Ta có thể cảm nhận được chính mình đang dần chìm xuống.
Tạ Tranh đột nhiên cúi người ôm ch/ặt lấy ta, siết ch/ặt đến mức toàn thân ta đều đ/au nhức.
Chàng nói rất nhiều điều, rất ồn ào.
Nói Tuyết Bình và Hạ Trăn trở thành đôi oan gia, nói Hạ Trăn vẫn luôn nhớ nhung ta.
"Nàng hài lòng chưa? Ở xa như vậy mà vẫn còn có thể câu dẫn em rể thành ra thế này, nàng thật là có bản lĩnh, Tiết Triển Thanh."
Chàng cười thấp, cười hồi lâu thì giọng nói biến đổi.
"Nàng đừng đi, ta sai rồi, chúng ta làm lại từ đầu, làm lại từ đầu có được không..."
Chất lỏng ấm nóng trào lên cổ họng, ta hộc ra một ngụm m/áu.
Ta muốn nói, ch*t đi.
Các ngươi đều ch*t hết đi.
Chàng cũng vậy, Hạ Trăn cũng vậy, tất cả đều ch*t hết đi.
Nhưng ta không nói nổi một chữ nào nữa.
Trong cổ họng toàn là mùi m/áu, trước mắt một mảng trắng xóa.
Đó là tuyết ở biên ải, trắng xóa cả bầu trời, ch/ôn vùi tất cả mọi thứ.
Bao gồm cả ta.
6
Xe ngựa dừng lại.
Dư thị dìu Tuyết Bình về hậu viện, ta theo sau xuống xe.
Khi đi ngang qua cửa thư phòng, tiếng phụ thân từ bên trong truyền ra.
"Vào đi."
Ta đẩy cửa bước vào.
Trong thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn, phụ thân ngồi sau án thư, sắc mặt âm trầm đến mức như thể sắp nhỏ ra nước.
"Muội muội con chịu chút tủi thân, cùng lắm thì khóc hai ngày là qua, con lại cứ nhất quyết làm ầm ĩ trước mặt mọi người khó coi như vậy, giờ bảo ta phải dọn dẹp hậu quả thế nào?"
Ta bỗng nhiên rất muốn cười, và thực sự đã cười ra tiếng.
"Hạ Trăn trước mặt bao nhiêu tân khách s/ỉ nh/ục muội muội và mẫu thân, phụ thân còn tưởng có thể bịt miệng được thiên hạ sao?"
"Phụ thân muốn Tuyết Bình nhẫn nhịn nói với bên ngoài rằng chỉ là hiểu lầm, để người mượn cơ hội này đến trước mặt Hạ thị lang mà lấy lòng nịnh hót?"
Phụ thân bị ta đ/âm trúng tâm sự liền thẹn quá hóa gi/ận.
"Láo xược! Một nữ tử chưa xuất giá như con thì hiểu cái gì về lợi hại chốn triều đình? Con tưởng chút thông minh vặt vãnh đó của con có thể nhìn thấu được gì sao?"
"Ta làm quan hơn hai mươi năm, bước nào không phải đang trải đường cho cái nhà này? Ăn mặc dùng của hai chị em con, địa vị thể diện của nhà họ Tiết hiện nay, thứ nào mà thiếu được sự tính toán của ta? Giờ cánh lông đã cứng rồi mà dám nói chuyện với ta như vậy sao?"
Ta nhìn thẳng vào người đàn ông giả tạo này.
"Nữ nhi chỉ biết, mọi việc trong nhà từ trước đến nay đều do Dư thị quản lý, từng ngọn cỏ cành cây trong phủ đều là bà ấy chăm lo, sự tính toán của phụ thân e rằng chỉ có quan lộ tiền đồ của chính người, đã bao giờ nghĩ đến chúng ta chưa?"
"Nghịch tử!"
Phụ thân hai mắt đỏ ngầu, vơ lấy chiếc chặn giấy bằng ngọc xanh trên tay ném thẳng về phía ta mà chẳng hề suy nghĩ.
Ta căn bản không kịp né, thái dương đ/au rát một trận.
Thân hình ta loạng choạng, khóe mắt lại thoáng thấy xấp thư từ rơi vãi trên mặt đất.
Bức thư gần ta nhất, phong thư hướng lên trên.
Bốn chữ "Hạ Công thân khải" đ/ập vào mắt.
Nét chữ đó.
Cả đời này ta cũng không bao giờ nhận nhầm.
Là của Tạ Tranh.
7
Ta cúi người xuống, muốn nhìn cho rõ hơn một chút.
Một bàn tay mạnh mẽ kéo ta đứng dậy.
Phụ thân mắt đỏ ngầu, trong giọng nói là sự k/inh h/oàng không giấu nổi: "Ai cho con lá gan dám lục soát thư từ của ta?!"
Vết thương trên thái dương chảy m/áu, làm nhòe cả một bên mặt ta.
