Hoa quả, củi gạo của điền trang chất đống trước cửa kho không ai tiếp nhận, sổ sách cửa hiệu phủ bụi không ai kiểm kê, khách khứa đến cửa thì đám hạ nhân chạy lo/ạn như ruồi mất đầu, vị khách bị đắc tội kia về nhà liền đồn rằng: "Nhà họ Triệu giờ đến cả người quản sự cũng không có".
Điều đ/áng s/ợ nhất chính là Triệu Cầm.
Đứa trẻ năm tuổi phát sốt cao, nằm trên giường suốt nửa ngày mà không ai hay biết.
Phải đến khi Triệu Nghiễn sang viện muội muội tìm nó chơi, đẩy cửa ra mới thấy gương mặt nhỏ nhắn của con bé đỏ bừng vì sốt, đến cả sức khóc cũng không còn.
Chuyện này truyền đến tai Triệu Hoành, hắn lần đầu tiên nổi gi/ận thật sự.
Hắn đ/ập vỡ chén trà, đuổi đám hạ nhân, nhưng lại trút hết gi/ận lên đầu ta.
Khi hắn đến tìm ta, ta đang nằm phơi nắng trong sân.
Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa, giọng đ/è nén cơn gi/ận: "Triệu Cầm b/ệnh rồi, nàng là mẹ kế mà đến cả một tiếng hỏi thăm cũng không có sao?"
Ta lật một trang sách, mắt cũng không thèm ngước lên: "Lời lão gia nói thật buồn cười. Ngài từng nói ta không xứng dạy dỗ con cái ngài, còn dung túng Triệu Nghiễn nhổ nước bọt đầy người ta. Giờ con bé b/ệnh rồi, lại nhớ đến ta sao?"
Gân xanh trên trán Triệu Hoành gi/ật gi/ật: "Nó chỉ là một đứa trẻ năm tuổi."
"Vậy nó nên thấy may mắn. Nếu nó là đứa trẻ tám tuổi, e là cũng sẽ giống Triệu Nghiễn, bị kẻ khác xúi giục đến trước mặt ta mà nhổ nước bọt rồi."
Triệu Hoành bị ta chặn họng đến không nói nổi lời nào, bèn đổi giọng: "Nàng là vợ chính thất, vốn dĩ có trách nhiệm dạy dỗ con cái."
Ta nhướng mày: "Lão gia vài ngày trước mới nói ta không xứng mà. Sao, lúc không xứng thì là ta không xứng, lúc cần làm việc thì lại là bổn phận sao? Hoàng đế còn không bắt lính đói làm việc, ngài còn tà/n nh/ẫn hơn cả hoàng đế, ta không xứng hưởng phúc, chỉ xứng làm việc thôi sao?"
"Ngài làm quan cho hoàng đế còn cần chức tước, cần bổng lộc, cớ sao ta quản gia cho ngài, dạy dỗ con cái cho ngài lại chỉ có bổn phận mà không có th/ù lao?"
"Bổn phận trong sách thánh hiền, chẳng lẽ chỉ có cống hiến mà không có th/ù lao sao?"
Triệu Hoành hít sâu một hơi, đổi sắc mặt, giọng dịu lại: "Vãn Ý, nàng phải hiểu, Triệu Nghiễn là đích trưởng tử, tương lai mọi thứ trong phủ này đều là của nó. Nàng đối xử tốt với nó, sau này nó mới hiếu thuận với nàng."
"Dừng lại đi," ta ngắt lời hắn, cười tủm tỉm, "Chính ngài có tin lời này không? Ta gả vào đây một tháng, con cái của ngài có từng đến thỉnh an ta chưa? Giờ lại bàn chuyện hiếu thuận tương lai với ta? Bánh vẽ to thế này, không sợ nghẹn à?"
Triệu Hoành cuối cùng bị ta chọc gi/ận đến mức mất kiểm soát: "Vương Vãn Ý! Nàng đừng có quá coi trọng bản thân! Tin không ta viết một tờ hưu thư..."
"Ngài viết đi."
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, ngước mắt nhìn thẳng vào hắn.
"Ngài viết đi, ta sẽ đi đá/nh trống kêu oan ngay lập tức. Hỏi xem thế gian này, đích trưởng tôn của Triệu các lão rơi xuống nước, dì ruột liều mạng c/ứu lên, lại bị hai cha con ngài liên thủ chà đạp. Vo/ng ân bội nghĩa, lấy oán báo ân, ngài đoán xem, nước bọt của các vị ngự sử có dìm ch*t ngài không. Nếu nhà họ Triệu các người thực sự có thể che trời, thì cứ việc hưu ta."
Đồng tử Triệu Hoành co rụt lại.
"Ngài viết đi chứ." Ta ép tới gần thêm nửa bước, "Sao không viết nữa? Sợ thanh danh không tốt sao? Hay sợ đồng liêu cười chê hai cha con các người cùng một giuộc?"
