Mười một năm..."
Lục Nghiên Sơn chậc lưỡi: "Nuôi mười một năm mà thành ra thế này. Lão bá, ánh mắt đầu tư của người không ổn rồi."
Ta chẳng thèm để ý đến hắn: "Là chính y nói, lên huyện học rồi sẽ định thân--"
Lục Nghiên Sơn bỗng thu lại nụ cười, "Thế còn Chu cô nương thì sao?"
"Ta?" Ta ngẩn người.
"Trong lòng cô nương," hắn nghiêng đầu nhìn ta, "thật sự không chút luyến tiếc nào sao?"
Ta há miệng, chưa kịp nghĩ xem nên đáp thế nào--
"Đến nhà rồi!" Cha quay đầu lại gọi, "A Lăng, Lục tiểu ca, xuống thuyền thôi!"
04
Mấy gian nhà ngói xanh bên sông chính là nhà ta.
Ta nói với Lục Nghiên Sơn: "Lục đại ca, huynh ở gian phòng trước đây của Thẩm D/ao. Hôm nay y được nhà họ Thẩm đón về rồi, phòng này vừa hay trống ra."
Hắn nhìn quanh một vòng, gật đầu: "Rộng rãi. Còn hơn gầm cầu."
Đặt hành lý xuống, hắn cũng chẳng nghỉ ngơi, vén tay áo lên là đi ra sân giúp cha bổ củi.
Ta cứ ngỡ hắn chỉ giỏi mồm mép, không ngờ vung rìu cũng rất gọn gàng, chỉ nửa nén nhang đã bổ được một đống nhỏ.
Xong việc, ta pha một ấm trà đậu xanh rang Thái Thương, hương đậu quyện với mùi thanh khiết của trà bay khắp sân.
Hắn bưng bát thô lên uống một ngụm, "Trà ngon. Trong trà của cô nương bỏ gì vậy?"
"Đậu xanh rang, nhà nhà ở Thái Thương đều uống như thế này."
"Kinh thành không có món này," hắn nhấp thêm ngụm nữa, "về nhà ta cũng phải pha thử."
"Huynh là thầy chép thuê, pha trà làm gì."
Hắn bưng bát trà cười, định đáp lời thì cổng sân vang lên tiếng kẽo kẹt.
Thẩm D/ao lại về rồi.
Một mình.
Bộ y phục lụa kén mới tinh bị gió sông thổi cho nhăn nhúm, tóc tai cũng rối bời.
Ba chúng ta cùng nhìn y.
Ta đặt chén trà trên tay xuống: "D/ao ca ca, huynh không đi ở trọ cùng huynh trưởng nhà họ Thẩm sao?"
"Không đón được. Huynh trưởng chắc là bị việc gì đó trì hoãn rồi." Thẩm D/ao buông một câu cứng ngắc, nhấc chân định đi về phía căn phòng cũ của mình.
Lục Nghiên Sơn bưng bát trà chặn ngay cửa: "Thẩm công tử, ý ngươi là--"
"Câu này phải là ta hỏi ngươi mới đúng." Thẩm D/ao quét mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới, "Sao ngươi vẫn còn ở đây?"
Lục Nghiên Sơn uống một ngụm trà: "Nói lạ nhỉ. Ta là vị hôn phu của Chu Lăng Nhi, không ở đây thì ở đâu?"
Thẩm D/ao quay sang nhìn ta: "Chu Lăng Nhi, nàng diễn vở kịch này vẫn chưa đủ sao?"
Ta nhìn y: "D/ao ca ca, ta tưởng hôm nay huynh không ở đây nữa, phòng này đã cho Lục đại ca ở rồi. Hay là huynh lên trấn tìm nhà trọ đi?"
"Ta để lại địa chỉ này cho huynh trưởng rồi. Lỡ mai huynh ấy tới mà không tìm thấy ta thì ra thể thống gì."
"Vậy thì hết cách rồi," ta nhún vai, "hai người chỉ có thể chen chúc một phòng thôi."
Thẩm D/ao và Lục Nghiên Sơn cùng nhìn đối phương.
Bốn con mắt, đều đầy vẻ chán gh/ét.
Lục Nghiên Sơn đặt bát trà xuống bàn, xoay người đi vào phòng: "Ta ngủ giường."
05
Sáng sớm hôm sau, ta đẩy cửa phòng ra, Lục Nghiên Sơn đã ở ngoài sân rồi.
"Lục đại ca, đêm qua ngủ có ngon không?"
Hắn ngẩng đầu: "Rất ngon. Chỉ có điều Thẩm công tử có vẻ không ngủ được, lăn qua lộn lại trằn trọc suốt nửa đêm."
Đang nói, Thẩm D/ao từ phòng phía đông đi ra, quầng mắt quả nhiên thâm đen.
Y đứng ở cửa quét mắt nhìn quanh sân, ánh mắt dừng lại trên người cha ta.
"Chu lão trượng, bữa sáng chuẩn bị xong chưa? Thanh đạm một chút, đừng dầu mỡ."
Cha ta đáp một tiếng, theo thói quen định đi vào bếp.
