Hai tháng trước, Bạch Vân vô tình đ/ốt ch/áy một góc thư phòng.
Đó là án kiện thuế muối Giang Nam mà ta đã dày công sắp xếp suốt nửa tháng.
Ta ph/ạt nàng cấm túc ba ngày.
Tạ Tri Diễn biết chuyện, trước mặt toàn bộ người làm trong phủ đã quở trách ta.
"Chỉ là mấy tờ giấy rá/ch thôi, đ/ốt thì đ/ốt rồi, nàng hà tất phải khắc nghiệt với nàng ấy? Nàng ấy chỉ là một cô nương không hiểu chuyện."
Chàng cho rằng ta là phụ nhân ng/u muội, chỉ biết gh/en t/uông tranh chấp.
Bạch Vân thuần khiết không tì vết, là kẻ đáng thương bị ta tìm mọi cách gây khó dễ.
Nhưng chàng không hiểu, mấy tờ giấy rá/ch đó chính là lá bùa hộ mệnh giữ mạng cho chàng.
Đã là giấy rá/ch không quan trọng, vậy giờ ta mang đi hết.
Khi phía chân trời bắt đầu ửng sáng, ba mươi bảy chiếc hòm lớn đã dừng trước cửa Vũ An Hầu phủ.
Thu Nguyệt vén rèm xe ngựa.
"Cô nương, đã thu xếp ổn thỏa. Đồ đạc của nhà họ Tạ, chúng ta không đụng đến một món."
Ta bước lên xe ngựa, liếc nhìn cánh cửa mà ta đã bước vào suốt ba năm qua.
"Đi thôi, về Cố phủ."
Tiếng vó ngựa giòn giã, nghiền qua con đường lát đ/á xanh.
Gió sớm se lạnh thổi vào, ta khép mắt, tựa người vào đệm mềm.
Không có chút không cam lòng nào, chỉ có sự tỉnh táo khi đột ngột thoát khỏi gông cùm.
03
Cố gia lão trạch đã bỏ trống hai năm nay.
Thu Nguyệt dẫn người nhanh nhẹn quét dọn sân vườn, sắp xếp hòm rương.
Ta thay bộ y phục chủ mẫu Hầu môn rườm rà, khoác lên mình chiếc áo giao lĩnh màu xanh thanh nhã, xắn tay áo, dùng nước giếng rửa sạch mặt mũi.
Những giọt nước lạnh buốt chảy dọc theo cằm, cả người hoàn toàn tỉnh táo.
Ta ngồi trong thư phòng lúc sinh thời của phụ thân, trải ra cuốn Đại Ngụy Hình Thống chưa đọc xong.
Giấy trắng mực đen, từng chữ rõ ràng.
Phụ thân từng nói, căn cơ của triều đình ta nằm ở luật pháp.
Khi mặt trời đã lên cao, Thu Nguyệt bưng cháo trắng và thức ăn thanh đạm vào.
"Cô nương, trên phố đang đồn đại, Vũ An Hầu đêm qua quỳ trước cổng cung ba canh giờ, đến mặt Quý phi còn chẳng thấy."
"Ngược lại là Bạch Vân, đã bị áp giải vào Chiếu Ngục rồi! Bệ hạ long nhan đại nộ!"
Tay ta khựng lại, nuốt một ngụm cháo nóng.
Sáng nay người của ta trong cung đã truyền tin, việc này vốn có uẩn khúc khác.
Nhưng Bệ hạ không công khai, chắc hẳn còn có ý đồ khác.
Ta thuận theo lời Thu Nguyệt mà nói.
"Bạch Vân suýt chút nữa hại ch*t hoàng tự, ai dám đụng vào cái xui xẻo này."
"Vậy chẳng phải Hầu gia quỳ uổng công rồi sao?"
Ta lắc đầu.
"Thánh thượng đương kim là minh quân, trọng nhất là bổn phận của bề tôi. Tạ Tri Diễn lúc này đang gi/ận dỗi với ta, nhất quyết muốn c/ứu Bạch Vân ra, tất nhiên không chịu bỏ cuộc."
"Nhưng bỏ bê công vụ Đại Lý Tự, vì một tội nữ mà gào thét trước cổng cung, tấu chương đàn hạch của Ngự Sử Đài chắc sáng nay đã dâng lên rồi."
"Chuẩn bị bút mực đi, hôm nay ta phải soạn xong án kiện về đất đai của Hộ Bộ."
Ta và Tạ Tri Diễn đã hòa ly, chàng sống hay ch*t, giờ đây chẳng còn ảnh hưởng đến ta.
Ngược lại, môn sinh của phụ thân - nay là Hình bộ Thượng thư Lý đại nhân - hôm qua đã nhờ người nhắn lời, nói gặp phải một vụ án cực kỳ hóc búa, muốn mượn xem bút ký mà phụ thân để lại.
Ta dự định đích thân mang những án kiện đã phê chú xong đi gửi.
Ta ngồi trước án thư, chấm mực đặt bút.
