Ngô Kiến Chu gầm lên một tiếng, gọi đám gia đinh trong sân xông tới.
“Các ngươi là hạng người nào, dám đến nhà họ Ngô ta làm càn? Không biết nhà họ Ngô chúng ta đứng sau là phủ Vũ An Hầu sao?”
S/ẹo Dài lấy tờ giấy n/ợ đóng dấu Hầu phủ ra, vỗ thẳng vào mặt Ngô Kiến Chu.
“Lão tử tìm chính là người của Hầu phủ, đã ả ta về nhà họ Ngô các ngươi, thì nhà họ Ngô các ngươi chính là đồng phạm, hai vạn sáu ngàn lượng, một đồng cũng không được thiếu.”
Ngô Kiến Chu nhìn con số trên giấy n/ợ, cả người như bị sét đá/nh.
“Chẳng phải đã trả hai vạn lượng rồi sao, sao còn nhiều thế này?”
S/ẹo Dài quát lớn.
“Ngươi trốn chính là quỵt n/ợ, theo quy tắc, quỵt n/ợ thì phải tính lại từ đầu.”
Thấy S/ẹo Dài hung dữ như vậy, Ngô Kiến Chu quay đầu nhìn Ngô Hàm Sương đầy gi/ận dữ: “Ngươi rốt cuộc đã gây ra họa lớn cỡ nào?”
Đúng lúc này, ngoài cửa lại có tiếng bước chân.
Một đội nha dịch mặc quan phục xếp hàng xông vào, huyện lệnh dẫn đầu mặt trầm như nước.
“Ngô Kiến Chu, có người tố cáo ngươi tư thông buôn lậu muối quan, tội chứng rành rành.”
“Người đâu, bắt hết bọn chúng lại, niêm phong gia sản nhà họ Ngô.”
Ngô Kiến Chu sững sờ tại chỗ, q/uỷ đòi mạng của chợ đen còn chưa đi, quan phủ đã đến tịch biên gia sản.
Hắn quay đầu lại, nhìn Ngô Hàm Sương đang nằm liệt trên đất, lao tới bóp cổ ả.
“Đồ sao chổi, ngươi quay về làm gì? Ngươi hại ch*t cả nhà chúng ta rồi!”
08
Ta ngồi ở nhã tọa tầng hai của trà lâu đối diện, lặng lẽ xem hết vở kịch này.
Quế m/a m/a bên cạnh châm trà cho ta.
“Phu nhân, nhà họ Ngô lần này xong đời thật rồi.”
Ta bưng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.
Ngay từ trước khi Minh Uyên xuất chinh, ta đã tra ra sổ sách buôn lậu muối quan của nhà họ Ngô. Ta vốn định đợi Minh Uyên khải hoàn trở về, sẽ giao chứng cứ này cho nó, làm bàn đạp để nó thăng quan tiến chức.
Ai ngờ, Minh Uyên của ta không về được nữa...
Ta giao quyền quản gia, dụ Ngô Hàm Sương tiếp nhận khoản n/ợ của Hầu phủ.
Để hở cửa sau cho Ngô Hàm Sương trốn chạy, cũng là tính toán rằng ả chắc chắn sẽ về quê nhà Thanh Hà cầu viện.
Chỉ cần ả dẫn đám q/uỷ đòi n/ợ của chợ đen đến Thanh Hà, ta liền lập tức gửi sổ sách buôn lậu muối quan của nhà họ Ngô vào huyện nha một cách nặc danh.
Chợ đen cần tiền, quan phủ cần mạng.
Lần này, Ngô Hàm Sương không những không giữ được mạng, mà còn liên lụy cả nhà họ Ngô ch/ôn cùng ả.
Chiều hôm đó, huyện nha có tin tức mới.
“Phu nhân, Ngô Hàm Sương và Ngô Kiến Chu đã bị tống giam, theo luật Đại Lương, buôn lậu muối quan số lượng lớn, nam đinh đợi mùa thu xử trảm, nữ quyến lưu đày ba ngàn dặm.”
“Chợ đen bên kia không đòi được tiền, chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu, trong ngục thôi cũng đủ l/ột sạch một lớp da của chúng rồi.”
Ta gật đầu, trong lòng thầm niệm.
Minh Uyên, mẫu thân đã b/áo th/ù cho con rồi.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Cửu tộc của Ngô Hàm Sương phải ch*t, món n/ợ mà con chó sói mắt trắng Tống Vân Tri n/ợ Minh Uyên, cũng phải trả lại.
“Chuẩn bị xe, về kinh thành.”
Trên đường về kinh, Quế m/a m/a trong xe khẽ hỏi: “Phu nhân, bên phía tiểu thư Vân Tri... S/ẹo Dài nói đã lôi nó ra khỏi lồng lợn rồi, vứt trong nhà củi ngõ sau Đông Thị cho đói, không b/án thật đâu.”
“Đói vài ngày không ch*t được.”
