Tiêu Cẩn Niên nghe xong đầu đuôi câu chuyện, sắc mặt âm trầm:
"Nó bị người ta m/ắng, ngươi đá/nh nó?"
"Nguyệt Thức, đó là con trai nàng. Nàng không bảo vệ nó thì thôi, lại còn đá/nh nó trước mặt bao nhiêu người? Nàng bảo nó sau này làm sao ngẩng đầu lên được?"
A Tỷ khóc lóc phân bua: "Ta... ta cũng chỉ muốn nó hiểu lễ nghĩa..."
"Hiểu lễ nghĩa? Ngay cả bản thân mình nàng còn không bảo vệ nổi, mà còn muốn dạy con?"
Hai người cãi nhau một trận lớn.
Sau đó những cuộc cãi vã như thế ngày càng nhiều.
Tiêu Cẩn Niên mệt mỏi rã rời.
Cuối cùng một ngày nọ, Liên Sinh bỏ nhà đi.
Ta tình cờ bắt gặp nó sau một ngôi miếu hoang ở phía Tây thành.
Bốn năm tên tiểu khất cái đang ấn nó xuống đất mà đá/nh.
Nó co tròn người lại, ôm đầu, không hé răng nửa lời.
Đám khất cái vừa đá/nh vừa cười: "Thứ như ngươi mà cũng đòi làm con trai Tam hoàng tử? Mẹ ngươi đi bưng nước rửa chân cho người ta còn chẳng ai thèm!"
Ta vốn không muốn xen vào.
Nhưng nhìn bóng hình nhỏ bé, r/un r/ẩy co quắp trên mặt đất kia, lòng ta vẫn mềm đi một chút.
Đứa trẻ đầy sát khí ở kiếp trước, chính là lớn lên từ những nỗi h/ận được tích tụ từng ngày như vậy.
Giờ đây, nó còn chưa đầy năm tuổi.
Vẫn còn kịp.
21
Ta bước tới vài bước, đuổi đám khất cái đi.
Liên Sinh chậm rãi bò dậy từ mặt đất, nhìn thấy là ta, môi nó mím lại, bật khóc.
"Tiểu di..."
"Con cứ tưởng mẹ sẽ giúp con. Tại sao mẹ không giúp con?"
Ta muốn lau nước mắt cho nó, nhưng mặt nó bẩn quá, không xuống tay nổi:
"Ta không biết. Con đi mà hỏi mẹ con."
"Mẹ nhà người ta đều bảo vệ con mình. Người ta m/ắng con, mẹ bắt con xin lỗi; người ta đá/nh con, mẹ đá/nh con. Người ta m/ắng con là lỗi của con, người ta đá/nh con vẫn là lỗi của con..."
"Vậy nếu con đá/nh trả, có phải cũng là lỗi của con không?"
Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của nó.
Thật là nhem nhuốc.
Ta cầm lấy ống tay áo của nó lau nước mũi.
"Vậy thì tự mình đá/nh trả, m/ắng trả."
"Không dựa vào người khác được, thì dựa vào chính mình."
Liên Sinh ngẩng đầu, nửa hiểu nửa không.
"Tiểu di, giá như người là mẹ con thì tốt biết mấy..."
"Trước kia nhũ mẫu bảo con rằng người sẽ cư/ớp mất cha, bảo con m/ắng người là tiện nhân, như vậy người sẽ không dám đến nữa."
"Nhưng sau này con rất mong người đến. Người sẽ dỗ con ngủ, sẽ giảng đạo lý cho con, sẽ bảo con rằng m/ắng người là không đúng."
......
22
Phía sau vang lên tiếng xe lăn nghiền qua sỏi đ/á.
Tiêu Cẩn Niên không biết đến từ lúc nào, dừng lại cách đó vài bước, ánh mắt phức tạp nhìn ta.
Liên Sinh rụt rè quay đầu gọi một tiếng: "Cha..."
