Vương Phiêu h/ận ta, vốn dĩ chưa từng liên quan đến nàng. Chỉ vì thuở thiếu niên ta làm giúp việc ở Vương phủ, vị biểu tiểu thư nhà đó thường xuyên đến phủ nhờ ta chép sách giúp nàng ta. Vương Phiêu thầm thương tr/ộm nhớ nàng ta nhiều năm, nàng ta lại chưa từng liếc mắt nhìn hắn lấy một lần, hắn cho rằng ta là kẻ cản đường hắn."
Hóa ra là vậy...
Ta xoay người, bàn tay ướt át nâng lấy khuôn mặt Dung Thiệu. Dưới ánh lửa, đôi mày mắt chàng bình thản, nhưng ta nhận ra thần thái này.
Kiếp trước lúc chàng lật đổ đối thủ chính trị cũng như vậy, không chút biến sắc, nhưng trong lòng sớm đã mài sẵn đ/ao.
"Thế nhân đều nói nữ tử hay gh/en t/uông. Ta thấy sự đố kỵ giữa nam nhân với nhau, mới là điều đ/áng s/ợ nhất." Ta không khỏi thở dài.
Chàng ngẩn người, bỗng nhiên mỉm cười, cúi đầu dùng chóp mũi cọ nhẹ vào chóp mũi ta: "Cho nên sau này, chuyện gì của hai chúng ta đều phải bàn bạc cùng nhau. Nàng không được giấu ta, ta cũng không giấu nàng. Có được không?"
Ngọn lửa trong bếp lò nhảy nhót. Ta kiễng chân hôn lên giữa mày chàng.
"Được."
09
Kể từ ngày đó, Dung Thiệu không còn chấp niệm với khoa cử, ban ngày giúp ta trông coi sạp hàng, ban đêm đọc sách tập viết chưa từng gián đoạn. Ta dồn hết tâm trí vào món hoành thánh, nghiên c/ứu ra mười hai loại nhân.
Mùa xuân dùng rau tề thái, xanh non mơn mởn, chần qua nước sôi rồi vắt kiệt, trộn vào th!t heo băm nửa nạc nửa mỡ, thêm một chút măng xuân băm nhỏ để tăng độ tươi.
Mùa hè dùng rau sam, thái thật nhỏ, trộn cùng tôm nõn, nấm hương làm nhân chay, thanh mát vô cùng.
Mùa thu là tuyệt nhất, đem củ sen nạo thành nhuyễn trộn cùng th!t cừu, lại thêm một nhúm bột hoa tiêu, vừa ấm bụng vừa xua tan cái lạnh.
Mùa đông thường dùng cải trắng, nhưng cải trắng dễ ra nước, ta liền băm cải trắng đã ướt muối cùng đậu phụ khô, bên ngoài gói thêm một lớp mỡ chài mỏng, nấu ra nước dùng b/éo ngậy, tươi ngon đến mức rụng cả lông mày.
Trong các loại nhân mặn, được ưa chuộng nhất là nhân gạch cua.
Tháng chín mùa thu cua b/éo, ta nhờ Dung Thiệu ra chợ sông m/ua những con cua đầy gạch, hấp chín lấy th!t, dùng mỡ heo lửa nhỏ chưng chậm thành gạch cua.
Khi gói hoành thánh, mỗi cái chỉ để một lượng bằng móng tay, nhiều quá sẽ bị tanh.
Nước dùng thì dùng cá diếc hầm đến trắng sữa, lúc sắp bắc nồi thì thả vài lá tía tô, vừa khử tanh vừa thêm hương thơm.
Trong nhân chay, b/án chạy nhất là nấm tùng nhung. Sau khi vào thu trong núi có nhiều nấm tùng nhung, chú Kiều hái về phơi khô tích trữ, ta lấy nước ấm ngâm nở rồi băm nhỏ, trộn cùng đậu phụ non, nấm hương, nước ngâm nấm cũng giữ lại làm nước dùng, tươi ngon đến mức đầu lưỡi như muốn tan chảy.
Chỉ hoành thánh nước thôi vẫn chưa đủ, ta lại nghiên c/ứu ra bảy tám cách ăn hoành thánh trộn khô.
Sốt mè trộn vào thơm nồng, nước sốt tỏi giấm thì sảng khoái, còn một loại sốt cay ngọt nấu từ sơn th/ù du, ăn kèm với hoành thánh chiên vàng giòn, các học tử tan học liền ùn ùn kéo đến, dưới mái lều tre thường xuyên chật kín không còn chỗ đặt chân.
Dung Thiệu liền thêm bốn chiếc ghế dài và hai chiếc bàn vuông, còn thuê thợ mộc đóng tủ thấp, đặt chậu đồng cho thực khách rửa tay.
Đồ ăn kèm cũng ngày càng phong phú. Mùa xuân muối tỏi đường và củ cải giòn, mùa hè làm trà ô mai và nước đậu xanh, mùa thu nấu bánh sơn tra, mùa đông nấu trà táo đỏ nhãn nhục.
