"Ta khuyên nàng, nhân lúc còn trẻ, dựa vào Giang phủ mà tìm người gả đi cho nhanh.
"Nếu không cứ kéo dài mãi, chưa chắc nàng đã gả được, mà dù có gả được cũng chẳng phải nơi tử tế gì."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
"Tạ Thế tử, chuyện của ta không cần ngài phải bận tâm.
"Cứ lo mà rước Giang Uyển của ngài về đi.
"Chúc mừng ngài, cuối cùng cũng cưới được người mình yêu, kiếp này sẽ không phải ôm h/ận suốt đời nữa."
Nói xong, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta lướt qua người hắn rồi bước lên xe ngựa.
Xe ngựa vừa lăn bánh, hắn lại đuổi theo, giọng điệu vội vàng:
"Giang Lê, nàng vừa nói vậy là ý gì?"
Ta không đáp, chỉ bảo phu xe tiếp tục đi.
Mặc cho hắn ngẩn người tại chỗ, bị người ta kéo vào Giang phủ, cả người như h/ồn lìa khỏi x/ác.
09
Thư viện kinh thành nằm ở cuối phố Chu Tước phía đông thành, là một tòa viện ba gian, biển đề tên do một nữ học sĩ tiền triều viết, nét chữ tú lệ ẩn chứa phong cốt.
Ta vừa bước chân vào cổng thư viện, đã có vài tốp học tử đứng dưới mái hiên nhìn ta xì xào bàn tán.
"Có phải người ở quê mới được Giang gia đón về không?"
"Nghe nói vốn dĩ là người phải gả vào Hầu phủ, vậy mà khăng khăng đòi đi học, nhường hôn sự cho muội muội rồi."
"Nhường? E là do công tử Hầu phủ chê nàng ta không xứng thì có..."
Ta ôm hòm sách đi ngang qua giữa bọn họ.
Hòm sách rất nặng, là mẹ thức trắng đêm tìm ra, lại đích thân xếp từng cuốn sách đã mòn góc vào trong.
Lúc bà đưa cho ta, đầu ngón tay dừng trên mu bàn tay ta một thoáng.
Bà chỉ nói.
"Học cho tốt."
Việc học ở thư viện khó hơn ta tưởng tượng nhiều.
Đồng môn phần lớn đều khai mở trí tuệ từ năm năm tuổi, kinh sử tử tập thuộc lòng như chảy, còn ta vì trước đây chỉ toàn lén nghe lỏm nên phải học lại từ mặt chữ.
Bốn chữ "Quan quan thư cưu" trong Kinh Thi, ta lật từ điển nửa ngày mới hiểu "thư cưu" là loài chim nước.
Đêm đêm thắp đèn dầu chép sách, cổ tay phải sưng vù đến mức không cầm nổi bút, ta đành dùng tay trái đ/è giấy, từng chữ từng chữ mà vẽ theo.
Thời gian như bóng câu qua cửa sổ.
Kỳ thi tháng đầu tiên, ta đứng hạng bét.
Ngày công bố bảng vàng, dưới hiên vang tiếng cười đùa.
Đồng môn trên bảng kẻ nào kẻ nấy mừng rỡ như đi/ên.
Ta xem bảng danh sách ba lần, không hề có tên mình.
Ta xoay người đi đến Tàng Thư Các.
Lão tiên sinh trong các đang ngủ gật, bị ta lay tỉnh thì chòm râu dựng ngược cả lên.
Ta hỏi ông có đề thi các năm trước không, ông dụi mắt nhìn ta hồi lâu, rồi từ đáy tủ lôi ra một xấp bài thi ố vàng, phủ đầy bụi bặm.
Ông ho khẽ hai tiếng.
"Tiểu nha đầu.
"Đọc hiểu được không đấy?"
Ta lật mở trang đầu tiên, nơi mực tàu nhòe đi, lờ mờ nhận ra đề bài--
"Luận quân tử bất khí."
Chữ nào cũng nhận ra, nhưng ý nghĩa lại như cách một lớp sương m/ù.
10
Sau hôm đó, mỗi đêm ta đọc thêm một canh giờ.
Buồn ngủ thì đứng dậy học thuộc lòng, học đến tận hừng đông, chưa bao giờ lãng phí một chút thời gian nào.
Sự nỗ lực không phụ lòng ta.
Tháng thứ hai, ta thăng mười hạng.
Tháng thứ ba, lại thăng thêm mười hạng.
Việc học rất bận rộn, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhận được tin nhắn từ người Giang Bách gửi tới.
Đồng môn bắt chước giọng điệu của huynh ấy:
"Nghe nói muội ở thư viện ngày đêm khổ học, cũng ra dáng phết đấy.
"Nhưng con gái đọc sách suy cho cùng chỉ là tiêu khiển, đừng làm lỡ việc chính.
"Uyển nhi ở Hầu phủ sống rất tốt, hai người họ ngọt ngào như mật, cũng may là hôn sự này muội không giành lại."
