Đôi chân ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất. Kiếp trước A Châu ch*t trong cung, ta cứ ngỡ kiếp này sớm đưa con bé rời xa hoàng gia là có thể tránh được tai họa đó, không ngờ lại gặp phải sơn phỉ cư/ớp người.
Số phận như ván cờ, chẳng lẽ dù thế nào cũng không thoát khỏi kiếp nạn con gái gặp họa hay sao?
"Đừng hoảng." Dung Thiệu đỡ ta đứng dậy, giọng trầm như đ/è nặng ngàn cân đ/á, "Ta đi ngoại thành ngay đây."
"Người đi một mình?" Ta ch*t lặng nắm ch/ặt tay áo chàng, "Người biết hang ổ sơn phỉ ở đâu sao? Người có đ/ao hay có ki/ếm? Người đi là nộp mạng, A Châu thì phải làm sao?"
Chàng khựng lại, đáy mắt cuồn cuộn lửa gi/ận ngút trời nhưng lại bị đ/è nén xuống.
Ngay lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng móng ngựa, tiếp đó là tiếng gõ cửa, một giọng nữ thanh thúy vang lên.
"Không cần đi nữa! Phiền mở cửa, ta đưa A Châu trả lại cho các người đây."
Cả người ta chấn động.
Giọng nói đó quá đỗi quen thuộc, đã khắc sâu vào xươ/ng cốt ta mười tám năm nay.
12
Sư phụ, là sư phụ.
Ta lảo đảo chạy đi mở cửa.
Ngoài cửa đứng một người phụ nữ trung niên anh tư hiên ngang, mặc hồ phục tay áo hẹp, bên hông đeo thanh nhạn linh đ/ao tiêu chuẩn của Lục Phiến Môn, trong lòng ôm một cô bé mặc áo bông đỏ.
A Châu ngậm một viên kẹo mạch nha, đôi má phồng lên, thấy ta liền giơ hai tay gọi nương.
Ta ôm chầm lấy con bé, nước mắt nóng hổi rơi xuống chiếc mũ đầu hổ của nó. Bạch Tam Nương nhìn ta cười như không cười, ánh mắt mang theo một tia dò xét.
"Ngươi nhận ra ta?"
Ta gi/ật thót mình. Phải rồi, lúc này ta là Tống Tiểu Hà, không phải Nguyễn Khê.
Nhưng vừa rồi vì quá gấp gáp nên quên mất che giấu, buột miệng thốt ra chính là giọng điệu kiếp trước sư phụ gọi ta.
"Ta... ta từng thấy tranh vẽ của người." Ta bừa bãi bịa ra một lý do, "Bạch Tam Nương của Lục Phiến Môn, bách tính trong thành ai mà chẳng biết."
Bạch Tam Nương nhướng mày, không nói gì. Bà quay sang nhìn Dung Thiệu, đá/nh giá từ đầu đến chân.
"Hang ổ sơn phỉ ngoài thành ta đã theo dõi nửa tháng nay, hôm nay định thu lưới, thấy nha đầu nhà ngươi bị b/ắt c/óc nên tiện tay c/ứu về."
Bà tháo thẻ bài bên hông ném cho Dung Thiệu, "Căn cốt của ngươi không tệ, từng học võ sao?"
"Từng lăn lộn ngoài chợ vài năm, có luyện qua quyền cước." Dung Thiệu nhận lấy thẻ bài, trên đó khắc rõ chữ 'Bộ'.
"Đến Lục Phiến Môn đi." Bạch Tam Nương nói thẳng, "Nếu vừa rồi ngươi lỗ mãng xông vào hang ổ, giờ này đã là người ch*t rồi. Nhưng tính khí này ta thích. Ba tháng sau kỳ thi xuân tuyển chọn, nếu ngươi có gan thì đến thử."
Bà nói xong liền đi, trước khi lên ngựa bỗng quay đầu nhìn ta thật sâu. Ánh mắt đó khiến sống lưng ta lạnh toát, bà dường như nhận ra điều gì, mà cũng dường như chẳng nhận ra gì cả.
Đêm đó ta ôm A Châu trong lòng dỗ ngủ, tựa đầu vào giường lặng lẽ ngẩn ngơ.
Dung Thiệu bưng trà gừng nóng vào, thấy mắt ta vẫn còn đỏ, ngồi xuống đưa chén trà lên môi ta.
"Trước kia, có phải nàng quen biết Bạch Tam Nương không."
Tay ta run lên, trà gừng đổ một ít lên chăn đệm.
"Ta sinh ra ở thôn quê, làm sao có thể gặp được đại nhân vật như thế."
"Tiểu Hà, ta không ngốc." Dung Thiệu giữ ch/ặt bàn tay đang r/un r/ẩy của ta.
