Ta đặt gói giấy dầu lên thớt, chỉ vào giỏ tỏi đầy ắp bên cạnh: "Thiếu thì được, nhưng phải bóc tỏi trừ n/ợ. Một giỏ tỏi trừ một văn."
Tống Quân Nghiêu cúi đầu nhìn giỏ tỏi.
Một giỏ, rất đầy.
Đầy như số sách chàng đã đọc suốt nửa đời người.
Ta vốn tưởng chàng sẽ nhíu mày, ai ngờ chàng chỉ đặt hòm sách vào sát tường, rửa tay, đoan đoan chính chính ngồi trên ghế nhỏ, bắt đầu bóc tỏi.
Tay chàng thon dài, đ/ốt ngón tay sạch sẽ, nhìn là biết tay cầm bút. Lúc này lại đang cầm tép tỏi, từng tép từng tép bóc rất nghiêm túc, như thể đang phân tích một bài sách luận.
Ta không nhịn được hỏi: "Ngươi là kẻ sĩ, ngày nào cũng ngồi xổm ở sạp của ta bóc tỏi, không thấy mất mặt sao?"
Tống Quân Nghiêu không ngẩng đầu: "Chu cô nương hiểu lầm rồi."
"Hiểu lầm cái gì?"
Chàng bỏ tỏi đã bóc vào bát, giọng điệu bình thản: "Hôm nay không phải ngày nào cũng, hôm nay mới là ngày đầu tiên."
Ta nghẹn họng.
Chàng lại bồi thêm một câu: "Còn về việc có mất mặt hay không, ta cho rằng, để bụng đói còn mất mặt hơn bóc tỏi."
Ta nhìn chằm chằm chàng một lúc, bỗng nhiên bật cười.
Tú tài nghèo này, cũng có chút thú vị.
02
Sau khi Tống Quân Nghiêu chuyển vào tiểu viện nhà ta, cuộc sống của ta bỗng nhiên có thêm một chuyện mới mẻ.
Đó là mỗi sáng, hễ ta vừa mở nắp nồi, liền có thể thấy nửa gương mặt ló ra sau cửa sổ phòng Tây.
Lần đầu tiên, ta tưởng chàng đói.
Lần thứ hai, ta cũng tưởng chàng đói.
Lần thứ ba, ta thực sự không nhịn nổi, chống nạnh đứng giữa sân hét lớn: "Tống Quân Nghiêu, ngươi nhìn nồi có thể no được sao?"
Tống Quân Nghiêu từ sau cửa sổ bước ra, y phục chỉnh tề, thần tình thản nhiên: "Không thể."
"Vậy ngươi nhìn cái gì?"
"Nhìn lửa."
Ta suýt chút nữa bật cười: "Ngươi còn hiểu cả lửa?"
Tống Quân Nghiêu đi đến bên nồi, nghiêm túc quan sát dáng vẻ nước kho đang cuộn trào: "Hiểu chút ít. Nồi kho của Chu cô nương thơm thì thơm thật, nhưng hương đầu quá đậm, vị cuối lại hơi nhạt. Cánh vịt thấm vị, nhưng đậu phụ khô lại hơi nổi, nếu ép lửa nhỏ thêm một khắc, lại thêm chút đường phèn, màu sắc sẽ tươi hơn."
Cái xẻng trong tay ta khựng lại.
Việc buôn b/án của ta hồng phát, dựa vào nồi nước dùng gia truyền và tự mình mày mò, nhưng nói cho cùng chưa từng thực sự bái sư.
Ta nếm được ngon dở, nhưng rất ít người có thể nói chuẩn x/ác đến vậy.
Ta nghi hoặc nhìn chàng: "Ngươi không phải là người đọc sách sao?"
Tống Quân Nghiêu gật đầu: "Phải."
"Người đọc sách còn biết làm đồ kho?"
"Từng nghèo rồi, thì sẽ biết nấu cơm."
Lời này nói ra nhẹ tênh, nhưng lại khiến tâm can ta mềm nhũn một cách khó hiểu.
Ta ngoài miệng vẫn không chịu thua: "Vậy ngươi nói xem, thêm bao nhiêu đường phèn?"
Tống Quân Nghiêu giơ tay làm dấu: "Một nồi khoảng ba tiền, trước tiên hòa tan ở mép nồi, đừng trực tiếp rắc lên th!t. Ngoài ra trần bì có thể bớt đi một chút, đinh hương không được nhiều, cánh vịt hôm qua hơi bị át mùi."
Ta nheo mắt: "Hôm qua ngươi chỉ ăn một cái chân gà hai miếng đậu phụ khô, lấy đâu ra cánh vịt?"
Động tác của Tống Quân Nghiêu khựng lại.
Ta chậm rãi tiến lại gần: "Tống tú tài, ngươi ăn vụng?"
Tống Quân Nghiêu hắng giọng: "Không phải ăn vụng. Đêm qua gió lớn, một cái cánh vịt rơi ra cạnh nồi, ta sợ nó bị lạnh."
"Cho nên ngươi thay nó sưởi ấm vào trong bụng?"
"Chu cô nương soi xét cho."
Ta tức đến bật cười, giơ tay định cầm xẻng gõ chàng.
Tống Quân Nghiêu lùi lại một bước, thế mà còn bồi thêm: "Mùi vị quả thực ngon, chỉ là trần bì hơi nặng tay thật."
"Ngươi ăn vụng mà còn dám bình phẩm!"
