ngất xỉu, sảy chân rơi xuống dòng lũ, x/ác chẳng còn tìm thấy.
Thánh thượng niệm tình lão "tuẫn tiết vì việc công", truy tặng hàm Tòng tứ phẩm, ban phong Dư thị làm Tứ phẩm Cáo mệnh.
Phủ họ Tiết treo cờ tang trắng.
Ta quỳ trong linh đường, từng tờ một, thêm tiền vàng vào chậu lửa.
Một mảnh tro giấy nhẹ bẫng bay lên, rơi trên lông mi ta, nóng ran.
Trong thời gian để tang mà bàn chuyện hôn nhân là đại bất kính với người đã khuất.
Ai dám mở miệng, ngự sử ngày hôm sau có thể dâng sớ tấu ngay.
Những chuyện Tiết Nguyên Khác từng hứa, người ch*t không thể nói, người sống càng không thay lão thừa nhận.
Ta nhắm mắt lại.
Cha, người đi thong thả.
Kiếp sau, đừng đầu th/ai làm người nữa.
Làm người phải có nhân tâm.
Người không có.
12
Ấy vậy mà mấy tháng nay, cái miệng của Dư thị đi đến đâu nói đến đó, thêm mắm dặm muối, vẽ nên những chuyện x/ấu xa của nhà họ Hạ một cách sống động như thật.
Giờ đây, bất kể là nhà nào có chút thể diện ở kinh thành, ai còn dám đưa con gái vào cái hố lửa nhà họ Hạ đó nữa?
Hạ phu nhân hôm nay đến là để "tạ tội".
Bà ta mân mê chiếc khăn tay, liếc nhìn cách bài trí trong sảnh.
"Hai nhà chúng ta vốn là thông gia, Trăn nhi đứa nhỏ đó không hiểu chuyện, là do ta dạy con không nghiêm. Nhưng nhà các người giờ đây mẹ góa con côi, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì. Triển Thanh đứa nhỏ này, chẳng lẽ định cả đời thủ tiết ở nhà sao?"
Lời này nghe như xin lỗi, nhưng thái độ lại vô cùng bề trên.
Dư thị nghe vậy, đặt mạnh chén trà xuống bàn một cái "bốp".
"Cuộc sống nhà chúng tôi có dễ dàng hay không, không phiền bà bận tâm. Ngược lại là nhà bà, ta nghe nói hôn sự của Hạ công tử vẫn chưa đâu vào đâu nhỉ?"
Sắc mặt Hạ phu nhân lập tức tối sầm, nhưng vẫn cố giữ thể diện mà nói:
"Chuyện này là chúng ta không phải, bà xem thế này đi... sính lễ tăng thêm ba phần, tiệm thêu tốt nhất kinh thành sẽ thêu áo cưới cho đại cô nương, tám người khiêng kiệu lớn rước từ chính cửa..."
Dư thị bỗng đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mũi Hạ phu nhân mà m/ắng: "Tưởng mẹ góa con côi chúng ta dễ b/ắt n/ạt lắm sao? Con trai bà ở bên ngoài danh tiếng thối nát thế nào, trong lòng bà không biết sao? Cả kinh thành này nhà nào dám gả con gái vào? Cái loại không biết x/ấu hổ như bà, mà còn dám tơ tưởng đến đại cô nương nhà ta!"
"Ta nói cho bà biết! Hai đứa con gái của Dư Tranh Xuân ta, dù có già ch*t ở nhà, cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân vào cái ngưỡng cửa bẩn thỉu nhà họ Hạ các người nửa bước!"
"Người đâu! Tiễn khách!"
Bốn mụ đàn bà vạm vỡ vác gậy lớn xông vào.
Hạ phu nhân bị đuổi thẳng ra tới cửa nhị môn, trâm cài trên đầu cũng rơi mất một chiếc.
Dư thị đứng dưới hiên, chống nạnh: "Còn dám đá/nh chủ ý lên con gái ta, lần sau không chỉ là gậy gộc đâu!"
13
Chuyện này chưa đầy hai ngày đã truyền khắp kinh thành.
Người kể chuyện ở quán trà còn soạn thành đoạn kịch, gọi là "Hạ phu nhân đến cửa chịu nhục", kể liền ba ngày, lần nào cũng chật kín người.
Dư thị càng đi khắp nơi, hôm nay sang nhà Thượng thư họ Trương uống trà, mai lại sang phủ Hầu họ Lý ngắm hoa.
Đi đến đâu, bà lại bóc tách hết thảy những chuyện nhơ nhuốc của nhà họ Hạ từ đầu đến cuối.
Trương phu nhân nghe xong đ/ập bàn: "Thế này thì quá b/ắt n/ạt người rồi!"
Lý Hầu phu nhân lấy khăn che miệng: "Ta thấy tên Hạ Văn Trung kia cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, thượng bất chính hạ tắc lo/ạn!"