13
"Từ đầu hạ mấy năm trước nàng đã thay đổi. Không biết làm kim chỉ, không nhận ra họ hàng láng giềng, trước kia chê ta nghèo cứ đòi về nhà mẹ đẻ, giờ lại ngày ngày lo tính chuyện ki/ếm tiền nuôi gia đình. Đôi khi nàng ngủ mơ, miệng gọi sư phụ đừng đá/nh con, mà nương nàng là kẻ nhu nhược đến gà cũng chẳng dám gi*t."
Chàng nắm bàn tay ta vào lòng bàn tay, mười ngón đan xen.
"Nàng là thân x/ác của Tiểu Hà, nhưng không phải linh h/ồn của Tiểu Hà. Có đúng không?"
Ta im lặng rất lâu. Ngoài cửa sổ gió bắc rít gào, trong phòng chậu than kêu lách tách. A Châu trở mình, bàn tay nhỏ vô thức nắm lấy vạt áo ta.
"Nếu ta nói ta không phải Tống Tiểu Hà, người có sợ không?"
"Sợ cái gì." Dung Thiệu ôm ta vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu ta, "Nàng ngày ngày quản lý tiệm, gọi ta là A Thiệu, đặt tên con là A Châu. Nàng chính là vợ ta."
Chàng khựng lại, giọng trầm đục chứa đựng ý cười: "Trừ phi nàng là yêu m/a q/uỷ quái gì đó, chuyên đến ăn lòng người. Thế thì ta cũng chẳng sợ, trái tim này của ta sớm đã ở trên người nàng rồi."
Ta bị chàng chọc cho dở khóc dở cười, nắm đ/ấm đ/ấm vào ngựk chàng, lại bị chàng nắm lấy cổ tay.
Ánh nến lay động, chàng cúi đầu hôn ta, từ giữa mày đến khóe môi, dịu dàng như đối đãi với một báu vật tìm lại được.
Đêm đó chúng ta trở thành vợ chồng thực sự. Chàng thì thầm bên tai ta rất nhiều lời, có những lời ta nghe rõ, có những lời bị tiếng tim đ/ập át đi. Nhưng ta nhớ câu cuối cùng của chàng là.
"Đừng rời đi nữa, có được không?"
Ta ôm cổ chàng, vùi mặt vào hõm cổ chàng, ngửi thấy mùi xà phòng quen thuộc hòa lẫn chút hương trà gừng, lơ mơ đáp một tiếng được.
Gió bắc ngoài cửa sổ bỗng ngừng lại. Trong căn phòng nhỏ này, than hồng đỏ rực, như một trái tim không bao giờ lụi tắt.
14
Ba tháng sau Dung Thiệu vào Lục Phiến Môn.
Bạch Tam Nương đích thân dạy chàng đ/ao pháp, lại nói chàng ngộ tính cực cao, không quá ba năm là có thể đứng vững ở kinh thành.
Chúng ta b/án căn nhà nhỏ ở ngõ Điềm Thủy ngoại thành, chuyển vào Thập Tam Phường.
Lần này rộng rãi hơn, nhà chính ba gian kèm một tiểu viện, ta dọn dẹp tiểu viện chuyên làm nơi phơi vỏ hoành thánh.
A Châu tròn ba tuổi đã đòi theo cha học đ/ao, Dung Thiệu không chịu, cô bé liền khóc lóc lăn lộn trong sân.
Cuối cùng vẫn là Bạch Tam Nương không nhìn nổi nữa, ném cho con bé một thanh đ/ao gỗ, dạy nó chẻ củi. A Châu chẻ đến mồ hôi đầm đìa, quay đầu đắc ý hét lớn với Dung Thiệu: "Cha xem này! Con có thể bảo vệ nương rồi!"
Dung Thiệu xoa đầu con bé, hốc mắt bỗng đỏ hoe.
Thất Vị Trai giờ đã có ba gian cửa hàng, ta giao sạp hoành thánh cho cháu gái Kiều đại nương quản lý, bản thân thuê một tòa lầu hai tầng ở Thập Tam Phường.
Dưới lầu b/án hoành thánh và các loại đồ ăn vặt, trên lầu ngăn thành nhã gian cho người ta nhâm nhi chén rư/ợu.
Ta lại nghiên c/ứu ra vài món mới, nước mận tía tô được ướp lạnh đựng trong bình gốm xanh, các nữ khách rất thích gọi món này. Còn có một loại hoành thánh chiên giòn, vỏ ngoài vàng óng giòn rụm, chấm với sốt cay ngọt ăn rất ngon, trẻ con đứa nào cũng thích.
A Châu mỗi lần đi học về đều lén ăn hai cái, khóe miệng dính đầy dầu mỡ quay lại làm mặt q/uỷ với ta.
