Liễu Như Ý quản gia không bằng ta, mọi thứ đều không bằng ta, lại chẳng để tâm đến hai đứa trẻ, những sự tiện lợi vốn dĩ trước đây chúng coi là đương nhiên nay không còn nữa, tự nhiên chúng sẽ nhớ đến ta.
Sau này Chu Duệ được ngoại phóng, ta mang theo Hành nhi, Diễn nhi cùng chàng đến nơi nhậm chức.
Trên đường đi, ta viết thư cho Triệu Nghiễn, Triệu Cầm, mỗi tháng một bức, đều đặn không sai ngày nào.
Trong thư nói về bài vở, nói về công việc, nói về cách đối nhân xử thế, dặn dò muội muội khi ở cùng bạn học đừng quá cứng nhắc, dặn ca ca ở học đường đừng quá thể hiện.
Hai đứa trẻ cũng viết thư hồi đáp, từ những dòng "mẫu thân thấy chữ như thấy người" ban đầu, đến sau này là cả trang giấy lải nhải những chuyện vụn vặt, Triệu Cầm thậm chí còn kẹp theo một đóa hoa hạnh ép khô.
16
Năm năm sau quay về kinh thành thuật chức, Triệu Nghiễn đã đỗ Cử nhân, Triệu Cầm cũng đã đính hôn.
Hai đứa trẻ đứng trước cửa phủ Chu đón ta, Triệu Cầm vừa thấy ta liền lao tới, Triệu Nghiễn thì cố giữ vẻ điềm đạm, nhưng khóe miệng cứ cong lên không sao giấu được.
Ta nhìn chúng từ trên xuống dưới, vỗ vỗ tay Triệu Cầm: "Cao hơn, g/ầy đi rồi. Triệu Nghiễn, ngươi đỗ Cử nhân rồi, sao trong thư không nói với ta?"
Đầu tai nó lại đỏ lên: "Con muốn trực tiếp nói với mẫu thân."
Bữa cơm đó kéo dài đến tận khi trăng treo đỉnh đầu, Triệu Nghiễn uống hai chén rư/ợu, bỗng đặt chén xuống, trầm giọng nói: "Mẫu thân, đa tạ người những năm qua đã luôn chăm lo cho chúng con. Năm xưa là con hồ đồ."
Ta gắp cho nó một miếng cá: "Được rồi, đừng sến súa nữa. Chăm chỉ đọc sách đi, sau này đỗ Tiến sĩ, làm quan rồi, nhớ hiếu thuận với ta là được."
Triệu Nghiễn cười, nâng chén rư/ợu uống cạn.
Lại qua hai năm, Tề Vương thất thế, nhà họ Triệu sụp đổ trước tiên.
Triệu Hoành bị tước quan bãi chức, đày làm thứ dân.
Tin tức truyền đến khi ta đang dạy Triệu Diễn đá/nh cờ, tay ta khựng lại một chút, rồi lại đặt xuống một quân cờ.
Chu m/a m/a bên cạnh than thở: "Trước kia oai phong biết bao, giờ lại rơi vào nông nỗi này."
Ta "ừ" một tiếng, không nói gì thêm.
Chọn sai phe thì chính là chọn sai phe, chuyện tranh giành ngôi vị chưa bao giờ có chỗ cho tình cảm.
Gieo nhân nào gặt quả nấy, không trách được ai.
May mắn là Triệu Cầm đã xuất giá, nhà chồng tử tế nên không bị liên lụy.
Công danh Cử nhân của Triệu Nghiễn vẫn còn, nhưng mất đi nguồn nhân mạch tài nguyên của nhà họ Triệu ở quan trường, con đường sau này chắc chắn sẽ gập ghềnh.
Triệu Hoành đến.
Cả người hắn già đi hơn nhiều so với lúc ta rời đi năm xưa, hai bên thái dương bạc trắng quá nửa, miếng ngọc bội bên hông đã sớm đổi thành sợi dây bông thường ngày.
Sau lưng không có tùy tùng, lẻ loi một mình.
Khi Chu m/a m/a vào báo, ta đang phê sổ sách trong thư phòng. Nghe vậy, ta không ngước đầu lên: "Cho hắn vào."
Triệu Hoành bước vào thư phòng, đứng ở cửa không dám đi vào trong.
Thư phòng phủ Chu rộng rãi hơn nhiều so với nhà họ Triệu ngày trước, hắn nhìn quanh một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta, rồi lại nhìn cô bé ba tuổi bên đầu gối ta.
Đây là con gái của ta và Chu Duệ, trắng trẻo hồng hào, giống ta nhiều hơn.