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, nghiến răng ken két.
Ta lùi lại một bước, ngồi lại vào ghế, giọng điệu trở nên nhàn nhã: "Bản thân mình còn chẳng đứng đắn, mà còn bày đặt đe dọa ta? Sách thánh hiền coi như đọc phí rồi. Cái đầu óc này, cái sự m/ù quá/ng này, nếu không nhờ có công gia, cả đời này ngài cũng đừng hòng trèo lên được chức ngũ phẩm."
Hưu ư? Triệu Hoành không dám, vì hưu thê cần phải có lý do.
Triệu Hoành cũng không dám gi*t ta, vì đích tỷ ta là b/ệnh ch*t, nếu nhà họ Triệu liên tiếp có hai người vợ chính thất qu/a đ/ời, cái danh khắc vợ mà truyền ra ngoài, thì nhà tử tế nào còn dám gả con gái cho hắn nữa?
Ngay cả khi hắn thực sự liều lĩnh gi*t ta, thì cửa ải phụ huynh ta cũng không dễ vượt qua.
Họ sẽ không quan tâm sống ch*t của đứa con gái đã gả đi, nhưng hoàn toàn có thể lợi dụng cái ch*t mờ ám của con gái để tống tiền nhà họ Triệu một vố thật đ/au.
Hơn nữa, cưới vợ mới không tốn tiền sao?
Nhà họ Triệu cũng chưa giàu đến mức không coi tiền ra gì.
Sắc mặt Triệu Hoành trầm xuống từng chút một.
Ta nhặt một quả nho bỏ vào miệng, dáng vẻ kẻ tiểu nhân đắc chí.
Ta không có chỗ dựa, không có ân sủng, không có người... ta trông như chẳng có gì cả, nhưng Triệu Hoành lại chẳng làm gì được ta.
Trong công sở, ông chủ không bao giờ chèn ép nhân viên bình thường lương ba ngàn, vì không đáng.
Nhưng ông chủ sẽ chèn ép những con trâu ngựa lương ba vạn, vì họ không thể rời đi.
Đạo lý này đặt trong hôn nhân cũng hoàn toàn đúng.
Hơi thở của Triệu Hoành nặng nề như đang kéo ống bễ.
Ta vỗ tay: "Hai con đường, lão gia tự chọn. Một, để hai đứa nhỏ dập đầu nhận mẹ, ngài giao quyền quản gia cho ta, sau này chúng ta làm việc theo công vụ, ai cần gì lấy nấy. Hai, ngài cứ tiếp tục gồng mình đi, khách khứa ngài tự tiếp, trung quỹ ngài tự lo, con cái ngài tự quản."
Trong phòng im lặng rất lâu.
Triệu Hoành nhìn chằm chằm vào ta, trong đôi mắt đó cuộn trào sự tức gi/ận, không cam tâm, bẽ mặt, và cả một chút bất lực khi bị dồn vào chân tường.
Hắn đột nhiên quay người, phất tay áo bỏ đi.
Đêm đó, Triệu Nghiễn và Triệu Cầm đến.
Nó quỳ dưới đất, ngăn cách bởi một ngưỡng cửa, nghe nó lên tiếng: "...Mẹ ở trên, đứa con bất hiếu Triệu Nghiễn, nghe lời kẻ gian xúi giục, làm chuyện vo/ng ân bội nghĩa..."
Những lời sau đó, nó đọc lắp ba lắp bắp, rõ ràng là có người dạy nó, nhưng bản thân nó không muốn thuộc lòng.
Ta đứng dậy, nói qua ngưỡng cửa: "Triệu Nghiễn, ngươi phải nhớ kỹ cái quỳ hôm nay."
"Ngươi quỳ hôm nay không phải là cho ta, mà là cho đạo lý này. Trên đời này không ai có nghĩa vụ phải đối xử tốt với ngươi vô điều kiện. Người khác đối tốt với ngươi một phần, ngươi phải đáp lại một phần."
Ta đứng dậy, để nó dập đầu xong mới cho vào.
Triệu Nghiễn quỳ dưới đất, mặt đầy nước mắt, nhưng cắn môi không chịu khóc thành tiếng.
Bên cạnh còn quỳ Triệu Cầm.
Cô bé năm tuổi còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết anh trai bảo quỳ thì nó quỳ.
Anh trai bảo dập đầu thì nó dập.
Triệu Hoành đứng sau lưng hai anh em, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải con ruồi, nhưng cuối cùng cũng không ngăn cản.
Ta cúi đầu nhìn Triệu Nghiễn thực hiện xong lễ tam bái cửu khấu với ta, nhưng không cho nó đứng dậy.
"Nhớ kỹ nỗi nhục ngày hôm nay. Đây là hậu quả của việc ngươi nghe lời gièm pha, không phân biệt phải trái."
"Ta sẽ không vì ngươi chỉ là đứa trẻ tám tuổi mà đại lượng tha thứ cho ngươi."
