Khung đèn được làm từ gỗ xươ/ng bạc quý hiếm. Mặt đèn căng bằng vải nguyệt tằm, trên đó vẽ tinh văn thất túc. Tim đèn đã được ngâm qua dầu cỏ bảy màu, lửa còn chưa châm mà đã tỏa ra hương thơm thanh khiết. So với những ngọn đèn Trường Minh thô kệch mà Tạ Hành Châu đặt trước cửa sổ nhà tôi, nó tinh xảo hơn gấp bội phần.
A La ngưỡng m/ộ nhìn Tạ Vân Vi:
"Vân Vi, anh trai cậu đối với cậu tốt thật đấy.
Nghe nói ngọn An H/ồn Đăng này, anh Hành Châu phải thức trắng mấy đêm mới làm xong đấy.
Mẹ tớ bảo, cả cái trại này cũng chẳng có mấy người nỡ dùng vải nguyệt tằm làm mặt đèn đâu."
Sắc mặt Tạ Vân Vi hơi biến đổi, vội vàng nhìn sang Tạ Hành Châu.
Tạ Hành Châu cũng cứng đờ người trong giây lát.
Còn tôi thì đã hiểu rõ.
Ngọn đèn Trường Minh bảy đêm mà tôi đợi suốt một tháng trời vẫn không nhận được.
Chỉ cần Tạ Vân Vi đỏ hoe mắt, là có thể nhận được ngọn An H/ồn Đăng quý giá gấp trăm lần.
Tạ Hành Châu mấp máy môi, dường như muốn giải thích:
"Ly Ưu, chuyện này không giống nhau.
Vân Vi hôm nay bị kinh hãi, anh chỉ muốn dỗ dành em ấy thôi."
Tôi cúi đầu cười nhạt, chỉ rút thanh đoản đ/ao vân bạc từ tay Tạ Vân Vi ra.
Cô ta còn muốn níu kéo.
Nhưng lần này, tôi không nhượng bộ nữa.
Tôi quay người bước đi, Tạ Hành Châu lạnh lùng nói từ phía sau:
"Nguyệt Ly Ưu, hôm nay cô bước chân ra khỏi cửa này, ngày mai đừng có mà hối h/ận."
Anh ta tưởng rằng làm thế có thể hù dọa được tôi.
Tưởng rằng tôi vẫn là Nguyệt Ly Ưu của ngày xưa, người nhất định phải gả cho anh ta.
Nhưng bước chân tôi không hề có ý định dừng lại.
Cho đến khi ra khỏi cổng nhà họ Tạ.
Nước mắt mới rơi xuống.
Nhưng đi chưa được bao xa.
Cuối đường núi bỗng vang lên tiếng chuông bạc khẽ khàng.
Tôi ngẩng đầu lên.
Dưới ánh trăng, có người chống một chiếc ô xươ/ng đen, lẳng lặng đứng trong làn sương m/ù.
Anh mặc lễ phục tế tự màu huyền của người Miêu Cương, tóc cài trâm bạc, giữa trán rủ xuống những sợi dây bạc mảnh mai.
Gió núi thổi qua, tiếng chuông bạc lạnh lẽo như tuyết.
Tôi sững người tại chỗ.
Người đó chậm rãi bước về phía tôi.
Khi dừng lại trước mặt, anh cúi mắt nhìn gò má ửng đỏ của tôi, ánh mắt hơi trầm xuống.
Sau đó, anh đưa cho tôi một chiếc khăn sạch, giọng nói dịu dàng:
"Ngày mai đừng sợ.
Có ta ở đây.
Em cứ chuẩn bị thành thân như bình thường là được."
04
Khi tôi về đến nhà, từ xa đã thấy trước cửa sổ mình sáng rực một hàng đèn.
Không phải một ngọn, mà là đủ bảy ngọn.
Mỗi ngọn đều treo trên giá đèn bằng trúc xanh, mặt đèn mỏng như cánh ve, phản chiếu những tinh văn màu xanh bạc.
Tôi sững sờ tại chỗ.
Mẹ từ trong nhà bước ra, đôi mắt hơi đỏ:
"Ly Ưu, mẹ đều biết cả rồi.
Con nhìn xem, vị đại nhân kia thật lòng để tâm đến con đấy."
Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ đầy khó hiểu, mẹ khẽ giải thích:
"Trong lễ nghi Miêu Cương, ngoài việc chú rể thắp đèn Trường Minh bảy đêm, còn có một cách khó hơn nhiều.
Dùng tâm huyết làm dẫn, một đêm thắp sáng bảy ngọn thất túc mệnh đăng.
Nếu đèn ch/áy đến tận bình minh, thì coi như đã thay chú rể canh giữ trọn vẹn bảy đêm.
Chỉ là cách này quá hao tổn t/âm th/ần, người đàn ông bình thường cả đời này chưa chắc đã chịu làm một lần."
Tôi nhìn bảy ngọn đèn đó, bỗng nhớ lại những lời Tạ Hành Châu từng nói.
Anh ta bảo ngày nào cũng chạy đi chạy lại đưa đèn, mệt đến đ/ứt hơi.
Vậy mà người này lại sẵn lòng dùng tâm huyết để cầu phúc, thắp đèn cho tôi.