Tiêu Cẩn Niên thấy nó không bị thương, bảo tiểu tư đưa nó về trước.
"Liên Sinh, con về trước đi."
Liên Sinh luyến tiếc di chuyển từng bước, quay đầu nhìn ta mấy lần.
Chẳng mấy chốc, đầu ngõ chỉ còn lại ta và Tiêu Cẩn Niên.
Người đàn ông trên xe lăn dường như đang cân nhắc xem nên mở lời thế nào.
"Tô Nhược... ta đã mơ một giấc mơ."
"Trong mơ... nàng gả cho ta. Nàng dạy dỗ Liên Sinh rất tốt, nó không còn tự ti như bây giờ, không còn luôn cảm thấy mình sai, không còn mỗi khi có ai m/ắng là lại cúi đầu."
"Chỉ là, ta hình như rất có lỗi với nàng."
Hắn mơ thấy kiếp trước sao?
Lòng ta ngũ vị tạp trần, kiếp trước ta chẳng phải cũng là kẻ hèn nhát, ch*t vì quá đỗi nhu nhược đó sao.
"Điện hạ, đó chỉ là mơ."
"Ta cũng nghĩ là mơ. Nàng trong mơ nhu nhược, không hề giống như bây giờ, dám làm dám chịu, dám tạt phân ta, dám làm đảo lộn nhà họ Tiêu."
Khóe miệng hắn gi/ật gi/ật, như thể tự giễu.
"Nếu như... nàng nói xem, nếu lúc trước ta thuận theo ý đại ca nàng, cầu hôn nàng, ít nhất... ít nhất Liên Sinh có phải sẽ sống tốt hơn không?"
Nó sống tốt, thì ta lại sống không tốt.
Tiêu Cẩn Niên mong chờ nhìn ta.
"Điện hạ, biết tại sao ta dám làm dám chịu không?"
"Vì ta đã ch*t một lần rồi."
Đồng tử hắn co rút, không thể tin nổi.
"Kẻ nhát gan trong mơ của ngươi, Tô Nhược nhu nhược, đá/nh không trả tay m/ắng không trả miệng đó..."
"Nàng ấy chưa sống quá ba mươi lăm tuổi. Uất ức trong lòng, tự dồn mình đến ch*t."
Người trên xe lăn cứng đờ.
"Cho nên, làm lại cuộc đời, ta đã hiểu ra. Ta đã ch*t một lần rồi, còn gì mà không dám chứ?"
"Danh tiếng, thể diện, ánh mắt người khác... những thứ này, kiếp trước ta coi trọng hơn cả mạng sống, kết quả thì sao?"
Ta cong khóe môi: "Còn chẳng bằng một thùng phân."
Ngón tay Tiêu Cẩn Niên nắm ch/ặt lấy tay vịn, khớp xươ/ng trắng bệch.
"A Nhược... ta biết sai rồi, ta có thể bù đắp cho nàng... chúng ta có thể làm lại từ đầu không?"
Bù đắp?
Chẳng qua chỉ là muốn cưới ta về, tiếp tục nuôi dạy Liên Sinh mà thôi.
Ta cong môi cười tà mị: "Vậy thì ta sẽ dìm ngươi ch*t trong nhà xí!"
......
23
Ta và Lâu Quân Viêm thành thân vừa tròn một tháng, tin ban hôn từ trong cung đã truyền đến.
Tiêu Cẩn Niên cưới con gái út của Phó thái phó, tiểu thư nhà họ Phó, mới mười tám tuổi, xinh đẹp phóng khoáng, là tính cách đanh đ/á nổi tiếng trong kinh thành.
Liên Sinh làm sai chuyện, chỉ là cãi lại thầy giáo một câu ở trường học, cô nương nhà họ Phó liền sai người gọi Liên Sinh đến chính đường, lại sai người mời cả A Tỷ đến.
