Triệu Thượng thư chậm rãi quay đầu, chằm chằm nhìn con rể mình, ý cười trong mắt đã tan biến từ lâu.
"Hiền tế,"
Giọng ông ta lạnh băng, "Ngươi giải thích cho lão phu xem, đây là chuyện thế nào?"
Cố Từ Viễn há miệng, nhưng không thốt ra được lấy một chữ.
Ta thu hồi bức thư, chắp tay với Triệu Thượng thư: "Triệu đại nhân, hôm nay là ngày đại hỷ, mạt tướng vốn không nên nhắc đến những chuyện làm mất hứng này."
"Nhưng xúi giục người khác tr/ộm hủy quân cơ, theo luật Đại Hạ, là trọng tội liên lụy đến ba họ."
"Mạt tướng chỉ muốn để Triệu đại nhân biết, lệnh tế có lẽ đang gánh trên vai một tội danh tru di cửu tộc. Nhân lúc còn chưa bái đường thành thân..."
Ta ngập ngừng, ý cười càng thêm lạnh lẽo.
"Lệnh ái, vẫn còn cơ hội hối h/ận."
Nói xong, ta phất tay áo rời đi.
Phía sau, truyền đến tiếng gầm thét gi/ận dữ của Triệu Thượng thư và tiếng chén trà bị đ/ập vỡ.
Còn có tiếng gào khóc tuyệt vọng của Cố Từ Viễn: "Nhạc phụ đại nhân, người nghe con giải thích! Tiêu Thu Đàn ả ta h/ãm h/ại con."
Chát, một cái t/át giòn giã vang lên.
Ta không quay đầu, sải bước ra khỏi phủ Thượng thư.
Gió đêm ập đến, mang theo cái se lạnh của đầu thu.
Lâm Kiêu đi theo phía sau, hạ giọng hỏi: "Tướng quân, bức thư đó thực sự tìm thấy trong nhà lao tư nhân sao?"
"Giả đấy."
Ta thản nhiên nói: "Thư là do ta sai người làm giả, Tiêu Lam Nhược căn bản không kịp giao ra bằng chứng."
Lâm Kiêu sững sờ: "Vậy vừa rồi người?"
"Chỉ là hư trương thanh thế thôi."
Ta lên ngựa, "Nhưng Cố Từ Viễn làm kẻ tr/ộm nên chột dạ, tự mình lộ tẩy. Triệu Thượng thư tận mắt chứng kiến hắn mất bình tĩnh, còn cần bằng chứng thật nào nữa?"
Lâm Kiêu chợt hiểu ra, rồi lại lo lắng: "Nhưng nhỡ đâu nhà họ Triệu vì thể diện mà cố tình đ/è chuyện này xuống thì sao?"
"Không đ/è được đâu."
Ta kéo dây cương, "Triệu Thượng thư có thể đứng vững trong triều ba mươi năm, chính là nhờ việc không bao giờ chọn sai phe."
"Một kẻ thứ xuất vừa đỗ thám hoa, và một vị Trấn Bắc Đại Tướng quân nắm trong tay ba vạn tinh binh, ngươi nghĩ ông ta sẽ chọn ai?"
Vó ngựa x/é tan màn đêm, lao thẳng về phía Tây thành.
Đã đến lúc đi gặp đứa ng/u ngốc kia rồi.
08
Phía Tây thành, nhà lao tư nhân của nhà họ Cố.
Gia đinh canh cửa sớm đã bị người của ta kh/ống ch/ế, nằm la liệt dưới đất.
Ta đẩy cửa lao, mùi hôi thối trộn lẫn giữa ẩm mốc và m/áu tươi ập vào mặt.
Tiêu Lam Nhược co quắp trong góc tường, khắp người đầy vết thương, trên mặt mới thêm vài vết roj dữ tợn.
Nó nghe thấy tiếng bước chân, theo bản năng co thành một cục, r/un r/ẩy: "Đừng đá/nh nữa, ta thực sự đã đ/ốt hết thư rồi, không còn giữ lại gì cả."
"đ/ốt rồi?"
Giọng nói của ta khiến nó gi/ật mình ngẩng đầu lên.
Nó nhìn rõ là ta, trong mắt bùng lên sự cuồ/ng hỉ: "Mẹ, người tới rồi! Người tới c/ứu con có đúng không?"
Nó giãy giụa muốn bò tới, nhưng bị xiềng sắt nơi cổ chân vướng lại, ngã nhào xuống đất vô cùng thảm hại.
Ta đứng tại chỗ, không chút lay động.
"Ngươi nói ngươi đ/ốt hết thư rồi?"
Tiêu Lam Nhược gật đầu lia lịa: "Con đ/ốt rồi, Cố Từ Viễn bảo con đ/ốt! Chàng nói giữ lại là tai họa. Con, con lúc đó bị m/a xui q/uỷ khiến, con đ/ốt sạch rồi!"
Thì ra là vậy, hèn gì nhà họ Cố giam nó lại tr/a t/ấn lâu như vậy mà vẫn chưa gi*t nó.
