Như vậy, cho dù không tìm thấy Lục Trầm Chu để gi*t hắn, hắn cũng tuyệt đối không thể nào quay lại vị trí Hầu gia được nữa.
Lúc này, nhạc mẫu phục trên mặt đất, khóc đến mức hầu như không thở nổi.
Trong lòng bà ta chắc hẳn đang trăm mối tơ vò.
Kế hoạch giả ch*t của Lục Trầm Chu bà ta vốn đã biết, nay nhi tử thành kẻ ch*t thật, bà ta không nơi kêu oan, chỉ có thể nuốt đắng nuốt cay.
"Lão phu nhân đây là quá đ/au thương nên bị m/a ám rồi."
Ta bi thương nhìn xuống bà ta: "Vì thi hài phu quân đã tìm thấy, vậy tang sự này phải cử hành trọng thể. Thái hậu nương nương năm xưa có ân với ta, hậu sự của phu quân nhất định không được làm mất mặt mũi Hầu phủ."
Nhạc mẫu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia cảnh giác.
"Chìa khóa quản gia đâu?"
Ta vươn tay ra, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ.
"Đối bài và chìa khóa kho của Hầu phủ, nhạc mẫu đêm qua đã mượn cớ q/uỷ quái lộng hành mà lấy đi từ phòng ta. Nay muốn cử hành tang sự, chỗ nào cũng cần đến tiền, xin nhạc mẫu hãy giao trả lại cho ta."
Nhạc mẫu ch*t lặng che ch/ặt lấy ống tay áo, nơi đó đang giấu chìa khóa kho của Hầu phủ.
Đó là thứ bà ta nhân lúc hỗn lo/ạn mà lấy được, là quân bài bà ta tưởng rằng có thể nắm thóp được ta.
"Ta là trưởng bối, tang sự đương nhiên phải do ta chủ trì!"
Bà ta nghiến răng nghiến lợi cố chống đỡ.
Ta bật cười.
"Tất nhiên là được. Trong sổ sách công quỹ của Hầu phủ chỉ còn lại chưa đầy một trăm lượng bạc. Tang lễ cử hành trọng thể cho phu quân, ít nhất cũng phải tốn ba ngàn lượng. Nếu nhạc mẫu muốn chủ trì, vậy số tiền này, xin nhạc mẫu chi trả."
Nhạc mẫu sững sờ.
Bà ta quanh năm sống trong nhung lụa, mọi chi tiêu đều do ta cung phụng, bà ta lấy đâu ra ba ngàn lượng?
Số tiền năm vạn lượng bị chiếm đoạt kia, sớm đã bị Lục Trầm Chu mang đi mất rồi.
Nay Lục Trầm Chu đã ch*t, tiền bạc cũng không cánh mà bay.
Bà ta nắm ch/ặt ống tay áo, trán rịn mồ hôi lạnh.
Ta xoay người bước ra khỏi linh đường.
"Người đâu, dìu lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Tang lễ của phu quân toàn quyền do lão phu nhân quyết định. Thiếu thứ gì, hụt thứ gì, cứ tìm lão phu nhân mà lấy tiền."
03
Tang sự cử hành vô cùng qua loa.
Không phải ta tà/n nh/ẫn, mà là nhạc mẫu thật sự không móc đâu ra tiền.
Bà ta sai người đến phòng kế toán lấy bạc, bị kế toán tiên sinh lấy lý do "phu nhân có lệnh, công quỹ không tiền" mà từ chối thẳng thừng.
Bà ta muốn dùng cổ vật tranh chữ trong kho đi cầm cố, lại phát hiện ta đã sớm phái người thay khóa mới, chiếc chìa khóa ăn tr/ộm được kia căn bản không mở nổi.
Bị dồn vào đường cùng, nhạc mẫu chỉ đành b/án đi hai chiếc trâm vàng ròng trên đầu, miễn cưỡng m/ua một cỗ qu/an t/ài gỗ mỏng và vài xấp vải trắng.
Trong phủ ngay cả một vị hòa thượng làm phép cũng không mời nổi, rước lấy bao lời cười chê khắp kinh thành.
Ngày đưa tang, trời âm u vần vũ.
Ta mặc bộ đồ tang, đứng dưới hiên nhìn hạ nhân khiêng cỗ qu/an t/ài lên.
Trong đám đông, len lỏi vào một nữ tử mặc vải thô áo gai.
Nàng ta đội mũ che mặt, che che giấu giấu, nhưng vừa nhìn thấy cỗ qu/an t/ài liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Là Tần Viện.
Nàng ta đầy lòng hân hoan chờ đợi Lục Trầm Chu mang tiền đến hội họp tại ngôi miếu hoang ngoài thành, thứ đợi được lại là tiếng chuông tang Hầu gia rơi xuống vách núi t/ử vo/ng.
Nhạc mẫu nghe thấy tiếng động, lảo đảo đi tới, gi/ật phắt chiếc mũ che mặt của nàng ta.
Hai người nhìn nhau, đều thấy được sự tuyệt vọng và k/inh h/oàng trong mắt đối phương.