Cho đến tận chiều tối, bên ngoài vang lên tiếng đ/ập cửa dồn dập.
Thu Nguyệt chạy vào, khó chịu chỉ tay ra ngoài cửa.
"Cô nương, là Hầu gia. Người đang ở ngoài cửa, nhất quyết đòi gặp người!"
Tay ta không ngừng, giọng điệu bình thản.
"Để chàng đợi đó."
Nửa canh giờ sau, ta thu án kiện vào hộp, mới ra hiệu cho Thu Nguyệt mở cửa.
Tạ Tri Diễn sải bước đi vào.
Triều phục trên người chàng vẫn là bộ của đêm qua, nhăn nhúm, trên gấu áo dính đầy bùn đất.
Đáy mắt đầy tơ m/áu, sắc mặt tiều tụy.
Rõ ràng là khi cầu tình đã phải chịu không ít khổ sở.
Thấy ta mặc thường phục ngồi trước bàn uống trà, chàng khựng lại, ngay sau đó trong mắt bùng lên lửa gi/ận.
"Cố Thanh Hoan, nàng thực sự dọn ra ngoài rồi sao?"
Chàng nhìn quanh bốn phía.
"Nàng dọn sạch một nửa kho của Hầu phủ, ngay cả tấu chương và án kiện trong thư phòng cũng mang đi hết. Nàng có biết hôm nay Đại Lý Tự phải thẩm vấn trọng phạm vụ án muối, ta đến một văn thư có thể dùng được cũng không tìm ra không!"
Chàng bị Ngự Sử đàn hạch trên triều đường, ở Đại Lý Tự lại không giao ra được án kiện, bị cấp trên quở trách suốt cả ngày.
Ta ngồi trên ghế, không hề đứng dậy.
"Những văn thư đó là do ta viết, ta mang đồ của mình đi, có gì không ổn sao?"
Tạ Tri Diễn nghẹn lời.
"Nàng là thê tử của ta, nàng giúp ta xử lý công vụ là chuyện đương nhiên. Nàng giờ mang đồ đi, là cố tình muốn h/ủy ho/ại tiền đồ của ta sao?"
Đương nhiên, ta còn không biết chàng làm sao có thể thốt ra được bốn chữ này.
Ta ngước mắt nhìn chàng.
"Tạ Tri Diễn, hòa ly thư là do chính tay chàng ký. Đối với ta mà nói, chàng chỉ là một kẻ tiền phu đáng gh/ét."
"Tiền đồ là của chàng, ở vị trí nào mưu cầu việc đó, chàng không có năng lực giải quyết, lại quay sang trách ta không giúp chàng?"
Trên mặt Tạ Tri Diễn hiện lên vẻ khó xử.
Chàng hít sâu một hơi, chậm rãi lên tiếng.
"Tờ hòa ly thư đó chẳng qua chỉ là kế hoãn binh. Ta biết nàng gi/ận ta bảo vệ Vân nhi. Nhưng giờ nàng ấy đã bị tống vào Chiếu Ngục rồi, dù trước kia có ngàn vạn hiểu lầm, giờ cũng nên tan biến đi chứ!"
"Nàng ấy là một nữ tử yếu đuối, chịu khổ sở đến thế rồi, nàng còn làm mình làm mảy cái gì nữa?"
04
Người vào Chiếu Ngục, không ch*t cũng phải l/ột một lớp da.
Giọng ta bình thản, không chút gợn sóng.
"Nàng ta chịu được hay không, đó là mệnh của nàng ta."
Tạ Tri Diễn nhìn chằm chằm vào ta, cố gắng tìm ki/ếm một chút gh/en t/uông hay cảm động trên gương mặt ta, nhưng chàng đã thất bại.
"Thanh Hoan, chuyện trước kia là ta nôn nóng."
Chàng hạ giọng, tỏ ra vẻ thâm tình bất đắc dĩ.
"Nàng thuộc lòng Đại Ngụy luật pháp, nàng chắc chắn biết cách cầu tình. Nàng viết giúp ta một bản tấu chương trần tình, chỉ cần giữ được mạng cho Vân nhi, ta đảm bảo sau này sẽ để nàng ấy tránh xa nàng."
Chàng luôn cho rằng mọi việc ta làm đều là để tranh sủng.
Chỉ vì khi Bạch Vân mới vào phủ, ta xúc động, từng dốc bầu tâm sự với chàng.
"Ta không muốn bên cạnh chàng có người đàn bà khác, biểu muội cũng vậy, luật pháp có quy củ, lòng người cũng có giới hạn. Các người, đã vượt giới rồi."
Tạ Tri Diễn không cho là đúng.
"Nàng chỉ là chưa hiểu Vân nhi, nàng ấy là người rất lương thiện, nàng sẽ thích nàng ấy thôi."
Nhưng giờ nhìn thái độ của chàng, chàng vốn dĩ hiểu rõ ta chán gh/ét Bạch Vân.
Ta đứng dậy, "Liên quan gì đến ta? Cửa ở đằng kia, chàng có thể đi rồi."