Họ không dám chắc chắn nó có để lại đường lui hay không.
"Mẹ."
Tiêu Lam Nhược đẫm lệ nhìn ta: "Con biết sai rồi, con thực sự biết sai rồi. Cố Từ Viễn hắn không phải con người, hắn lừa con."
"Người đưa con về nhà được không? Sau này con cái gì cũng nghe lời người, con không bao giờ chê bai người nữa."
Ta nhìn nó, bỗng thấy thật nực cười.
Từng câu c/ầu x/in của nó, không phải vì nó thực sự hối ngộ.
Mà chỉ là vì nó đã đường cùng.
Nếu hôm nay người Cố Từ Viễn cưới là nó, Tiêu Lam Nhược được như ý nguyện làm phu nhân quan lại, nó còn khóc lóc thảm thiết nhận lỗi như thế này không?
Không.
Nó sẽ chỉ khoác tay tên đàn ông đó, dùng ánh mắt kh/inh bỉ y hệt trước kia mà nhìn ta.
"Ta đến đêm nay, không phải để c/ứu ngươi."
Ta chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.
"Mẹ đến là để báo cho ngươi một tin vui."
"Cố Từ Viễn bị ta vạch trần trước mặt mọi người tại tiệc cưới, Triệu Thượng thư đã hủy hôn rồi. Không quá ba ngày, chuyện nhà họ Cố xúi giục tr/ộm hủy quân cơ sẽ truyền khắp triều đình."
"Đến lúc đó, chẳng ai bảo vệ được hắn đâu."
Tiêu Lam Nhược sững sờ, rồi trên mặt hiện lên nụ cười b/ệnh hoạn: "Thật sao? Hắn sắp tiêu rồi ư? Báo ứng, đây chính là báo ứng!"
Nó cười cười rồi lại khóc òa lên: "Vậy còn con? Mẹ, con phải làm sao đây?"
Ta đứng dậy, nhìn xuống nó.
"Ngươi ư?"
Ta cười một tiếng, tiếng cười vang vọng trong căn lao tối tăm ẩm thấp.
"Báo ứng của ngươi, mới chỉ bắt đầu thôi."
Nói xong, ta quay người rời đi.
"Mẹ, người không thể bỏ lại con, mẹ!"
Cửa lao đóng sầm lại sau lưng ta, ngăn cách tiếng khóc gào tuyệt vọng của nó.
Lâm Kiêu đứng canh bên ngoài, hạ giọng: "Tướng quân, người đã đưa tới rồi."
Hai thân binh áp giải một gã đàn ông trung niên mặt chuột tai dơi bước tới, chính là tên quản sự của nhà họ Cố.
Kẻ từng được Cố Từ Viễn phái đi b/án Tiêu Lam Nhược vào lầu xanh.
"Để hắn tới Thuận Thiên phủ đá/nh trống kêu oan,"
Ta nhìn tên quản sự, "Kể rõ chuyện Cố Từ Viễn xúi giục Tiêu Lam Nhược tr/ộm bản đồ bố phòng thế nào, lừa sạch tiền bạc của nó ra sao, b/án nó vào lầu xanh thế nào, từng chuyện từng chuyện, nói cho rõ ràng."
Tên quản sự r/un r/ẩy vì sợ: "Tướng quân tha mạng, đều là Cố công tử chỉ thị, tiểu nhân chỉ là phụng mệnh làm việc thôi ạ!"
"Cho nên mới bảo ngươi đi làm chứng."
Ta lạnh lùng nói, "Làm tốt, bản tướng quân bảo đảm ngươi không ch*t. Nếu dám giở trò..."
Tay ta đặt lên chuôi ki/ếm.
Tên quản sự quỳ rạp xuống đất: "Tiểu nhân không dám, tiểu nhân nhất định khai báo thành thật!"
"Đi đi."
Thân binh áp giải tên quản sự biến mất vào màn đêm.
Lâm Kiêu hỏi: "Tướng quân, còn Tiêu Lam Nhược thì sao?"
"Để nó ở trong lao thêm mấy ngày nữa."
Ta lên ngựa, "Đợi xong việc rồi thả nó ra. Nó thích đi đâu thì đi, không liên quan đến ta."
"Vậy sao người còn thay nó lật lại bản án?"
Ta im lặng một lúc, "Không phải vì nó."
Vó ngựa khẽ dậm, ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen kịt.
"Cố Từ Viễn dám thò tay vào quân doanh, chỉ riêng tội này thôi, hắn phải ch*t."
"Còn Tiêu Lam Nhược, những chuyện ng/u xuẩn mà nó đã làm, sẽ khiến mỗi ngày nó còn sống, đều còn khó chịu hơn cả cái ch*t."
Trên đời này hình ph/ạt tà/n nh/ẫn nhất, chưa bao giờ là cái ch*t.
Mà là sống, tận mắt nhìn thấy tất cả những gì mình từng kh/inh bỉ, biến thành những khát vọng xa vời vĩnh viễn không thể chạm tới.
09
Ba ngày sau, triều đình chấn động.
