Người đưa ra khẩu cung, chính là Lâm D/ao.
Nàng ta nói chắc như đinh đóng cột rằng Ho Kỳ đến huyện Lâu để tiếp nhận tang vật.
Thánh thượng hạ chỉ tra xét kỹ lưỡng, tại nơi Lâm D/ao chỉ điểm quả nhiên tìm thấy số tiền tang vật.
Hai chú cháu bị tống giam, phủ họ Ho bị quan binh kiểm soát.
Ba mươi vạn lượng tiền tham ô, đủ để khép Ho Tư Niên vào tội ch*t.
Lâm D/ao...
Người đàn bà này, hóa ra không phải là một ca nữ đơn giản.
Ta dùng tiền, vào được đại lao Hình bộ.
Nhưng không phải để gặp Ho Tư Niên, mà là để gặp Ho Kỳ.
Nhìn thấy ta, nó lao mạnh đến trước chấn song:
「A Du! A Du ta biết ngay mà, nàng không thể bỏ mặc ta! Trong lòng nàng chắc chắn vẫn còn ta đúng không?」
Mắt nó đỏ ngầu, đầy những tia m/áu.
「A Du, ta thực sự biết sai rồi, tất cả là do con tiện nhân Lâm D/ao đó hại ta, là nó gài bẫy ta, là nó xúi giục ta đến huyện Lâu.
「Giờ ta mới biết, ngay từ đầu nó đã tiếp cận ta với mục đích x/ấu.
「A Du nàng tha lỗi cho ta có được không, chúng ta làm lại từ đầu có được không...」
「Ho Kỳ.」 Giọng ta bình thản.
「Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện--
「Bức tượng gỗ 《Băng Hồ Duyên》 trong phòng ngươi, là ai đưa cho ngươi?」
20
Hoa Đình, Tiên Vi phường.
Tiên Vi phường là cửa hàng đồ gỗ cao cấp nhất Ngô Quận, hàng b/án ra đều là tuyệt phẩm đ/ộc nhất của các đại sư.
Thiên hạ đồ gỗ xuất Ngô Quận, đồ gỗ Ngô Quận ở Lâu Đông.
Đại sư điêu khắc gỗ Chước Vân Khách chính là người Lâu Đông.
Tiếc là ông vân du tứ hải, nay đã không còn xuất hàng.
Nhưng lại có một đệ tử đắc ý, tên gọi Thương Quân.
Phòng trong Tiên Vi phường, ông chủ Chu nhận lấy thẻ gỗ từ tay ta, nghi hoặc nhìn ta.
「Ông chủ Chu không lẽ nghi ngờ thân phận của ta?」
Ta vừa mở miệng, ông ta lập tức bừng tỉnh.
「Thương cô nương! Sao người lại đích thân tới đây?」
Ta từng gặp ông chủ Chu ba lần, đều đeo màn che mặt.
Nhưng giọng nói của ta, ông ta sẽ không nhận nhầm.
Nữ tử thế gia dù sở hữu kỹ nghệ tuyệt đỉnh, có thể làm nghề thợ thủ công, nhưng lại bị sĩ nhân coi kh/inh.
Vì thế, ta tự đặt cho mình một cái tên để ẩn giấu thân phận, Thương Quân.
「Ông chủ Chu, ta không họ Thương.」
Ông ta dường như không ngạc nhiên, sắc mặt vẫn như thường.
Là một thương nhân tinh tường nhất, ông ta tự nhiên nhìn thấu hành vi cử chỉ của ta không phải người bình thường.
「Ta họ Tiết, tên Tang Du, cha ta là lang trung bộ Lễ, nhà chồng ta, là phủ Quốc công họ Ho.」
Ông chủ Chu nghiêm sắc mặt:
「Tiết tiểu thư đối với Chu mỗ thẳng thắn như vậy, không biết...」
「Ông chủ Chu là người thông minh, trên đời này người m/ua có hàng ngàn hàng vạn, mà Thương Quân, thì chỉ có một.」
Ta tiến lại gần, từng chữ một:
「Ta muốn một thứ trong tay ông--
「Danh sách tất cả người m/ua.」
21
Ngày hôm sau khi trở lại kinh thành, ta ôm một lá đơn kiện bằng m/áu, gõ vang chiếc trống Đăng Văn treo cao ngoài cửa khuyết hoàng thành.
「Thần phụ Tiết thị, thay phu kêu oan!
「Thần phụ Tiết thị, thay phu kêu oan...」
Từng tiếng, từng tiếng một.
Giọng không quá cao.
Nhưng cũng truyền rõ vào mọi ngóc ngách hoàng thành.
Cửa khuyết mở ra, một vị quan viên bước ra.
Ông nhìn ta đang quỳ trên đất, hai tay giơ cao lá đơn m/áu, thở dài:
「Ngươi có biết, cáo trạng ngự tiền, là phải chịu hình ph/ạt roj trước không.」
「Thần phụ biết.」
Quan viên lại thở dài, ra hiệu cho ta đứng dậy.
Không lâu sau, trong hoàng thành truyền ra tiếng roj quất và tiếng kêu thảm thiết.
