Ta đ/âm kim vào huyệt vị sau gáy Tiêu Diễn.
"Mộc Đầu, tỉnh táo lại."
Ánh mắt Tiêu Diễn dần khôi phục một tia sáng suốt, chàng ngẩng đầu nhìn Hàn Sương.
Sắc mặt Hàn Sương thay đổi, giọng nói bỗng chốc cao vút.
"Họ treo đầu ngài lên cửa chợ phía Tây! Họ để bách tính toàn thành phỉ nhổ ngài! Tướng quân, năm đó tại sao ngài lại đưa ra lựa chọn như thế! Tại sao phải thay cho con chó hoàng đế kia..."
"Đủ rồi!"
Tiếng gầm thấp này của Tiêu Diễn chấn động khiến cây quế già rụng hoa lả tả.
Hàn Sương bị chàng quát đến mức lùi lại một bước, vẻ đi/ên cuồ/ng trên mặt dần tan biến, thay vào đó là nỗi bi ai sâu sắc.
Sau đó nàng ta cười.
Nụ cười thê lương mỹ lệ.
"Thuộc hạ không thể để tướng quân sống như thế này. Ngài phải b/áo th/ù cho những huynh đệ ch*t oan của chúng ta! Mọi oán niệm và lời nguyền trong thành này sẽ đều bị tướng quân hấp thụ. Ngài sẽ là vị vương chân chính của chúng ta!"
Ta không biết trước kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng ta hiện tại đã hiểu, Hàn Sương muốn biến Tiêu Diễn thành "Khôi".
Ta còn chưa kịp phản ứng, nàng ta đã động thủ.
"Kim của ngươi chặn được oán niệm, nhưng có chặn được thứ này không?"
Nàng ta sống sờ sờ x/é đ/ứt cánh tay trái của mình.
Chỗ vết c/ắt không một giọt m/áu, chỉ có những con bọ giáp đen kịt nhung nhúc bò ra.
Chúng tuôn ra từ vai nàng, như một cơn thủy triều đen ngòm, ập tới bao vây lấy ta và Tiêu Diễn.
Hàn Sương nhìn ta đầy giễu cợt.
"Yêu nương? Không đúng, Thẩm Thanh Đàn. Chẳng lẽ ngươi không nhớ mình thực sự là ai sao? Ngươi không muốn b/áo th/ù cho cha mình sao? Ngươi không muốn biết mẹ ngươi ch*t như thế nào sao?"
Tim ta chấn động.
"Nói cho ta biết, bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?"
Hàn Sương không trả lời câu hỏi của ta.
"Đều không quan trọng nữa, qua đêm nay, ngươi sẽ giống như ta, sống vì sự b/áo th/ù."
16
Không kịp hỏi thêm, những con bọ đen đã vây ch/ặt ta vào góc tường.
Kim kh//âu x/ác quả nhiên vô dụng với những thứ này.
Nhìn thấy lũ bọ đang cuộn tới trên người mình.
Một tiếng gầm vang lên.
"Ta không cho phép ngươi làm hại A Đàn!"
Tiêu Diễn xông phá vòng vây của lũ bọ, chắn trước mặt ta.
Những con côn trùng bò lên người chàng, cắn x/é da th!t, nhưng chàng chẳng hề bận tâm.
Chàng lao tới, một cú ch/ặt tay ch/ém thẳng vào cổ Hàn Sương.
Hàn Sương bay ngược ra ngoài, đ/ập mạnh vào gốc cây quế, thân cây g/ãy đôi theo tiếng va chạm.
Lũ bọ dừng lại.
Nàng ta nhìn Tiêu Diễn, khóe miệng rỉ ra một dòng m/áu đen.
"Cuối cùng ta vẫn đá/nh giá thấp chấp niệm của ngài đối với Thẩm Thanh Đàn..."
Đôi mắt nàng dần mất tiêu cự, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Tiêu Diễn.
Khóe miệng vẫn còn vương nụ cười.
Tiêu Diễn đứng tại chỗ, bất động rất lâu.
Lũ bọ ch*t đi từng con một, trải một lớp dày dưới đất.
Khí đen tan hết.
Ta bước tới, khẽ chạm vào cánh tay chàng.
Chàng quay đầu nhìn ta.
"A Đàn, có phải ta không nên sống không?"
"Ngậm miệng."
Chàng ngẩn người.
Ta cầm lấy tay chàng, kiểm tra những vết thương do lũ bọ cắn.
"Chàng sống hay ch*t, không phải do chàng quyết định."
Ta lấy túi kim ra.
"Ta kh//âu, ta làm chủ."
Tiêu Diễn nhìn ta, thật lâu sau, yết hầu chuyển động một cái.
"...Ừ."
17
Quán trà ch/áy suốt một đêm trong biển lửa.
