“Muội cầm lấy, đi xa nhà, trên người không thể không có tiền.”
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, xe ngựa của Hầu phủ đã đợi sẵn ở cửa hông.
Tỷ tỷ tiễn ta lên xe, đứng ở cửa nhìn ta đi xa, bóng dáng nhỏ dần, cuối cùng tan biến trong màn sương sớm.
Xe ngựa xóc nảy suốt dọc đường, đến chiều mới tới Thanh Tuyền Tự.
Ngôi chùa này xây trên sườn núi, không lớn nhưng rất thanh tịnh.
Các ni cô trong chùa không nói nhiều, sắp xếp cho ta một gian sương phòng hẻo lánh, mỗi ngày đưa chút cơm chay đến, rồi không làm phiền nữa.
Ban ngày ta giúp chùa chép kinh thư, chạng vạng tối lại ra ngồi bên bờ suối sau núi, tính toán con đường sau này.
Ta phải nghĩ cách mưu sinh.
Kiếp trước ở trong cái sân nhỏ của Hầu phủ đó, ngoài việc hầu hạ Sở Hành thì chính là chịu đò/n chịu m/ắng, chẳng học được nghề ngỗng gì.
Thứ duy nhất có thể mang ra khoe, chắc là biết vài chữ, biết tính toán sổ sách.
Thế nhưng thời buổi này, một nữ tử đơn thân muốn mưu sinh, khó như lên trời.
Ngày hôm đó đang suy nghĩ, trong rừng trúc bỗng truyền đến một tiếng động lớn, như có vật nặng rơi xuống đất.
Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập và tiếng binh khí va chạm.
12
Ta theo bản năng nằm rạp người xuống, khom lưng men theo tiếng động bò tới.
Trên bãi đất trống giữa rừng nằm ngổn ngang mấy cái x/ác của kẻ mặc đồ đen.
Một nam tử mặc y phục màu huyền sắc đang nửa tựa vào thân cây, trên vai cắm một mũi tên lông, toàn thân đẫm m/áu.
Tiêu Kỳ An.
Ngài ấy rõ ràng cũng nhìn thấy ta, thanh ki/ếm trong tay khẽ giơ lên, rồi sau khi nhìn rõ mặt ta thì hạ xuống.
“Sao lại là nàng.”
Ngài ấy cười khàn cả giọng.
Ta chạy tới, quỳ bên cạnh kiểm tra vết thương cho ngài.
Vết thương do tên trên vai rất sâu nhưng không trúng chỗ hiểm, thứ chí mạng là vết đ/ao ở bụng, m/áu không ngừng trào ra.
“Ngài nhịn một chút.” Ta x/é vạt váy của mình, dùng sức ấn ch/ặt vết thương của ngài.
Tiêu Kỳ An đ/au đến mức hừ nhẹ một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng vẫn cố gắng không cử động.
Ta ấn ch/ặt vết thương của ngài, “Ta đi tìm người giúp.”
“Đừng đi.” Tiêu Kỳ An nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
“Sát thủ chưa chắc chỉ có đợt này, nàng ra ngoài quá nguy hiểm. Người của ta trong vòng nửa canh giờ sẽ tìm tới đây.”
M/áu của ngài chảy qua kẽ tay ta, ấm nóng và dính dớp.
Ta nghiến răng, cởi áo ngoài ra, x/é thành dải vải, quấn ch/ặt vết thương của ngài.
Ngài đ/au đến mức sắc mặt trắng bệch, nhưng từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.
“Thẩm Hằng.” Ngài bỗng gọi ta.
“Dạ.”
“Nàng lại c/ứu ta một lần nữa.”
Đợi chưa đầy nửa canh giờ, ám vệ của Thần vương phủ quả nhiên đã tìm tới.
Rất nhanh đã khiêng Tiêu Kỳ An về chùa.
Trụ trì sắp xếp gian thiền phòng sạch sẽ nhất, ta giúp sắc th/uốc thay băng, bận rộn suốt cả một đêm.
Khi trời gần sáng, Tiêu Kỳ An đã hạ sốt, ta mệt quá nên ngủ gục bên giường.
Khi tỉnh lại lần nữa, trên người ta đắp một chiếc áo choàng lớn, người trên giường không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang nghiêng đầu nhìn ta.
“Tỉnh rồi?” Giọng ngài vẫn còn hơi khàn, nhưng tinh thần rõ ràng đã tốt hơn nhiều.
Ta vội vàng ngồi thẳng dậy: “Vết thương của ngài…”
“Chưa ch*t được.” Ngài chống người ngồi dậy.
Vết thương của Tiêu Kỳ An dưỡng nửa tháng mới khỏi.
Trong nửa tháng này, ngày nào ngài cũng tìm ta nói chuyện, hoặc là ngồi trong sân đọc sách.