Cáo trạng ngự tiền, ph/ạt bốn mươi roj, sĩ tộc giảm một nửa.
Nhưng dù vậy, một nữ tử yếu đuối như ta làm sao chịu nổi?
Sau mười roj, ta đã ngất lịm đi.
22
Không biết hôn mê bao lâu, khi ta tỉnh lại, liền thấy Ho Tư Niên ngồi bên giường.
「Tam gia!」
Chàng g/ầy đi nhiều, hốc mắt sâu hoắm, cằm mọc đầy râu lún phún.
Nhưng đôi mắt đó vẫn sâu thẳm, đen láy như cũ.
Thấy ta tỉnh lại, trên mặt chàng không che giấu được sự mừng rỡ.
Đút cho ta uống nửa chén nước, chàng mở miệng, giọng khàn đặc không ra hơi.
「Sớm biết nàng ngốc như vậy, ta đã nói cho nàng biết...」
Ta lắc đầu.
Dù chàng có nói gì, khoảnh khắc nghe tin chàng hạ ngục, ta cũng sẽ không ngồi yên được.
「Ho Tư Niên, tờ hòa ly thư người đưa ta, đã bị ta x/é rồi.
「Tờ hòa ly thư lưu án ở quan phủ, đã bị ngoại tổ phụ ta x/é rồi.
「Ta ở hoàng thành thay phu kêu oan, người nói xem, phu quân của ta là ai?」
Ta chậm rãi vươn tay, nắm lấy tay chàng.
「Phu quân, ta chỉ là muốn sớm được gặp người thôi.」
Yết hầu chàng chuyển động, hốc mắt dần đỏ lên.
Vươn tay chạm vào vai ta, lại đột ngột rụt về.
Sau lưng ta có vết thương, chàng sợ ta đ/au, cố nhịn sự thôi thúc không dám ôm ta.
Chàng vốn dĩ là người giỏi nhẫn nhịn nhất.
Ta lấy nửa miếng ngọc tủy trong ngựk ra.
「Rất nhiều chuyện ta không nhớ nữa, Ho Tư Niên, người có thể nói cho ta, đây là gì không?」
23
Ho Tư Niên từ nhỏ đã không thích nói chuyện.
Năm mười bốn tuổi, chàng bị đại ca vu oan, chạy từ phủ ra, trốn vào một ngôi miếu hoang.
Trùng hợp ngôi miếu đó lại là nơi ta cất giấu gỗ.
Đúng lúc chàng vừa đói vừa rét, thì gặp ta lén lút đến lấy gỗ.
Ta m/ua cho chàng bánh bao th!t, chàng vừa ăn vừa nhìn ta điêu khắc gỗ, vừa khắc vừa nói không ngừng.
Cha bắt ta phải luôn giữ vẻ hiền thục, mỗi ngày chỉ được phép cầm kỳ thi họa.
Nhưng ở nơi cha không nhìn thấy, ta chưa bao giờ tuân thủ khuôn phép.
Ta thích gì, thì dù là lén lút cũng phải làm.
Thiếu niên mười bốn tuổi nghe ta lải nhải, trong mắt dần dần tỏa sáng.
Chàng muốn cảm ơn ta, nên tặng nửa miếng ngọc Thanh Loan, nói có việc gì thì cứ đến phủ Quốc công họ Ho tìm chàng.
Nhưng sau đó ta bị một trận ốm, quên hết sạch.
Sau khi ta từ quê trở lại kinh thành, chàng luôn âm thầm dõi theo ta, dần dần động tâm.
Nhưng vì tuổi tác, chàng không dám lại gần.
Ai ngờ được, trong thời gian chàng đi ngoại nhiệm, cháu trai chàng lại ám độ trần thương, tiệp túc tiên đăng.
Vì Ho Kỳ luôn âm thầm so kè với chàng, nên tự nhiên chú ý đến ta.
Chỉ trách ta lại xuân tâm manh động, hứa hẹn cả đời.
Một đoạn tình cảm chưa từng bắt đầu, chàng tưởng mình có thể buông bỏ.
Nhưng cuối cùng vẫn đá/nh giá thấp sự chấp niệm của bản thân.
「Nếu ta thực sự gả cho Ho Kỳ, người thật sự muốn đi xuất gia sao?」 Ta hỏi chàng.
Chàng cười khổ:
「Thánh thượng sẽ không cho phép ta xuất gia, chỉ có thể để tóc tu hành.
「Ta chỉ muốn trốn đi, không muốn nhìn thấy cảnh hai người ân ái, cũng tự cho mình một lý do để không cưới vợ.」
「Không cưới vợ?」
Chàng "ừm" một tiếng, 「Ngoài nàng ra, ta nghĩ mình sẽ không thích ai khác nữa!」
Ta nhìn chằm chằm chàng.
「Ho Tư Niên, người đúng là một khúc gỗ!」
24
Vì lá đơn kiện đó của ta, Thánh thượng nổi trận lôi đình.
Hay nói đúng hơn, thứ thực sự chọc gi/ận ngài, chính là hai cuốn sổ sách ta dâng lên.
Một cuốn là cuốn giá mục công khai, giá b/án mỗi món tuyệt phẩm chỉ vỏn vẹn trăm lượng.
