay lại nữa...”
Ta cúi đầu nhìn nó:
“Không tha.”
Nó sững sờ, đẫm lệ nhìn ta.
“Ngươi nhổ nước bọt vào bánh của Liên Kiều, lén lút b/ắt n/ạt con bé, lại còn đẩy Tam công chúa xuống nước, khiến con bé chịu ph/ạt chịu đò/n thay ngươi--”
“Cứ thế mà tha cho ngươi, quả thực quá rẻ cho ngươi rồi.”
Ta cười đầy âm hiểm:
“Đoán xem thứ ta vừa cho ngươi ăn là nhân gì?”
Thẩm Ngọc Trân trợn tròn mắt.
“Nhân phân chó đấy.”
“Có ngon không?”
Lời còn chưa dứt, Tạ Tiêu Ngôn và Thẩm Ngọc Trân đồng loạt mặt mày xanh mét, cúi người nôn thốc nôn tháo.
Mùi chua thối lập tức bao trùm cả chính sảnh.
11
Tạ Tiêu Ngôn nôn một hồi lâu mới miễn cưỡng ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc không ra tiếng:
“Chúc Khanh Hảo... nàng quá đáng lắm! Chẳng qua chỉ là trò đùa giữa trẻ con, nàng sao lại nhỏ nhen th/ù dai đến thế?”
Ta lạnh lùng nhìn chàng, ý cười thu lại:
“Đúng, ta chính là kẻ nhỏ nhen đấy.”
“Là chàng n/ợ ân tình mẹ nó, dựa vào đâu mà bắt hai mẹ con ta phải trả cùng?”
“Nó tuổi còn nhỏ mà đã dám mưu hại Tam công chúa.”
Thẩm Ngọc Trân sợ đến run lẩy bẩy, khóc lóc lắc đầu:
“Con không có! Con chỉ vô tình va phải Tam công chúa, là tự cô ấy rơi xuống...”
“Con chỉ là một đứa trẻ mồ côi... mưu hại công chúa sẽ bị đá/nh ch*t... Liên Kiều không giống, con bé có Chúc di và Tạ thúc che chở...”
Tạ Tiêu Ngôn nghe xong, thần sắc lại mềm đi vài phần, đưa tay ôm ch/ặt Thẩm Ngọc Trân vào lòng:
