"Ba chữ, không nghe ra là khen hay chê."
Nói xong, anh liền quay người rời khỏi ban công.
Tôi ở lại một mình trên ban công lạnh lẽo.
Từ từ nới lỏng những ngón tay đã siết ch/ặt từ lúc nào không hay, lòng bàn tay đẫm chút ẩm ướt.
Tôi biết, lớp băng dày ấy đã bị tôi gõ ra một vết nứt.
5
Một tháng sau ngày hôm đó, sóng yên biển lặng.
Phó Thời Duật không hề nhắc lại chuyện tình cờ gặp nhau trên ban công, thái độ đối với tôi trong công việc vẫn như cũ.
Tôi vẫn hoàn thành theo trình tự từng buổi phiên dịch, từng tệp tài liệu mà anh cần.
Chỉ là tần suất Chu Quân tìm tôi dường như có chút tăng lên.
Có khi là truyền đạt vài chỉ thị không quá khẩn cấp, có khi là hỏi về cách dịch thuần thục hơn của một thuật ngữ chuyên môn nào đó.
Ánh mắt anh ta nhìn tôi cũng có thêm một chút dò xét khó mà phát hiện so với trước đây.
Tôi đều tiếp nhận tất cả, thái độ cung kính chuyên nghiệp, không chút sơ hở.
Cho đến đêm mưa bão đó.
Một cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia kéo dài đến tận khuya, khi kết thúc đã gần nửa đêm.
Bên ngoài sấm chớp đùng đoàng.
Các đồng nghiệp khác đều đã tan làm, tầng cao nhất chỉ còn lại tôi và Phó Thời Duật vừa họp xong, cùng với Chu Quân luôn túc trực.
Tôi sắp xếp lại biên bản cuộc họp, gửi vào hòm thư của Phó Thời Duật rồi tắt máy tính.
Đang định rời đi thì Chu Quân rảo bước tới.
"Cô Giang, xin lỗi, tài xế vừa liên lạc, trên đường cao tốc xảy ra t/ai n/ạn liên hoàn, tắc nghẽn hoàn toàn rồi, anh ấy đi đường vòng tới đây ít nhất cũng phải hơn một tiếng nữa."
Anh ta liếc nhìn màn mưa như trút nước bên ngoài.
"Cơn mưa này không biết khi nào mới tạnh, gọi xe e là cũng khó. Phó tổng nói nếu cô không phiền thì có thể đi nhờ xe anh ấy, anh ấy tiện đường."
Tiện đường?
Phó Thời Duật sống ở dinh thự tư nhân cao cấp phía Đông thành phố, còn tôi thuê nhà ở phía Tây, gần như băng qua cả kinh thành.
Đây là tiện đường kiểu gì vậy?
Tôi ngước mắt, nhìn về phía không xa.
Phó Thời Duật đang đứng trước cửa kính toàn cảnh, quay lưng về phía chúng tôi, dường như đang đăm chiêu ngắm nhìn ánh sáng thành phố ngoài cửa sổ.
Anh đã cởi áo khoác vest, chỉ mặc chiếc sơ mi trắng phẳng phiu, tay áo xắn đến tận khuỷu tay.
"Vậy thì làm phiền Phó tổng rồi." Tôi không từ chối, bình thản chấp nhận.
Chu Quân dường như thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đi sắp xếp.
Xuống đến gara tầng hầm, chiếc Bentley màu đen đã n/ổ máy, đỗ vững chãi ở vị trí đỗ xe đ/ộc quyền.
Chu Quân mở cửa ghế sau cho tôi.
Phó Thời Duật đã ngồi ở phía bên kia, nhắm mắt dưỡng thần.
"Địa chỉ." Anh lên tiếng, mắt không mở.
Tôi báo tên khu chung cư.
Trong xe chỉ có hai chúng tôi. Mưa đ/ập vào cửa kính, thế giới bị ngăn cách bên ngoài.
Khi dừng đèn đỏ, anh bỗng nhiên lên tiếng: "Bức 'Thực' lần trước, cô thấy thế nào?"
"Sự hủy diệt và tái sinh cùng tồn tại." Tôi nói, "Sự nhiệt liệt của màu sắc chỉ là biểu hiện bên ngoài, là quá trình th/iêu đ/ốt, cũng là tiếng thét gào đ/au đớn."
"Thế còn cô?" Anh quay đầu lại, "Dưới vẻ ngoài của cô ẩn giấu điều gì?"
Tim tôi đ/ập hụt một nhịp, đầu ngón tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Anh vẫn nhắm mắt, như thể chỉ là hỏi bâng quơ.
Đúng lúc này, chiếc xe bỗng khựng lại, kèm theo một tiếng động trầm đục.
Tài xế ch/ửi thề một câu, vội vàng dừng xe.
"Phó tổng, hình như chèn phải cái gì rồi, n/ổ lốp rồi ạ."