"Biểu cô mẫu!"
Tần Viện nhào vào lòng nhạc mẫu, hạ thấp giọng khóc lóc: "Biểu huynh chẳng phải đã nói sẽ đến tìm con sao?"
"C/âm miệng!"
Nhạc mẫu hung hăng véo nàng ta một cái, sợ nàng ta nói ra kế hoạch giả ch*t thoát thân trước mặt mọi người.
Ta chậm rãi bước xuống bậc thềm, đi đến trước mặt bọn họ.
"Vị này là?"
Nhạc mẫu ánh mắt lấp li/ếm, đá/nh liều trả lời: "Đây là biểu chất nữ xa nhà mẹ đẻ của ta, nghe tin Trầm Chu mất, đặc biệt đến viếng tang."
Ta giọng điệu ôn hòa, thậm chí còn lộ ra vài phần bao dung.
"Đã là biểu muội, vậy cùng tiễn phu quân một đoạn đường đi."
Tần Viện thân thể run như cầy sấy, nàng ta nhìn ta, trong mắt đầy sự h/ận th/ù và sợ hãi không thể che giấu.
Nàng ta chắc hẳn đã đi tra xét số tiền năm vạn lượng mà Lục Trầm Chu mang đi rồi.
Số tiền đó, ta đã sớm cho người đổi thành ngân phiếu giả đang lưu thông trên thị trường từ một ngày trước khi xảy ra chuyện.
Tiền thật bạc thật, sớm đã chui vào tiền trang dưới danh nghĩa của ta.
Nàng ta bây giờ thân không một xu dính túi, ngay cả tiền thuê ngôi biệt viện ở phía tây thành cũng không trả nổi.
Nhìn hai mẹ con nàng ta thê thảm đi theo sau cỗ qu/an t/ài, lòng ta không chút gợn sóng.
Sau khi xong tang sự, ta ra lệnh phong tỏa tất cả cửa hông của Hầu phủ, cho nghỉ việc tám phần nha hoàn tiểu tư.
Lý do rất đầy đủ.
Hầu gia mới mất, Hầu phủ chi không đủ thu, bắt buộc phải thắt lưng buộc bụng.
Khẩu phần ăn của nhạc mẫu từ bốn món một canh mỗi ngày, giảm xuống chỉ còn cháo trắng rau xanh.
Ngay cả bát canh sâm bà ta phải uống hàng ngày cũng bị ta c/ắt bỏ.
Bà ta tìm đến tận cửa làm lo/ạn, vỗ bàn m/ắng ta khắc nghiệt bạc bẽo.
Ta ngồi sau án thư, đầu cũng không ngẩng lên, gẩy gẩy bàn tính.
"Nhạc mẫu bớt gi/ận. Lúc phu quân còn tại thế, Hầu phủ còn có thể dựa vào danh nghĩa của hắn mà ghi n/ợ. Nay người đi trà lạnh, ta một nữ tử chân yếu tay mềm, duy trì được thể diện cho phủ đệ này đã là không dễ dàng."
"Người nếu chê cơm canh không ngon, cứ dùng tiền riêng của mình mà đặt một bàn ngoài tửu lâu."
Nhạc mẫu tức đến r/un r/ẩy toàn thân. Bà ta đâu còn tiền riêng nữa?
"Ôn thị, ngươi bớt dùng mấy lời này để lừa gạt ta! Những cửa tiệm mà Thái hậu ban cho ngươi năm đó, mỗi tháng ít nhất cũng có vài ngàn lượng thu nhập, ngươi dám nói ngươi không có tiền?"
Ta dừng động tác trong tay, lạnh lùng nhìn bà ta.
"Thái hậu ban cho là ta, không phải Hầu phủ. Ba năm nay, ta dùng của hồi môn và ban thưởng của Thái hậu nuôi mẹ con các người ba năm, đã là nhân tận nghĩa tận."
"Nay phu quân đã ch*t, Hầu phủ không có người nối dõi. Gia nghiệp lớn thế này, ta bất cứ lúc nào cũng có thể dâng lên triều đình, xin Hoàng thượng thu hồi tước vị. Đến lúc đó, nhạc mẫu đến cái viện rá/ch nát này cũng không có mà ở."
Lời vừa dứt, sắc mặt nhạc mẫu trắng bệch.
Bà ta đương nhiên hiểu rõ, những lời ta nói đều là thật.
Năm xưa ta c/ứu Thái hậu, tâm đầu ý hợp với người, người thường triệu ta vào cung trò chuyện.
Lục Trầm Chu đã ch*t, nếu ta nói ta muốn hòa ly, người chắc chắn sẽ ưng thuận.
Nhạc mẫu nghĩ đến đây, không còn che giấu được sự hoảng lo/ạn trong đáy mắt.
Bà ta lủi thủi quay về viện, suốt mấy ngày liền không dám gây chuyện nữa.
04
Nhưng nhạc mẫu không vì thế mà bỏ cuộc.
Mà là nửa tháng sau, bà ta rầm rộ đón Tần Viện vào Hầu phủ.