Là do Cố Kinh Hồng dẫn người phóng hỏa.
Khi trời gần sáng, ta và Tiêu Diễn ngồi trên mái nhà phía xa nhìn ánh lửa.
Nửa bầu trời đều bị th/iêu thành màu đỏ.
Cố Kinh Hồng nhìn Tiêu Diễn, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp.
"Sau trận sông Hoằng, ba vạn th* th/ể không cánh mà bay. Theo điều tra của chúng ta, có lẽ liên quan đến Quốc sư Lục Uyên."
Ta nhớ tới đêm nghĩa trang bị ch/áy, người đàn ông mặc trường bào màu trắng trăng kia.
"Vậy Hàn Sương thì sao? Có liên quan đến Lục Uyên không?"
Cố Kinh Hồng khựng lại.
"Không chắc, nàng ta lẽ ra cũng đã ch*t trong trận sông Hoằng. Nhưng theo tình hình vừa rồi, có vẻ nàng ta đã luyện loại cổ thuật nào đó."
"Vậy những gì nàng ta vừa nói, Tiêu Diễn rốt cuộc đã chọn gì?"
Cố Kinh Hồng lắc đầu.
"Có một người có thể biết, nhưng ông ấy ch*t rồi."
"Ai?"
"Cha ta."
Ta không hỏi tiếp nữa.
Cố Kinh Hồng tìm thấy một cuốn danh sách bị ch/áy một nửa trong đống đổ nát, lật xem rất lâu, lông mày càng nhíu ch/ặt.
"Sao vậy?"
Chàng không nói gì, đưa tờ giấy đó cho ta.
Danh sách ghi đầy những cái tên san sát.
Trang cuối cùng, viết một cái tên mà ta quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
Thẩm Thanh Đàn.
Bên dưới còn có một hàng chữ nhỏ.
"Di cô nhà họ Thẩm trong trận sông Hoằng, con gái Thẩm Ngạn. Bảy năm trước được Thẩm Tam Nương mang ra khỏi chiến trường, giấu tại thành Biện Kinh."
Ta nắm ch/ặt tờ giấy, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Tam Nương đã lừa ta.
18
Ta trở về ngõ Liễu Điều, cửa sân khép hờ, Tam Nương không có ở đó.
Trong phòng bà sạch sẽ tinh tươm, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, như thể sắp đi xa.
Trên bàn đặt một chiếc hộp gỗ trắc, đ/è lên hộp là một phong thư.
"A Đàn, cha con là chủ soái trong trận sông Hoằng, Tiêu Diễn là phó tướng của cha con.
Trận chiến đó, không phải thất bại, mà là h/iến t/ế.
Có kẻ muốn dùng mạng của ba vạn binh sĩ để trải con đường thông thiên cho chính mình..."
Ta r/un r/ẩy đọc xong bức thư, lòng không thể tĩnh lặng.
Ký ức trước năm mười hai tuổi của ta, là do Tam Nương cố ý phong ấn.
Là thực sự bảo vệ ta, hay còn ẩn tình gì khác?
Ta mở chiếc hộp gỗ trắc.
Bên trong là một bộ kim, chín cây, đúc bằng vàng ròng, mỗi cây đều mảnh như sợi tóc.
Trên thân kim khắc đầy những phù văn chi chít, vài phù văn ta nhận ra, đó là thuật phong ấn.
Tiêu Diễn đứng ở cửa, nhìn những cây kim vàng trong tay ta, không nói lời nào.
Ta hỏi chàng: "Chàng nhớ được gì?"
Chàng im lặng rất lâu.
"Một người đàn ông, mặc bộ giáp giống ta, đứng trước mặt ta. Ông ấy đang khóc."
"Tại sao ông ấy khóc?"
Tiêu Diễn đưa tay ấn lên trán, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Không biết. Ông ấy đang nói xin lỗi. Với ai, không biết."
"Người đàn ông đó có phải tên Thẩm Ngạn không?"
Tiêu Diễn buông tay xuống, nhìn ta.
"Không biết, nhưng ông ấy bảo ta nhắn với nàng một câu."
"...Câu gì?"
"'A Đàn, đừng sợ. Cha đi tạ tội với mẹ con đây.'"
Những cây kim vàng trong tay ta rơi xuống đất.
Chưa từng có ai nói cho ta biết Thẩm Ngạn trông như thế nào, là người ra sao.
Chỉ có vài dòng ít ỏi trong sử sách.
Thẩm Ngạn, tự Bắc Vọng, Đại Lương Trụ Quốc tướng quân, trong trận sông Hoằng vì tham công tiến thủ khiến ba vạn binh sĩ tử trận, sau khi ch*t bị tước bỏ quan tước, con cháu không được làm quan.