Cả thế giới đều phủ một tầng đỏ thẫm.
"Cút về từ đường mà quỳ!"
Người đẩy ta ra ngoài, "Khi nào nghĩ thông suốt thân phận của mình thì hãy ra ngoài!"
Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng ta.
Ta lảo đảo hai bước, chống tay vào cột hành lang mới không ngã xuống đất.
Cách một tấm cửa, bên trong truyền đến tiếng sột soạt dọn dẹp giấy tờ.
Chột dạ đến mức này, quả nhiên chuyện đó không thoát khỏi liên can đến lão.
Từ đường nằm ở góc Tây Bắc vắng vẻ nhất của phủ đệ, quanh năm không thấy ánh mặt trời, trong không khí tỏa ra một mùi ẩm mốc mục nát.
Ta khoanh chân ngồi trên tấm bồ đoàn lạnh lẽo.
Những bài vị tổ tiên xếp hàng đứng lặng lẽ trong bóng tối dày đặc, giống như vô số đôi mắt im lặng.
Ánh nến không biết tắt từ bao giờ, chỉ có ánh trăng từ góc giấy dán cửa sổ bị rá/ch, keo kiệt rò rỉ vào một tia thanh lạnh.
Vết thương trên thái dương đã đóng vảy, mỗi lần động đậy đều đ/au nhức nhối.
Bụng kêu lên không đúng lúc.
Từ sáng đến tối, chưa một giọt nước vào bụng.
Lão vậy mà không sợ bỏ đói ch*t con gái ruột của mình ở đây.
Cũng đúng thôi.
Trong mắt lão, con gái không phải là con người sống sờ sờ, mà là món hàng có thể định giá rõ ràng.
Không biết đã qua bao lâu, cửa "kẽo kẹt" một tiếng, được đẩy từ bên ngoài vào.
Dư thị bưng hộp thức ăn, theo sau là nha hoàn xách đèn lồng, ánh sáng vàng vọt lan tỏa một chút ấm áp.
Bà đặt hộp thức ăn lên góc bàn thờ, rồi cởi áo choàng của mình đưa tới.
"Cái chỗ q/uỷ quái này lạnh đến rợn người."
Ta không vội nhận lấy, ngẩng đầu nhìn bà.
"Mẫu thân sao lại tới đây? Phụ thân có biết không?"
Dư thị kh/inh bỉ hừ lạnh một tiếng: "Lão ta uống đến say mèm, ngủ như ch*t, dù có sấm sét cũng không đá/nh thức nổi."
Lúc này ta mới nhận lấy áo choàng, quấn ch/ặt lấy mình.
Mở hộp thức ăn ra, một bát cháo vẫn còn hơi ấm, một đĩa bánh quế hoa, còn có một đĩa dạ dày lợn thủy tinh.
Dư thị khoanh tay trước ngựk, ánh mắt dừng trên những bài vị kia.
"Chuyện hôm nay, nếu con không đứng ra, Tuyết Bình nó... e là..."
Lời nói được một nửa, bà lại nuốt ngược trở vào.
"Mẫu thân, chuyện Tuyết Bình rơi xuống nước đó, rốt cuộc là thế nào?"
8
Dư thị đột ngột quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm: "Con có ý gì?"
"Không có ý gì khác."
Ta cắn một miếng bánh quế hoa, nhai chậm rãi, "Chỉ là muốn biết, chuyện đó, có phải do người sắp đặt hay không."
"Phun ra cái gì thế!"
Dư thị hạ giọng m/ắng khẽ, hốc mắt lại đỏ ửng lên ngay lập tức.
"Ta có đi/ên đâu mà để con gái ruột của mình đi nhảy xuống cái ao thối đó! H/ủy ho/ại thanh danh thì thôi, gả đi rồi cả đời sẽ bị người ta chọc vào xươ/ng sống, nói là cư/ớp chồng của chị gái! Trên đời này có người mẹ nào lại mong con gái mình đi chịu cái tội này chứ?"
Bà càng nói càng kích động, tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.
"Nhà họ Hạ thì là cái chỗ tốt lành gì? Giữa hai đứa con gái chúng ta mà chọn tới chọn lui, hôm nay muốn đứa này, mai muốn đứa kia, coi con gái ta là món hàng trong tiệm, mặc cho bọn chúng chọn lựa sao?"
Ta đặt miếng bánh trong tay xuống, nhìn bà: "Vậy tại sao cuối cùng vẫn đồng ý hôn sự này?"
Dư thị im lặng trong chốc lát.
Trong từ đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió đêm thổi qua cành khô bên ngoài.
Thật lâu sau, bà cụp mắt xuống, như thể bị rút cạn hết sức lực.
"Phụ thân con nói Tuyết Bình bị nam tử bế từ dưới nước lên, thân thể đã bị người ngoài nhìn thấy, không gả cho Hạ Trăn, thì đời này nó còn có thể gả cho ai nữa?"