Thỉnh thoảng ngài nhắc đến chuyện hồi nhỏ, ta lại kể về phong cảnh Thanh Châu, kể về những ngày cha mẹ còn sống.
Sáng sớm nửa tháng sau, một chiếc xe ngựa màn xanh khiêm tốn đỗ trước cửa chùa.
Tiêu Kỳ An thay bộ y phục sạch sẽ, đứng bên xe ngựa đợi ta.
Ánh nắng sớm rơi trên vai ngài, tôn lên sắc mặt đã tốt hơn trước rất nhiều.
Ngài nhìn ta đi tới, bỗng hỏi một câu: “Muốn gặp Thái hậu không?”
Ta sững sờ.
“Chuyện ta bị ám sát, mẫu hậu đã biết rồi. Bà lão nói muốn gặp người đã c/ứu ta.”
13
Hoàng cung nguy nga đến mức khiến người ta run chân.
Ta cúi đầu đi theo sau Tiêu Kỳ An, đi qua từng lớp cổng cung, cuối cùng gặp được Thái hậu trong một căn noãn các.
Thái hậu trẻ hơn ta tưởng, trông chừng năm mươi tuổi, bảo dưỡng rất tốt.
Bà tựa vào ghế mây, tay lần tràng hạt, nhìn thấy ta bước vào, ánh mắt đá/nh giá từ trên xuống dưới một lượt.
“Chính là ngươi c/ứu mạng Kỳ An?”
Giọng bà không lớn, nhưng mang theo uy áp khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Ta quỳ xuống hành lễ: “Dân nữ Thẩm Hằng, khấu kiến Thái hậu nương nương.”
“Đứng lên đi.” Bà giơ tay lên, “Ngẩng đầu lên cho ai gia xem nào.”
Ta y lời ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của bà.
“Quả là một đứa trẻ đoan chính.” Bà nhìn về phía Tiêu Kỳ An, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc, “Đây là cô bé mà con ngày đêm mong nhớ tìm ki/ếm suốt mười mấy năm sao?”
Đầu tai Tiêu Kỳ An hơi ửng đỏ: “Bẩm mẫu hậu, đúng vậy.”
Thái hậu quay đầu nói với cung nữ bên cạnh: “Đi lấy hộp trang sức của ai gia tới đây.”
Cung nữ bưng tới một chiếc hộp gỗ đỏ, bà lấy từ trong đó ra một chiếc trâm bộ diêu bằng vàng ròng đính ngọc, đưa cho ta.
“Đây là của hồi môn của ai gia, đã theo ai gia bốn mươi năm rồi. Hôm nay ban cho ngươi, coi như cảm ơn ngươi c/ứu mạng Thần vương.”
Ta nhìn về phía Tiêu Kỳ An, ngài khẽ gật đầu.
Ta dùng hai tay đón lấy trâm, trịnh trọng dập đầu: “Tạ ơn Thái hậu ban ân.”
Thái hậu đỡ ta dậy, cười tủm tỉm nói: “Ngoài cái này ra, ai gia còn có thể ban cho ngươi một ân điển. Ngươi muốn gì, cứ việc nói.”
Ta hít sâu một hơi, dập đầu xuống đất: “Dân nữ không dám nhận thưởng, chỉ cầu Thái hậu nương nương một việc.”
“Nói.”
“Tỷ tỷ dân nữ là Thẩm Vu, là thiếp thất của nhà họ Tiêu ở Định Viễn Hầu phủ. Dân nữ cả gan, cầu Thái hậu nương nương mở lòng từ bi, ban cho tỷ tỷ thân phận tự do, cho phép dân nữ đón tỷ tỷ rời khỏi Hầu phủ.”
Trong noãn các yên tĩnh một lúc.
Thái hậu nhìn Tiêu Kỳ An một cái, nhướng mày.
Tiêu Kỳ An cười gật đầu.
Bà lần tràng hạt, trầm ngâm một lát: “Quả là một người coi trọng tình nghĩa.”
Bà nhìn về phía m/a m/a bên cạnh, m/a m/a hiểu ý, lấy giấy bút tới.
Thái hậu cầm bút viết một đạo ý chỉ, đóng ấn tín, đưa cho ta.
“Cầm lấy đạo ý chỉ này, đi đón tỷ tỷ của ngươi đi.”
Ta dùng hai tay đón lấy ý chỉ, nước mắt làm nhòe tầm nhìn.
“Tạ ơn Thái hậu nương nương ban ân!”
Ta liên tục dập đầu, trán đ/ập xuống gạch đ/á vang lên tiếng “cộp cộp”.
Thái hậu cười xua xua tay: “Được rồi được rồi, đừng dập nữa, dập nữa là hỏng mất dung nhan đấy. Kỳ An, đưa nó về đi.”
