“L/ột bỏ lớp da Hầu phu nhân này, ngươi chỉ là một kẻ ăn mày ngay cả cơm cũng không có mà ăn.”
Đúng lúc này, bên ngoài tường viện đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.
Mấy tên nha dịch Thuận Thiên Phủ đạp đổ cánh cửa nát của Tĩnh Tư Cư, trong tay cầm theo văn thư truy nã.
“Ai là Tần Viện? Tên con bạc Triệu Minh ngoài thành gi*t người cư/ớp của đã bị bắt quy án, hắn khai ra đồng phạm là Tần Viện, mau mau theo chúng ta về nha môn chịu thẩm!”
Tần Viện đang nằm trong vũng m/áu nghe thấy lời này, mắt trợn ngược, hoàn toàn ngất lịm đi.
09
Đám nha dịch lôi Tần Viện ra khỏi Tĩnh Tư Cư.
Nhạc mẫu co rúm trong góc tường, ngay cả một tiếng cũng không dám hé, sợ người của Thuận Thiên Phủ bắt luôn cả bà ta đi thẩm vấn về bức tượng Quan Âm ngọc bị mất.
Ta nhìn đám nha dịch đi xa, xoay người chuẩn bị rời khỏi cái viện nát hôi thối này.
“Ôn Ninh!”
Nhạc mẫu đột nhiên lao tới, ôm ch/ặt lấy chân ta.
“Hảo tức phụ, ngươi không thể không quản ta!”
“Trước kia là do ta bị m/a xám tâm trí. Nể tình Trầm Chu, ngươi hãy để lại cho ta một căn phòng, sau này ta sẽ không quản gì nữa, Hầu phủ cứ nghe theo một mình ngươi, có được không?”
Ta rũ mắt nhìn bà ta, không đ/á văng ra, trái lại còn khẽ cười một tiếng.
“Nhạc mẫu nói lời này khách khí quá. Ta tuy đã trả lại tước vị, nhưng ở ngoài thành vẫn còn một trang trại nhỏ. Nếu nhạc mẫu không nơi nương tựa, đến trang trại dưỡng lão cũng là được.”
Nhạc mẫu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên tia hy vọng đi/ên cuồ/ng.
“Thật sao? Ngươi vẫn nguyện ý nuôi ta?”
Ta gật đầu.
“Tất nhiên là thật. Quản gia đã đá/nh xe ngựa chờ ở cửa sau rồi, nhạc mẫu hãy thu dọn đơn giản một chút, lập tức khởi hành đi. Đi muộn e là không kịp bữa cơm chiều ở trang trại đâu.”
Nhạc mẫu vui sướng đến rơi nước mắt, dập đầu liên hồi.
Nhưng bà ta dường như đã quên, khi ta mới gả tới đây.
Bà ta chê ta xuất thân là con gái nhà thương nhân, không ít lần gây khó dễ cho ta.
Ta đây không có nhược điểm gì khác, duy chỉ có một cái là rất th/ù dai.
Nửa canh giờ sau, nhạc mẫu bị nhét vào một chiếc xe ngựa cũ nát, ngay cả một nha hoàn cũng không mang theo, cứ thế bị kéo ra khỏi thành.
Ba ngày sau, Hầu phủ chính thức bị niêm phong.
Ta dẫn theo tâm phúc chuyển vào một căn nhà mới ở khu phồn hoa nhất kinh thành, cửa nhà treo tấm biển đề chữ “Ôn Phủ”.
Ta không còn là chủ mẫu của nhà họ Lục, ta là Ôn đại chủ gia nắm giữ tiền bạc ngập trời ở thành Đại Lương này.
Mười ngày sau, quản gia đi xử lý công việc ở trang trại ngoài thành trở về bẩm báo với ta.
“Chủ gia, Lục lão thái làm việc ở trang trại đã rất thành thạo rồi.”
Ta lật qua một trang sổ sách, thản nhiên hỏi: “Bà ta không làm lo/ạn?”
Quản gia cười gằn: “Làm sao mà không làm lo/ạn? Ngày đầu tiên mới tới, phát hiện ở trong căn nhà kho gió lùa, lập tức muốn làm càn.”
“Trang đầu theo phân phó của người, trực tiếp bỏ đói bà ta ba ngày. Đêm ngày thứ ba, vì tranh giành một chiếc bánh bao ôi thiu, bà ta đã đá/nh nhau một trận với con chó giữ nhà của trang trại.”
“Từ đó về sau, trang đầu bảo bà ta đi gánh phân, bà ta liền ngoan ngoãn đi gánh, bảo bà ta đi cho heo ăn, bà ta liền thành thật mà cho ăn.”
Ta khép sổ sách lại, nâng chén trà nhấp một ngụm.
Thỏa mãn gật đầu.
“Bảo người ở trang trại, không cần quá khắt khe, làm bao nhiêu việc thì có bấy nhiêu th!t để ăn, giống như những người khác là được.”