Vì mưa quá lớn, căn bản không nhìn rõ tình hình đường sá.
Tài xế đội mưa xuống kiểm tra, nhanh chóng quay lại, toàn thân ướt sũng:
"Phó tổng, lốp trước bên trái bị đ/âm thủng, lốp dự phòng ở trong cốp, phải thay một lúc ạ."
Ở đây không có thôn làng hay cửa tiệm nào, là một con đường vắng dẫn về nơi ở của tôi.
Ngoài cửa sổ chỉ có dải phân cách xanh bị mưa bão nhấn chìm và những cột đèn đường mờ ảo hiếm hoi đằng xa.
Phó Thời Duật khẽ cau mày, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Thay trước đi."
Tài xế cầm dụng cụ và ô, lại lao vào trong mưa.
Trong khoang xe chỉ còn lại hai chúng tôi.
6
Cảm giác bị tách biệt khỏi thế giới càng đậm đặc hơn, như thể cả thế giới đều bị cơn mưa bão này ngăn cách bên ngoài.
Độ ẩm hòa lẫn với mùi hương lạnh lẽo trong xe, vương vấn nơi chóp mũi.
Sự hiện diện của anh trở nên mãnh liệt chưa từng có.
Câu hỏi gần như mang tính khiêu khích lúc nãy vẫn còn treo lơ lửng.
Tôi không trả lời, chỉ khẽ nói: "Cơn mưa này, không biết đến bao giờ mới tạnh."
"Gấp à?" Anh hỏi.
"Không gấp." Tôi ngập ngừng, "Chỉ là cảm thấy, thời gian của Phó tổng quý giá hơn."
"Thời gian của tôi," anh thong thả nói, ánh mắt rơi trở lại trên gương mặt tôi, "Xem ra bây giờ chỉ có thể lãng phí ở đây thôi."
Lại là một khoảng lặng.
Quá trình thay lốp của tài xế dường như không suôn sẻ.
Bỗng nhiên, một tia sét chói mắt x/é toạc bầu trời.
Tôi gi/ật nảy mình vì tiếng sấm bất ngờ, theo bản năng co người lại vào trong ghế.
"Sợ sấm à?" Anh hỏi, giọng điệu không nghe ra sự quan tâm, giống như x/ác nhận đơn thuần hơn.
"Một chút..." Tôi không phủ nhận.
Anh không nói gì thêm, chỉ đưa tay ấn nút điều khiển cửa sổ xe phía bên tôi.
Động tác này không tính là quá ân cần, thậm chí có phần đột ngột.
Nhưng khi cánh tay mang theo hơi ấm của anh tiến lại gần, trái tim tôi như bị thứ gì đó khẽ va chạm vào.
"Cảm ơn." Tôi nói.
Anh không phản hồi, tay rụt lại.
Nhưng không khí trong khoang xe dường như lặng lẽ xảy ra thay đổi.
Thời gian trôi đi trong tiếng mưa và sự im lặng.
Không biết qua bao lâu, tài xế cuối cùng cũng làm xong, ướt sũng quay về ghế lái, liên tục xin lỗi.
Xe khởi động lại, chạy về hướng nơi ở của tôi.
Chúng tôi đều không nói thêm lời nào.
Cho đến khi xe dừng trước cổng khu chung cư cũ kỹ nơi tôi thuê.
Cơn mưa đã ngớt đôi chút, nhưng vẫn còn dày hạt.
Tôi tháo dây an toàn.
"Phó tổng, cảm ơn anh đã đưa tôi về. Anh đi đường cẩn thận."
Anh gật đầu, ánh mắt lướt qua môi trường khu chung cư tối tăm lộn xộn ngoài cửa sổ, rồi lại rơi vào mặt tôi.
"Chỉ đưa đến đây thôi."
Không có biểu hiện thừa thãi nào, ví dụ như bảo tài xế che ô đưa tôi vào trong.
Đây là sự thể hiện của chừng mực, cũng là khía cạnh lạnh lùng của anh.
Tôi đẩy cửa xe, nước mưa lạnh buốt lập tức tạt vào mặt.
Tôi rảo bước về phía cột đèn đường mờ ảo ở cổng khu chung cư.
Đi đến dưới mái hiên, tôi quay đầu nhìn lại.
Chiếc Bentley màu đen vẫn đỗ tại chỗ, không rời đi ngay.
Cửa kính xe tối màu đóng ch/ặt, không nhìn thấy bên trong.
Nhưng tôi có thể cảm nhận được, có một ánh mắt, xuyên qua màn mưa, đặt trên lưng tôi.
7
Sau đêm mưa bão, giữa tôi và Phó Thời Duật đã vạch ra một vết rá/ch tinh tế.
Vết rá/ch đó rất nhỏ, anh vẫn là Phó tổng cao cao tại thượng, tôi vẫn là nữ phiên dịch trưởng chuyên nghiệp lạnh lùng kia.