Triệu Hoành nhìn chằm chằm vào con gái ta hồi lâu, gần như không thể rời mắt. Môi mấp máy hồi lâu, mới nói được một câu hoàn chỉnh: "Triệu Nghiễn... năm sau nó phải tham gia kỳ thi Xuân vi. Nay nhà họ Triệu sụp đổ, nó không nơi nương tựa. Ta làm cha, không còn mặt mũi nào mở lời nữa. Nhưng... nó là do người nuôi lớn, lại gọi người một tiếng mẫu thân, người có thể... chiếu cố nó một chút không?"
Ta nhìn gương mặt đã bị năm tháng bào mòn hết những góc cạnh kia, người đàn ông bảy năm trước cao cao tại thượng, bày ra tư thế ban ơn đến trang trại dược liệu đón ta, giờ đây đang đứng trong thư phòng ta, cúi đầu, nói những lời c/ầu x/in.
Thời thế xoay vần, xoay nhanh thật.
Ta nói: "Bài vở của Triệu Nghiễn ta đã quản bao nhiêu năm nay, không quản nó thì quản ai?"
Triệu Hoành đột nhiên ngẩng đầu.
Ta nói tiếp: "Nó nếu đỗ, ta sẽ lo liệu cho nó. Không đỗ, ta sẽ tìm đường khác cho nó. Ngài không cần lo mấy chuyện này."
Môi Triệu Hoành r/un r/ẩy, hồi lâu mới rặn ra một câu: "...Đa tạ."
"Triệu Nghiễn gọi ta một tiếng mẫu thân, ta phải xứng đáng với thân phận này." Ta nhìn hắn: "Ngài về đi, đi đường cẩn thận."
Hắn há miệng, như có rất nhiều điều muốn nói, lại như không nói ra được.
Cuối cùng chắp tay với ta, xoay người đi về phía cửa.
Đến cửa lại dừng lại, như muốn quay đầu, nhưng cuối cùng vẫn không làm.
Chu m/a m/a bưng chén trà nóng vào, thở dài: "Nhớ năm xưa ở nhà họ Triệu, thật là ý khí phong phát, giờ thì..."
"Mỗi người đều phải trả giá cho sự lựa chọn của mình." Ta bưng chén trà lên nhấp một ngụm.
Triệu Hoành bại không oan.
Tội danh của hắn là "trị gia không nghiêm, dung túng thê tử gây họa".
Triều đình đứng về phía Tề Vương không ít, nhưng kẻ che đậy thì có, kẻ tự bảo vệ mình thì có, duy chỉ có Triệu Hoành, để cho Liễu Như Ý công khai qua lại với Tề Vương phi suốt hai năm ròng, tiền bạc thu vào phủ như nước chảy, sổ sách thu chi ngay cả sổ hoa cũng lười làm.
Sau khi Thái tử đăng cơ thanh trừng, nể tình Triệu các lão là thần tử ba triều, không tru di cửu tộc đã là khoan hồng lắm rồi.
Nhà họ Triệu từ đó tan đàn x/ẻ nghé.
Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần ngớt, chân trời lộ ra một tia nắng.
Ta đặt chén trà xuống, tiếp tục phê sổ sách.
Kỳ thi Hội của Triệu Nghiễn đã cận kề.
Thầy cần mời, mối qu/an h/ệ cần lo, những nút thắt cần gỡ, Chu Duệ trong lòng đã có chương trình.
Triệu Hoành cả đời làm nhiều chuyện hồ đồ, chỉ có một việc làm không tệ: hai đứa trẻ đó, cuối cùng hắn đã gửi trả lại vào tay ta.
Nay ta đã không còn là cô con gái thứ nhà họ Vương bị đích mẫu tính kế, phải gả đi, cũng không còn là người vợ kế nín nhịn trước mặt Triệu Hoành.
Bảy năm trước ta rời bỏ nhà họ Triệu, nhảy việc sang nhà họ Chu, từ một người làm công khổ sở vươn lên thành người hợp tác.
Lời này nói ra ở triều đại nào cũng chẳng có gì đáng x/ấu hổ.
Những năm qua, tâm đắc nhất của ta chỉ có một điều: Hôn nhân và công sở tuy không thông suốt, nhưng logic cơ bản lại không đổi.
Hôn nhân tốt là chế độ hợp tác, quyền trách phân minh, lợi ích chia sẻ, ai cần gì lấy nấy.
Hôn nhân tồi là chế độ nô lệ, bạn làm việc có lương là điều đương nhiên, bạn đòi hỏi hồi đáp chính là không có tầm nhìn.
Ánh nắng ngoài cửa sổ trải dài ấm áp trên mặt đất.
Ta đóng sổ sách lại, cất vào giá sách, nghĩ thầm tháng sau phải đổi thầy dạy sách lược cho Hành nhi, chó của Diễn nhi cũng nên nuôi thêm một con, bài thi của Triệu Nghiễn cần trau chuốt lại, Triệu Cầm cũng nên gọi về ăn một bữa cơm.
Việc nhiều người bận, lòng lại bình yên.