10
Tháng chạp tuyết rơi dày đặc, trong kinh thành xảy ra hai chuyện lớn nhỏ.
Chuyện thứ nhất, Thuận Thiên Phủ phán quyết một vụ án gi*t người cư/ớp của ngoài thành.
Chủ phạm Triệu Minh bị xử trảm sau mùa thu, tòng phạm Tần Viện tuy không trực tiếp gi*t người nhưng bao che vật chứng, bị phán lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, trên mặt bị thích chữ, trọn đời làm nô lệ.
Nghe nói Tần Viện trong ngục vì di chứng sảy th/ai không được chữa trị, thân thể tàn tạ lên đường, chưa ra khỏi địa giới kinh thành đã b/ệnh ch*t trong tuyết, x/ác bị chó hoang gặm nhấm không còn hình th/ù.
Chuyện thứ hai, là tin tức truyền từ phương Nam tới.
Giang Nam xảy ra lũ lụt lớn, triều đình cấp ngân khố c/ứu trợ.
Nhưng quan lại địa phương tham ô, dẫn đến bạo lo/ạn ở vùng lũ.
Khi ta nghe tin này, đang ngồi trong căn phòng ấm áp của Ôn phủ sưởi ấm bên chậu than.
“Truyền lệnh cho chưởng quỹ ở phương Nam, mở kho phát lương, b/án với giá bình ổn. Ngoài ra, đem ba phần mười số chăn đệm áo bông dưới tên nhà họ Ôn quyên góp ra, trực tiếp đưa đến châu phủ bị nạn.”
Tâm phúc hơi do dự: “Chủ gia, đây là một khoản tiền rất lớn. Quan phủ tham ô, chúng ta làm cao như vậy, e là sẽ rước lấy phiền phức.”
Ta gắp một cục than hồng vào trong chậu, tia lửa b/ắn tung tóe.
“Chính vì quan phủ không làm tròn trách nhiệm, đây mới là thời điểm tốt nhất để chúng ta giành lấy danh tiếng tốt. Thái hậu tuy che chở ta, nhưng ơn c/ứu mạng cũng không thể ngày ngày cậy ơn đòi báo đáp.”
“Chỉ có làm việc thực tế cho bách tính thiên hạ, nắm trong tay công lao c/ứu trợ thực sự, mới là tấm bùa hộ mệnh vững chắc nhất.”
Ta dùng mấy vạn lượng bạc trắng, đổi lấy một tấm biển “Lạc thiện hảo thí” do Hoàng đế đích thân ngự ban.
Có tấm biển này, đoàn buôn nhà họ Ôn thông hành khắp nơi trên cả nước, không còn quan lại địa phương nào dám tùy ý nhũng nhiễu.
Ngay khi công việc kinh doanh của ta ngày càng lớn mạnh, danh tiếng vang dội, thì một người không ngờ tới xuất hiện trên đường phố kinh thành.
Ngày hai mươi ba tháng chạp, ngày Tết ông Công ông Táo.
Ta đi tuần tra một tiền trang ở phía nam thành, xe ngựa bị một gã ăn mày đầu bù tóc rối chặn lại ở chỗ rẽ.
Hộ vệ đang định đuổi người đi, gã ăn mày đột nhiên lao đến trước xe ngựa, phát ra một tiếng kêu khàn đặc.
“A Ninh, c/ứu ta, ta là Trầm Chu đây!”
Ta vén rèm cửa, đứng từ trên cao nhìn xuống kẻ đang bò dưới tuyết.
Hắn bị què một chân, tay phải c/ụt đến tận cổ tay, trên mặt có một vết s/ẹo sâu tận xươ/ng, nửa khuôn mặt đã bị hủy dung.
Nếu không phải đôi mắt lộ vẻ tham lam và sợ hãi kia, ta gần như không nhận ra đây chính là Hầu gia Lục Trầm Chu phong lưu phóng khoáng năm nào.
Hắn chưa ch*t.
Dòng thác lạnh lẽo ở đầm sâu tuy không dìm ch*t hắn, nhưng khiến hắn phải trả giá bằng một tay một chân.
Hắn dọc đường dựa vào việc ăn mày, sống không bằng ch*t như con chuột trong cống rãnh bò trở về kinh thành.
Quan trọng nhất là, hắn hoàn toàn không biết, kẻ ra tay với hắn ngày hôm đó.
Chính là ta.
11
Lục Trầm Chu trừng trừng nhìn ta ăn mặc sang trọng trong xe ngựa, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi và gh/en tị.
Hắn vốn muốn chất vấn ta tại sao lại phái người ám sát hắn, vốn muốn dùng thân phận Hầu gia để nắm thóp ta.
Nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra, xung quanh không một ai nhận ra hắn, cũng không có ai vì hắn tự xưng là “Trầm Chu” mà kính nể.