Hạ Trăn từ đó về sau không hề lộ diện.
Có người nói chàng ta bị Hạ thị lang nh/ốt trong nhà, có người nói ngày nào cũng đ/ập phá đồ đạc trong thư phòng.
Lại có người bảo nhìn thấy chàng ta nửa đêm trèo tường ra ngoài, đứng trong ngõ sau nhà ta suốt cả đêm, như một con q/uỷ.
Tuyết Bình nghe thấy, sợ đến mấy đêm liền không ngủ được.
Ta vỗ vỗ mu bàn tay nó, "Đừng sợ. Hai hôm nữa chị đưa em ra ngoại ô giải sầu."
Mấy ngày sau, chùa Huệ An.
Tuyết Bình quỳ trên bồ đoàn, chắp tay, nhắm mắt, miệng lầm rầm khấn nguyện.
Cũng chẳng biết là đang cầu Phật tổ phù hộ, hay là đang nguyền rủa mười tám đời tổ tông nhà họ Hạ.
Cúng hương xong, trụ trì nói hậu viện mới nở mấy gốc hải đường, mời chúng ta đi thưởng lãm.
Khi đi ngang qua cổng vòm, một tiểu sa di bưng khay trà đ/âm sầm vào.
Choang--
Chén trà đổ, nước trà hắt lên người ta, vạt áo trước ướt một mảng lớn.
"A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi!" Tiểu sa di hoảng hốt mồ hôi nhễ nhại, cúi đầu lạy như tế sao.
"Nữ thí chủ, sương phòng ở ngay đằng kia, tiểu tăng đi lấy chút nước sạch cho người ngay đây."
Tuyết Bình vội vàng đỡ ta: "Chị, chị có bị bỏng không? Mau, chúng ta vào sương phòng thay bộ đồ sạch."
"Đi thôi." Ta không nói nhiều, để Tuyết Bình dìu vào căn sương phòng mà tiểu sa di chỉ.
Trong sương phòng bài trí đơn giản, thoang thoảng mùi gỗ đàn hương cũ kỹ.
Tuyết Bình đóng cửa lại giúp ta, xoay người đi tìm khăn sạch.
Ngay lúc này, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng, lại bị đẩy ra.
14
Người bước vào không phải tiểu sa di.
Là Hạ Trăn.
Hắn g/ầy đi, hốc mắt sâu hoắm, trong tròng mắt đầy những tia m/áu, như một con dã thú bị nh/ốt trong lồng nhiều ngày.
Bộ cẩm bào trên người hắn nhăn nhúm, đâu còn dáng vẻ của một công tử thế gia.
"Triển Thanh, cuối cùng ta cũng được gặp lại nàng rồi."
Đôi mắt hắn dán ch/ặt lên người ta.
"Chị!"
Tuyết Bình sợ hãi hét lên một tiếng, lập tức chắn trước mặt ta, "Anh... anh làm sao ở đây? Anh là đồ đi/ên! Anh cút ra ngoài!"
Hạ Trăn từng bước ép sát, ánh mắt vượt qua Tuyết Bình, rơi trên mặt ta.
"Nàng có biết ta nhớ nàng đến nhường nào không? Từ hôm gặp nàng ở tiệc cưới, ta đã biết nàng cũng quay về rồi, phải không?"
"Kiếp trước là lỗi của ta, là ta có lỗi với nàng. Nhưng kiếp này khác rồi, ta đã b/áo th/ù thay nàng, ta đã dẫm đạp mẹ con Dư thị dưới chân, nàng thấy không? Bọn họ đáng đời! Bọn họ n/ợ nàng!"
Hắn đi/ên thật rồi.
Tuyết Bình sợ đến r/un r/ẩy, nhưng vẫn dang hai tay, bảo vệ ta ch/ặt chẽ.
"Triển Thanh, đi theo ta. Chúng ta thành thân, kiếp này sống thật tốt."
Hắn lại định tiến lên.
Ta cầm cốc trà lạnh hắt thẳng vào mặt hắn.
Nước trà chảy dọc theo khuôn mặt hắn, bã trà dính trên cổ áo.
"Tỉnh chưa?"
Ta đặt cốc trà xuống, "Tỉnh rồi thì cút."
Hạ Trăn lộ vẻ âm hiểm.
"Nàng không muốn?"
"Nàng không muốn cũng phải muốn! Ta mất hết rồi! Danh tiếng mất, tiền đồ mất, ngay cả cha cũng muốn đuổi ta ra khỏi nhà, tất cả đều vì nàng! Nàng dựa vào cái gì mà không muốn!"
Hắn đi/ên cuồ/ng, đôi mắt đỏ ngầu, "Đợi gạo nấu thành cơm, nàng không gả cũng phải gả."