Ta đuổi theo chàng chạy nửa cái sân, thím Lưu nhà bên cạnh cười đến mức vỗ vào tường.
Cuối cùng Tống Quân Nghiêu đền bù bằng cả buổi sáng bóc tỏi, lại còn giúp ta gánh ba thùng nước bên giếng, chuyện này mới coi như qua.
Nhưng rốt cuộc ta vẫn ghi nhớ lời chàng nói.
Ngày đó sau khi dọn sạp, ta lén thử công thức mới theo lượng chàng nói. Ngày hôm sau vừa mở nồi, màu sắc quả nhiên tươi sáng hơn, hương thơm cũng tròn đầy hơn.
Khách quen nếm một miếng, ngay lập tức mắt sáng rực: "Chiêu Đệ, hôm nay cánh vịt này sao lại thơm hơn thế?"
Ta đắc ý hất cằm: "Ta thông minh bẩm sinh, đêm qua trong mộng có thần tiên dạy ta."
Tống Quân Nghiêu đang ở bên cạnh bóc tỏi, nghe vậy ngước mắt nhìn ta.
Ta lập tức trừng mắt nhìn lại, ánh mắt tràn đầy vẻ cấm không được vạch trần.
Tống Quân Nghiêu liền cúi đầu, khóe môi lại khẽ cong lên.
Từ ngày đó, công việc của Tống Quân Nghiêu tại sạp đồ kho Chu Ký đã thay đổi từ bóc tỏi thành bóc tỏi, thêm củi, canh lửa, gánh nước, và khi ta bận đến mức chân không chạm đất, thì giúp khách tính tiền.
Ban đầu ta không yên tâm, đứng bên cạnh nhìn chàng.
"Cánh vịt sáu văn một cái, chân gà bốn văn hai cái, đậu phụ khô một văn một miếng, ngó sen ba văn một gói. Trương đồ tể lấy ba cái cánh vịt, bốn cái chân gà, hai gói ngó sen, nên thu bao nhiêu?"
Tống Quân Nghiêu không dùng bàn tính: "Ba mươi hai văn."
Trương đồ tể ngẩn người: "Nhanh thế sao?"
Tống Quân Nghiêu ôn hòa nói: "Trương thúc hôm qua thiếu năm văn, cộng lại là ba mươi bảy văn."
Trương đồ tể đỏ mặt: "Ôi chao, hậu sinh này trí nhớ tốt thật đấy?"
Ta cũng ngẩn người.
Việc buôn b/án ở sạp nhỏ của ta náo nhiệt, thiếu n/ợ là phiền phức nhất. Hàng xóm láng giềng cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, nhà ai nhất thời thiếu vài văn, ta cũng không tiện ngăn cản. Nhưng lâu dần, khó tránh khỏi rối lo/ạn.
Tống Quân Nghiêu chỉ giúp ta tính sổ hai ngày, thế mà lại nhớ hết ai thiếu bao nhiêu.
Chàng thấy ta nhìn mình, liền lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, mở ra cho ta xem.
Chữ viết trên đó cứng cáp, viết vô cùng ngay ngắn.
Trương đồ tể, năm văn.
Thím Lưu, đậu phụ khô ba miếng đã trừ tiền đậu phụ.
Mộc tượng Lý, cánh vịt hai cái, mười hai văn, ngày mai trả.
Triệu tiểu nương tử, ngó sen một gói, đã trả.
Ta nhìn đến mức mắt sáng rực.
Trước đây ta cũng ghi sổ, nhưng chữ của ta như đá/nh nhau, sổ sách như chiến trường. Tự mình nhìn còn tạm được, cách hai ngày sau xem lại, liền không phân biệt được "vịt" và "gà" cái nào thiếu nhiều hơn.
Ta hắng giọng: "Viết không tệ."
Tống Quân Nghiêu khép sổ lại: "Chu cô nương quá khen."
"Sau này sổ sách ngươi ghi."
"Tiền công?"
Ta rất cảnh giác: "Ngươi không phải còn thiếu ta tiền thuê nhà sao?"
"Cho nên tiền công có thể trừ vào tiền thuê nhà."
"Vậy tiền cơm thì sao?"
"Tiền cơm có thể trừ vào tiền công."
"Vậy là mất tiền công rồi."
"Nếu Chu cô nương mỗi ngày để lại cho ta một bát cơm, thì mất cũng không sao."
Ta nhìn chàng một cái: "Cơm trắng?"
Tống Quân Nghiêu im lặng một lát: "Nếu có nước kho trộn cơm, thì càng tốt."
Ta cười m/ắng: "Nghĩ hay lắm!"
Nói thì nói vậy, nhưng chiều hôm đó ta vẫn xới một bát cơm nóng hổi, rưới nửa muôi nước kho đậm đà, gắp hai miếng đậu phụ khô và một cái cánh vịt, đẩy đến trước mặt Tống Quân Nghiêu.
"Ăn đi, đừng nói Chu Chiêu Đệ ta ng/ược đ/ãi người đọc sách."
Tống Quân Nghiêu nhìn bát cơm, hơi ngẩn người.
Chàng khẽ nói: "Đa tạ."
Ta quay lưng đi thái th!t, cố ý nói: "Đừng tạ, ngày mai bóc thêm hai giỏ tỏi nữa."
Tống Quân Nghiêu bưng bát cơm lên, ý cười đọng nơi đáy mắt: "Được."