"Cha," ta đưa tay cản cha lại, quay đầu nhìn Thẩm D/ao: "Thẩm công tử giờ là khách rồi, bếp ở đâu, gạo mì ở đâu, ta nói cho huynh biết, huynh tự vào làm đi. Còn nữa, ăn ở đều phải tính tiền."
Sắc mặt Thẩm D/ao thay đổi: "Chu Lăng Nhi, nàng sao lại đến mức này."
"Ta cũng không muốn, nhưng hôm đó Thẩm công tử nói trước mặt cả bến tàu-- nhà họ Chu chỉ là cưu mang.
Đã là cưu mang, thì chi phí những năm qua cũng nên tính toán cho rõ."
Thẩm D/ao mấp máy môi, cuối cùng không nói được lời nào.
Y quay đầu thấy Lục Nghiên Sơn đang xếp củi đã bổ vào nhà củi, bất chợt lên tiếng: "Hôm qua chưa kịp hỏi ngươi-- ngươi từ đâu tới, làm nghề gì."
Lục Nghiên Sơn không nhìn y: "Từ kinh thành tới, chép sách viết thư thuê cho người ta, ki/ếm miếng cơm ăn."
Thẩm D/ao hừ lạnh từ trong mũi: "Ta cứ tưởng lai lịch thế nào.
Chẳng qua cũng chỉ là một gã thư sinh nghèo."
Lục Nghiên Sơn xếp xong thanh củi cuối cùng, xoay người lại: "Thư sinh nghèo cũng được, thiếu gia giàu cũng xong-- tại hạ ít nhất có vị hôn thê, có nhạc phụ, có bát hoành thánh nóng chờ đợi. Lục mỗ rất biết đủ."
Sắc mặt Thẩm D/ao tím tái, không thèm để ý đến hắn nữa, quay sang cha ta: "Chu lão trượng, hôm qua huynh trưởng ta chưa tới, chắc là có việc trì hoãn. Hôm nay phiền người lại ra bến tàu đón một chuyến."
Cha ta chưa kịp đáp, ta vội nói: "Hôm nay không chạy thuyền. Mấy ngày nay chạy liên tục, cha ta đ/au lưng, phải nghỉ một ngày."
Rồi quay sang nhìn Lục Nghiên Sơn: "Lục đại ca, lát nữa ta dẫn huynh đi dạo trấn Lưu Hà. Huynh tới hai ngày rồi mà chưa được xem kỹ."
Lục Nghiên Sơn đang rửa tay bên giếng, nghe vậy ngẩng đầu: "Đợi ta một lát, ta ra ngoài làm chút việc nhỏ, trước giờ Ngọ sẽ về."
"Được, đợi huynh."
Thẩm D/ao thấy không ai để ý đến mình, vẩy tay áo, xoay người bỏ đi.
Cổng sân bị y đóng sầm lại.
Lục Nghiên Sơn chậc lưỡi: "Đóng cửa đúng là tay nghề giỏi."
06
Chưa tới giờ Ngọ, Lục đại ca đã về.
"Có phải đi tìm người thân không?" Ta hỏi hắn.
Hắn gật đầu: "Cửa tiệm của người thân đóng cửa rồi, hàng xóm nói đã chuyển tới phủ Tùng Giang.
Nghiên Sơn mặt dày, e là còn phải làm phiền cô nương vài ngày."
Chưa đợi ta mở lời, hắn đã giơ một ngón tay lên: "Phải rồi, một lượng bạc kia-- tính theo cơm ba bữa cộng tiền phòng, ta tính rồi, còn có thể ở thêm ba năm tháng nữa. Cô nương yên tâm, Lục mỗ tuyệt đối không quỵt n/ợ, ở đủ thì thôi."
Ta lười đôi co với hắn: "Đi, dẫn huynh đi dạo trấn Lưu Hà."
Trấn nhỏ rất náo nhiệt.
Chúng ta đi từ hàng vịt ướp rư/ợu đầu cầu Châu Kiều, dạo đến cửa hàng treo đầy cá dải khô bên sông Diêm Thiết Đường.
Từ tiệm rèn đinh thuyền kêu leng keng, dạo đến cung Thiên Phi khói hương nghi ngút.
Lục Nghiên Sơn thấy cái gì cũng mới lạ, đứng trước tiệm rèn xem thợ rèn mà say sưa, miệng lẩm bẩm "ngón nghề này ở kinh thành không thấy được".
Tối về, hai đứa đang trò chuyện về món bánh đường hoa quế mới m/ua.
Đẩy cổng sân ra, Thẩm D/ao lại đang ở nhà.
Y ngồi trên ghế trúc ngoài sân, trên tay cầm chén trà.
"D/ao ca ca hôm nay vẫn chưa đợi được huynh trưởng sao?" Ta đặt bánh đường hoa quế lên bàn đ/á.
"Huynh trưởng ta gửi thư tới rồi." Y ngồi thẳng dậy, mở thư ra, đọc: "Đệ đệ Thẩm D/ao thân khải: Kinh thành đột nhiên có việc gấp, huynh không thể về phía Nam đúng hạn."