Nàng ngồi vắt vẻo trên ghế thái sư, gác chân, tay cầm thước gỗ, chỉ vào hai tấm bồ đoàn trên đất:
"Quỳ."
A Tỷ sững sờ: "Phó cô nương, Liên Sinh còn nhỏ--"
"Ta bảo ngươi quỳ."
Cô nương nhà họ Phó đ/ập thước gỗ xuống bàn.
"Nó là con nàng, nó phạm lỗi, nàng cũng có phần. Cùng quỳ."
A Tỷ cắn môi, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cuối cùng vẫn phải quỳ xuống.
Liên Sinh đứng bên cạnh, nhìn mẹ mình quỳ trên đất, chính nó cũng ngoan ngoãn quỳ theo.
Nhưng chẳng được mấy ngày, Liên Sinh lại bị người ta đá/nh trên phố.
Vẫn là những lời đàm tiếu đó, mấy đứa trẻ lớn x/ác vây quanh nó, nói mẹ nó là loại đàn bà không biết x/ấu hổ, chuyên đi bám đuôi người khác.
Liên Sinh lần này không nhịn nữa, lao vào đá/nh.
Nhưng dù sao cũng còn nhỏ sức yếu, bị người ta ấn xuống đất đá/nh cho bầm dập.
Cô nương nhà họ Phó biết chuyện, không nói hai lời, dẫn hơn mười gia đinh, chặn cửa từng nhà từng nhà một.
Nàng đứng trong sân nhà người ta, chống nạnh, giọng vang như chuông:
"Đám nhóc nhà các người đá/nh con ghẻ của ta, đá/nh một lần ta đá/nh một lần. Hôm nay đá/nh cha mẹ các người trước, về bảo với đám nhóc nhà các người, lần sau còn động tay, ta đá/nh cả lũ chúng nó."
Đám cha mẹ kia gi/ận mà không dám nói, bị khí thế của nàng dọa cho co rúm lại.
A Tỷ lại khóc lóc.
Nàng chạy đến phủ ta than khóc: "A Nhược, muội nói xem sao cô ta lại dạy con như vậy? Liên Sinh theo cô ta, sớm muộn gì cũng bị dạy hư!"
Ta không ngẩng đầu:
"Dạy hư? Thế nào là dạy hư?"
"Trước kia Liên Sinh bị đá/nh, tỷ bắt nó xin lỗi. Giờ có người ra mặt cho nó, tỷ lại cảm thấy không đúng."
"A Tỷ, rốt cuộc tỷ muốn cuộc sống như thế nào?"
A Tỷ bị ta hỏi đến cứng họng.
24
Một ngày nọ, Liên Sinh vì một chuyện nhỏ mà cãi lại Tiêu Cẩn Niên.
Cô nương nhà họ Phó biết chuyện, không nói hai lời, sai người treo Tiêu Cẩn Niên lên cây.
Nàng cầm roj đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu hỏi hắn:
"Tam điện hạ, con trai ngươi không hiểu chuyện, ngươi cũng không hiểu chuyện sao? Ngươi là bề trên, ngươi không biết dạy dỗ nó cho tốt à?"
Tiêu Cẩn Niên bị treo lơ lửng, mặt đỏ gay, quát lớn: "Phó Minh Lan! Ngươi láo xược!"
Cô nương nhà họ Phó quất một roj lên người hắn:
"Láo xược? Trước khi ta gả cho ngươi đã nói rồi, ta là người không chịu ấm ức. Ngươi cưới ta, thì phải chịu đựng."
Nàng tức gi/ận, đẩy cả hắn và xe lăn vào nhà xí sân sau, còn sai người xách hai thùng nước, dội từ trên xuống dưới ướt sũng, bảo là để cho hắn tỉnh táo lại.
Những ngày sau đó, ta thường xuyên nghe tin Tiêu Cẩn Niên bị ngâm trong nhà xí.