Ta đảo mắt, nhìn lên bầu trời phía trên thư viện.
Việc chính là gì?
Gả người, hầu hạ chồng dạy dỗ con, rồi lại để con gái ta nấp sau bức bình phong lén nghe thầy giảng bài?
Giống như kiếp trước bị Tạ Liễm chê bai sao?
Không.
Đời này, đường của ta phải do ta tự bước.
Dù con đường này đặc biệt gian nan, ta cũng phải tự mình bước đi.
Giang Uyển gả cho Tạ Liễm dù có ân ái đến đâu, ta cũng không gh/en tị.
Bởi vì, chí hướng của ta đã không còn ở đó nữa.
Năm nay mùa đông đến sớm, mới đầu tháng mười đã đổ tuyết.
Thư viện được nghỉ tết, ta thu xếp hành lý về Giang phủ, ở đầu ngõ chạm mặt xe ngựa của Hầu phủ.
Chu luân hoa cái, rèm xe vén lên một góc, lộ ra nửa khuôn mặt của Tạ Liễm.
11
Đã lâu không gặp, hắn thay đổi rất nhiều.
Cằm hắn căng ch/ặt, giữa mày có nếp nhăn dọc nhàn nhạt, trông g/ầy gò hơn nhiều so với lúc cưới ta kiếp trước.
Ta có chút nghi hoặc, chẳng phải sau khi cưới cuộc sống ngọt ngào như mật sao?
Sao trông chẳng giống vẻ khí phách hiên ngang như ta tưởng tượng?
Ta nghiêng người tránh vào lề đường, đợi xe ngựa của hắn đi qua.
Hắn lại đột ngột dừng lại, rèm xe vén cao hơn một chút, ánh mắt rơi trên người ta.
Hắn chần chừ một lát.
"Giang cô nương?
"Về phủ sao?"
Trước đây còn gọi thẳng tên họ ta, giờ lại xa cách gọi là cô nương thế này.
Ta gật đầu, không nói nhiều.
"Ừ."
Môi hắn mấp máy, trong mắt có vẻ kinh diễm, sau khi kinh diễm lại là thất vọng.
"Nửa năm nay nàng sống tốt không?
"Tại sao ta đến thư viện tìm nàng, gửi thiếp mời mà nàng không gặp ta?
"Nàng dường như đã thay đổi, không giống vẻ thô tục trước kia nữa, ngược lại thêm vài phần tĩnh lặng đoan trang.
"Trên người còn có khí chất của sách vở.
"Nàng không biết đâu, Giang Uyển cũng thay đổi rồi.
"Rõ ràng trước kia nàng ấy cũng coi là tri thư đạt lễ, dịu dàng nhu thuận.
"Giờ lại trở nên cay nghiệt đa nghi, động chút là đ/ập phá bát đĩa, thường xuyên nói ta không có nàng trong lòng.
"Ta không thông suốt được, ta tốn bao tâm cơ, đá/nh cược cả Hầu phủ để cưới nàng ấy về, kết quả nàng ấy lại nhìn ta như vậy.
"Giang Lê, nếu như, ta nói là nếu như chúng ta thành thân thì sẽ thế nào?
"Nàng thế nào cũng sẽ không giống nàng ấy như vậy..."
"Tạ Liễm."
Ta ngắt lời hắn.
"Xin ngài đừng mỹ hóa con đường mà ngài chưa từng đi qua.
"Nếu ta gả cho ngài, ngài cũng sẽ chê bai ta, đúng như những gì ngài từng nói, ta thô tục trong bụng không có lấy một chữ.
"Cho nên, không có 'nếu như', ta sẽ không gả cho ngài.
"Ngài đã cưới Giang Uyển, kiếp này chúng ta sẽ không còn bất kỳ giao điểm nào nữa.
"Hơn nữa, ta chưa từng nhận được thiếp mời của ngài."
12
Tạ Liễm sững sờ.
Trên mặt hiện lên vài phần tiếc nuối và không cam lòng.
Ta biết hắn mang theo ký ức kiếp trước, những gì hắn nói đều là thật, không phải giả thuyết.
Nhưng hắn không biết ta cũng đã trở về.
Hắn bây giờ hoài niệm những ngày tháng kiếp trước, nhưng đó lại là những ngày ta chán gh/ét tột cùng.
"Sao có thể?
"Nàng vậy mà không nhận được thiếp mời của ta?"
Ta thản nhiên gật đầu.
"Đúng là không nhận được.
"Nhưng dù có nhận được ta cũng sẽ không gặp ngài, dù sao ngài bây giờ là muội phu của ta, ta gặp ngài không thích hợp."
Tạ Liễm sốt ruột, vậy mà nói thẳng:
"Không, chúng ta đã từng làm vợ chồng mà!
"Ta..."
Hắn đột ngột dừng lại, đôi mắt mở to nhìn ta.
Ta che giấu mọi cảm xúc, khi ngước mắt lên lần nữa, đã là một mảnh thanh minh."}