Đêm đó, tôi nằm trên giường, nhìn bảy ngọn đèn trước cửa sổ ch/áy đến tận bình minh.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trong trại đã vang lên tiếng trống rước dâu.
Trận thế đó còn hoành tráng hơn những gì tôi tưởng tượng.
Chuông bạc rải đường, trăm bướm dẫn kiệu.
Người của điện Tế Thần đi dọc đường rắc những đóa hoa th/uốc màu trắng, hương hoa thanh đắng, nhưng lại khiến lòng người an tâm đến lạ.
Lăng Bất Nghi đứng trước kiệu hoa, khoác lễ phục tế tự màu huyền, trâm bạc phản chiếu ánh bình minh, trước trán rủ xuống những sợi dây bạc mảnh mai.
Anh đưa tay về phía tôi, lòng bàn tay còn quấn dải lụa trắng.
Tôi nhìn dải lụa trắng đó, cổ họng bỗng nghẹn lại.
Anh chỉ khẽ nói:
"Đừng sợ."
Bàn tay anh ấm áp, lòng bàn tay phủ một lớp chai mỏng, nhưng nắm ch/ặt lấy tay tôi vô cùng vững chãi.
Trước khi lên kiệu, theo quy tắc Miêu Cương, chú rể phải đích thân cởi trần chân cõng cô dâu đi qua con đường đ/á xanh.
Nói đây là để cầu phúc cho cô dâu, ngụ ý đôi tân nhân đầu bạc răng long không rời xa.
Trong thời gian đó chân cô dâu không được chạm đất.
Lăng Bất Nghi không chút do dự cởi giày tất, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
Tôi ngập ngừng một thoáng, rồi vẫn nhẹ nhàng rướn người lên lưng anh.
Trán anh rịn ra những giọt mồ hôi li ti vì đ/au đớn, nhưng anh cõng tôi rất vững.
Sợ rằng làm tôi ngã, sẽ hỏng mất đại cát.
Anh đi từng bước một, như thể muốn thay tôi đi lại toàn bộ những tủi nh/ục của ngày hôm đó.
Mà ở phía bên kia.
Tạ Hành Châu phải đến tận giữa trưa mới chậm rãi thức dậy.
Hôm nay vốn là ngày rước dâu mà anh ta đã định.
Vậy mà anh ta lại cố tình trì hoãn suốt cả một canh giờ.
Đi cùng Tạ Vân Vi chọn xong trâm bạc, lại đích thân cài lên tóc cô ta chiếc Ngân Nguyệt Điệp mà hôm qua đã hứa m/ua.
Tạ Vân Vi soi gương đồng, cười cong cả mắt:
"Anh trai, chị dâu có gi/ận không nhỉ?"
Giọng điệu Tạ Hành Châu đầy nuông chiều:
"Cô ấy sẽ không gi/ận đâu.
Hôm nay là ngày cô ấy gả vào nhà họ Tạ.
Nếu cô ấy biết điều, thì nên biết sau này phải đối xử với em thế nào."
Tạ Vân Vi mím môi:
"Nhưng hôm qua chị dâu dữ quá, em hơi sợ."
Tạ Hành Châu lập tức hạ thấp giọng:
"Vân Vi đừng sợ.
Em mãi mãi là cô bé mà anh trai cưng chiều nhất.
Cho dù cô ấy có gả vào đây, cũng không được phép vượt mặt em.
Đợi khi cô ấy vào cửa dâng trà, anh sẽ bắt cô ấy dâng cho em trước.
Để cô ấy hiểu rằng, ở nhà họ Tạ, không ai được phép để em phải chịu ấm ức."
Tạ Vân Vi lúc này mới nín khóc mỉm cười.
Người khiêng kiệu bên ngoài thúc giục mấy lần.
Tạ Hành Châu mới thiếu kiên nhẫn đứng dậy:
"Gấp cái gì?
Cô ấy đợi anh bao nhiêu năm nay rồi, chẳng lẽ còn thiếu một lúc này sao?"
Đoàn người cuối cùng cũng khiêng kiệu hoa đi về phía nhà tôi.
Trên đường, lại tình cờ gặp một đoàn rước dâu hoành tráng.
Tiếng chuông bạc trong trẻo, hoa th/uốc trải đầy mặt đất.
Có người kinh ngạc:
"Đây là kiệu hoa của điện Tế Thần phải không?"
"Nghe nói Linh Y Đại Tế Tư hôm nay cưới vợ, trận thế này quả nhiên khí thế."
"Linh Y Đại Tế Tư Lăng Bất Nghi? Vị đại nhân nắm giữ dược cổ, đến cả chủ trại cũng phải nể ba phần sao?"
"Nhưng chiếc kiệu hoa này sao trông như đến từ phía nhà họ Nguyệt thế nhỉ?"
Tạ Hành Châu nghe thấy vậy, bước chân khựng lại.
Ngay sau đó cười khẩy một tiếng:
"Không thể nào.
Lăng Bất Nghi là ai chứ? Sao anh ta có thể để mắt tới Nguyệt Ly Ưu?
Nguyệt Ly Ưu yêu anh sâu đậm như thế, sao có thể nguyện ý gả cho một người chưa từng gặp mặt."
Tạ Vân Vi cũng nhỏ giọng phụ họa:
"Hôm qua chị dâu còn làm lo/ạn đòi hủy hôn, hôm nay không phải lại đang diễn kịch đấy chứ?"