Ta nhìn ra ngoài rèm xe, “Phải để nó nghĩ thông suốt, bát canh sâm đó rốt cuộc nên vào bụng ai.”
Quế m/a m/a thở dài: “Tiểu thư dù sao cũng còn ít trải đời, cộng thêm hồi nhỏ bị Ngô Hàm Sương dỗ dành đủ điều.”
“Nếu không phải thế, nó cũng không rơi vào bẫy của Ngô Hàm Sương.”
“Nó mười sáu tuổi rồi.”
Ta ngắt lời bà, “Những năm này nó theo ta, không phải không biết chuyện Ngô Hàm Sương h/ãm h/ại anh em nó năm xưa, vậy mà vẫn không phân biệt được tốt x/ấu.”
“Ngô Hàm Sương dỗ nó hai câu là nó giao ra ngay, nó có từng nghĩ, anh trai ruột của nó nằm trong trướng chờ bát canh sâm đó suốt cả đêm không?”
Quế m/a m/a im lặng.
Đến kinh thành, ta không bước chân vào Hầu phủ nửa bước.
Chuyện Hầu phủ ta đã nhờ người dâng sớ từ trước, nói rằng ta bị b/ệnh, về nhà mẹ đẻ tĩnh dưỡng.
Binh bộ bên kia đang bận thanh toán tiền tuất và các vị trí quân chức trống sau khi Minh Uyên tử trận, chẳng ai rảnh rỗi quan tâm đến chỗ ở của một người quả phụ.
Còn phủ Vũ An Hầu, trạch viện đó trống không, gia nhân tản mát quá nửa, chỉ còn vài lão nô giữ cửa, vài ngày nữa triều đình chắc sẽ thu hồi ban thưởng nơi khác.
Chi nhánh Vũ An Hầu phủ này, từ nay về sau không còn liên quan gì đến ta.
Trở về trang tử ở ngoại ô, những người quản sự ở các cửa tiệm đã đợi sẵn để giao sổ sách.
Ta nhìn họ, thản nhiên nói.
“Từ nay về sau đừng gọi là phu nhân nữa.”
“Gọi là Thẩm nương tử.”
Quế m/a m/a là người đầu tiên đáp “Vâng”, hốc mắt đỏ hoe.
Trong nửa tháng tiếp theo, tin tức truyền về từng tin một.
Ngô Kiến Chu buôn lậu muối quan bằng chứng thép như núi, theo luật mùa thu xử trảm.
S/ẹo Dài không đòi được bạc, trong ngục đã xử lý hắn một trận trước.
Ngô Kiến Chu bị đá/nh g/ãy hai chân, nằm trên đống cỏ không dậy nổi, cai ngục nói bị nhiễm phong hàn, sốt cao mấy ngày không dứt, sợ là không đợi được đến mùa thu.
09
Ngô Hàm Sương bị ch/ém một đ/ao trên mặt, mất nửa cái tai trái, m/áu dính tóc bết vào mặt, mỗi ngày co ro trong góc rên rỉ khóc lóc.
Khi văn thư lưu đày phê xuống, Ngô Kiến Chu đã ch*t trong ngục.
Cai ngục báo là “b/ệnh ch*t”, cuốn chiếu vứt ra bãi tha m/a.
Ngô Hàm Sương bị áp giải lên đường lưu đày một mình, ba ngàn dặm Lĩnh Nam, một người đàn bà ngoài bốn mươi, mặt mang thương tích, trên người không còn lấy hai lạng sức lực, Quế m/a m/a nói ả không sống nổi qua mùa đông đầu tiên đâu.
“Đáng đời.”
Quế m/a m/a lại nhắc đến Vân Tri: “S/ẹo Dài bỏ đói nó bốn ngày, tiểu thư Vân Tri co ro trong góc tường khóc, cứ gọi mãi mẫu thân.”
Tay bưng trà của ta khựng lại.
“Nó gọi là Ngô Hàm Sương.”
Quế m/a m/a lắc đầu: “Gọi là phu nhân người.”
“Người của S/ẹo Dài nói lại rằng, đến ngày thứ ba khi tiểu thư đói đến mức nói mê, cứ lặp đi lặp lại rằng mẫu thân con sai rồi, con không nên đưa nhân sâm đó cho Ngô di nương, là con hại anh trai.”
Ta im lặng hồi lâu.
“S/ẹo Dài thả nó rồi?”
“Thả rồi, theo lệnh phu nhân, vứt ở ngôi miếu đổ phía tây thành, để lại hai mụ già đứng nhìn từ xa.”
Quế m/a m/a ngập ngừng, “Tiểu thư ở lại miếu đổ thêm hai ngày, không đi.”
“Mụ già nói nó ngồi trên bậu cửa miếu thẫn thờ, đói đến mức không đi nổi, cũng không đi ăn xin.”
“Chắc là đang đợi phu nhân đến đón nó.”
Ta nhắm mắt lại.