Ta đắc ý nhất là món chè trôi nước hoa quế, bột nếp nặn thành kích cỡ bằng móng tay, nấu nước sôi nổi lên, rưới một thìa nước đường nấu từ hoa quế, đường phèn, thanh mai, rắc thêm hoa quế khô. Nhiều nữ sinh viên chuyên đến vì bát chè này, ăn xong còn phải gói một phần mang về.
Dung Thiệu mỗi ngày giúp ta phụ việc, tính sổ, thái rau rửa rau băm th!t, cũng kiêm luôn việc chạy bàn.
Tiệm của vợ chồng, cuộc sống trôi qua gắn bó và bận rộn.
Dưới mái lều tre khói tỏa nghi ngút, chúng ta tích góp từng đồng tiền trong hơi nước nóng hổi. Đến khi đếm được hai mươi tám lượng bạc, ta nói với Dung Thiệu: "Chúng ta chuyển nhà đi, vào thành ở nhà lớn."
Chàng cười: "Được."
Thậm chí còn không hỏi lý do.
10
Ngày A Châu tròn hai tuổi, chúng ta chuyển vào ngõ Điềm Thủy.
Một tiểu viện hai gian, nhà chính hai gian, gian phía Đông làm bếp, gian phía Tây chứa đồ đạc. Trong viện có một cây hòe già, mùa xuân sẽ nở đầy hoa trắng. Ta chạm vào vỏ cây thô ráp, nhớ đến cây hòe tương tự ở hậu viện Lục Phiến Môn kiếp trước, sư phụ Bạch Tam Nương thường dạy ta nhận biết huyệt vị dưới gốc cây.
"Nghĩ gì thế?" Dung Thiệu vòng tay từ phía sau ôm lấy ta.
"Nghĩ đến sau này sẽ làm xích đu cho A Châu ở đây."
A Châu đã ôm con hổ vải chạy khắp sân, chạy mấy bước ngã một cái, bò dậy phủi bụi rồi tiếp tục chạy.
Con bé giống như một con chim sẻ nhỏ tròn trịa, giọng nói cũng to, cả con ngõ đều có thể nghe thấy tiếng con bé gọi cha gọi mẹ. Dung Thiệu cưng chiều con bé vô độ, cô bé muốn vẽ vịt con lên tường, chàng liền đi m/ua màu vẽ về cùng con bé vẽ.
Có lần A Châu chỉ vào mặt trăng trên đỉnh đầu hỏi đó là gì, Dung Thiệu vậy mà lại đi trèo cây giả vờ hái trăng cho con bé, ta cầm cây trúc đứng dưới gốc cây m/ắng chàng, chàng mới lúng túng trèo xuống, bị A Châu nhéo tai m/ắng cho một trận tơi bời.
Việc kinh doanh sạp hoành thánh ngày càng tốt, chúng ta thuê một cửa hàng nhỏ đối diện thư viện, kết cấu gạch gỗ, phía trước tiếp khách phía sau làm bếp. Tiệm đặt tên là Tống Thị Thất Vị Trai, là do Dung Thiệu đặt.
Chàng nói nhân sinh bảy vị chua ngọt đắng cay mặn nhạt chát, hoành thánh ta gói đều có đủ. Trong lòng ta ngọt lịm.
Từ thứ ba A Châu học được là hoành thánh. Từ thứ nhất là mẹ, thứ hai là cha. Con bé đứng trước cửa tiệm, giọng sữa non nớt gọi các học sinh đi ngang qua: "Ăn hoành thánh đi ạ!" Giọng vừa trong vừa vang, khiến cả con phố đều quay đầu lại nhìn.
Ta ngồi xổm xuống nhéo khuôn mặt tròn trịa của con bé, thầm nghĩ nếu cuộc sống mãi mãi như thế này thì tốt biết bao.
Thế nhưng ông trời không nghe thấy.
11
Biến cố xảy ra vào tháng Chạp năm A Châu hai tuổi rưỡi.
Ngày hôm đó ta đang ninh một nồi nước dùng th!t cừu, Kiều đại nương đột nhiên chạy đến thở không ra hơi, nói A Châu vừa nãy chơi ở đầu ngõ, chớp mắt cái đã không thấy đâu nữa.
Chiếc muôi trong tay ta rơi loảng xoảng xuống đất, bị bỏng mu bàn chân cũng không hề hay biết. Dung Thiệu từ phòng kế toán lao ra, sắc mặt trắng bệch, không nói một lời liền lao ra ngoài cửa.
Chúng ta tìm ki/ếm suốt cả ngày trong thành. Ngõ Điềm Thủy, hai bên bờ sông Biện, thư viện, chợ búa, tất cả những nơi A Châu thường đến đều lục tung lên.
Đến khi trời tối mịt mới có hàng xóm đến báo, nói một ông lão b/án kẹo hồ lô ở chợ phía Tây thành nhìn thấy một cô bé mặc áo bông đỏ bị hai người đàn ông bế lên xe lừa, đi về hướng núi rừng ngoại thành.
"Sơn phỉ." Dung Thiệu nắm ch/ặt nắm đ/ấm, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch, "Trước Tết đã nghe nói có thổ phỉ xuất hiện ngoại thành, chuyên b/ắt c/óc trẻ con để đòi tiền chuộc."
