Sắc mặt nàng ta trắng bệch đi từng chút một.
"Ngươi sớm đã biết hắn có ngoại thất?"
"Phải."
"Ngươi sớm đã biết hắn không phải là nơi nương tựa tốt?"
"Phải."
Nàng ta đột nhiên lao tới, muốn bóp cổ ta.
"Thẩm Thanh Từ! Ngươi hại ta!"
Thanh Hòa và bà tử lập tức ngăn nàng ta lại.
Ta nhìn bộ dạng giãy giụa đi/ên cuồ/ng của nàng ta, lòng bình thản đến đ/áng s/ợ.
"Thẩm Minh Châu, không phải ta hại ngươi. Là lòng tham của chính ngươi đã hại ngươi."
Khi nàng ta bị lôi đi, vẫn còn đang ch/ửi rủa ta.
Sau đó, Bùi Nghiễn Chu đưa cho nàng ta một tờ giấy hòa ly.
Nhà họ Thẩm không dám đón nàng ta về.
Vì chuyện của Bùi Cảnh Hành làm quá lớn, nhà họ Thẩm sợ dính vào cơn gi/ận của Hầu phủ, cũng sợ thiên hạ kinh thành chê cười.
Cuối cùng, Thẩm Minh Châu bị đưa đến một trang viên ở ngoại ô kinh thành.
Nghe nói ở đó ngày ngày nàng ta đ/ập phá đồ đạc, đêm đêm ch/ửi rủa.
Nhưng chẳng còn ai dỗ dành nàng ta nữa.
Sau khi Bùi Cảnh Hành bị phế, Hầu phủ cần lập người thừa kế mới.
Bùi Nghiễn Chu có mấy đứa cháu bên họ hàng, lão phu nhân chọn một đứa trầm ổn nhất, nhận làm con thừa tự dưới tên ông.
Đứa trẻ đó mới mười hai tuổi, tên là Bùi Thừa An.
Lần đầu tiên đến thỉnh an ta, nó quy củ, ánh mắt chính trực.
Ta xem chữ nó viết, lại hỏi vài câu về sách vở.
Không phải thông minh tuyệt đỉnh, nhưng rất vững vàng.
Ta khá hài lòng.
Bùi Nghiễn Chu hỏi ta: "Nàng thấy thế nào?"
Ta nói: "Tốt hơn Cảnh Hành."
Chàng nói: "Nàng đúng là thẳng thắn."
Ta nhìn chàng.
"Hầu gia muốn nghe lời nói dối sao?"
Bùi Nghiễn Chu bật cười.
Những ngày này, chàng cười ngày càng nhiều hơn.
Tuy vẫn không rõ rệt, nhưng ta có thể nhận ra.
Chàng bắt đầu quen với việc sau bữa tối lại đến viện của ta ngồi một lát.
Có khi nói chuyện triều đình, có khi nói chuyện sản nghiệp Hầu phủ, có khi chẳng nói gì, chỉ ngồi đá/nh cờ cùng ta.
Cờ của ta chỉ ở mức trung bình.
Nhưng chàng lại rất kiên nhẫn.
Có lần, ta thua, bèn buột miệng nói: "Hầu gia nhường ta một chút đi."
Chàng nhìn bàn cờ, nói: "Nhường nàng, nàng sẽ vui sao?"
Ta nghĩ ngợi một chút.
"Không vui."
Chàng nhấc một quân cờ của ta lên, đặt lại vị trí cũ.
"Vậy thì đi lại một nước."
Ta ngẩn người.
Chàng nói: "Người sống trên đời, luôn phải có lúc được phép đi lại một nước."
Ta cúi đầu nhìn bàn cờ, bỗng dưng không nói được lời nào.
Ngày trước ở nhà họ Thẩm, ta không được phép đi sai một bước nào.
Sai một bước, sẽ bị người ta nắm thóp.
Yếu đuối một chút, sẽ bị người ta giẫm dưới chân.
Nhưng Bùi Nghiễn Chu nói với ta rằng, có thể đi lại một nước.
Lần đầu tiên ta cảm thấy, hóa ra đường sống không chỉ có một kiểu.
11
Nửa năm sau, nhà họ Thẩm xảy ra chuyện.
Phụ thân bị điều tra ra tội nhận hối lộ khi đang tại chức, bị Ngự sử đài đàn hặc, tước bỏ quan chức.
Chuyện này đến cũng không quá bất ngờ.
Từ cái ngày đích mẫu đến Hầu phủ chống lưng cho Thẩm Minh Châu, ta đã biết sổ sách nhà họ Thẩm sớm muộn gì cũng bị lật tẩy.
Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ chủ động h/ủy ho/ại nhà họ Thẩm.
Nhưng nếu họ còn muốn giẫm lên xươ/ng m/áu của ta và di nương để leo lên cao, ta cũng không ngại tự tay rút viên gạch đó ra.
Đích mẫu dẫn người đến Hầu phủ c/ầu x/in ta.
Bà ta quỳ ngoài cửa, khóc lóc nói: "Thanh Từ, nhà họ Thẩm dẫu sao cũng đã nuôi con một thời, con hãy c/ứu phụ thân con đi."
Ta ngồi ở chính sảnh, không gặp bà ta ngay.
Thanh Hòa hỏi: "Phu nhân, có để bà ấy vào không?"
Ta nhìn chén trà trong tay.
Một lúc lâu sau, nói: "Cho bà ấy vào đi."
Khi đích mẫu vào, bà ta đã chẳng còn vẻ kiêu ngạo ngày trước.
Đầu tóc rối bời, mắt sưng đỏ, vừa thấy ta đã muốn lao tới.
"Thanh Từ, mẫu thân cầu con, phụ thân con không thể ngã xuống được. Nếu ông ấy ngã, nhà họ Thẩm coi như xong."
Ta nghiêng người tránh đi.
"Mẫu thân cầu sai người rồi. Chuyện triều đình, con không giúp được gì."
Bà ta khóc: "Hầu gia có thể giúp! Chỉ cần Hầu gia chịu mở miệng, phụ thân con nhất định còn c/ứu được!"
Ta nhìn bà ta.
"Những sổ sách mà phụ thân bị điều tra, là thật sao?"
Sắc mặt đích mẫu cứng đờ.
Ta liền hiểu ra.
Là thật.
Ta mỉm cười.
"Đã là thật, thì nên chịu ph/ạt."
Đích mẫu nhìn ta đầy không tin nổi.
"Ông ấy là phụ thân con!"
Ta nói: "Con biết."
"Vậy sao con có thể trơ mắt nhìn ông ấy gặp nạn?"
Ta hỏi: "Lúc ban đầu khi các người trơ mắt nhìn con bị cư/ớp hôn sự, có từng nghĩ con là nữ tử nhà họ Thẩm không?"
Tiếng khóc của đích mẫu nghẹn lại.
Ta nói tiếp: "Lúc ban đầu khi các người nuốt trọn của hồi môn của di nương con, có từng nghĩ con là con gái ông ấy không?"
Đôi môi bà ta r/un r/ẩy, không nói nên lời.
Ta sai Thanh Hòa lấy tới một chiếc hộp.
Trong hộp, là sổ sách của hồi môn mà phụ thân năm xưa chưa trả hết.
Ta đẩy cuốn sổ đến trước mặt bà ta.
"Đây là những thứ di nương để lại cho con. Con đã điều tra rõ ràng, còn hai cửa hàng và một tòa trang viên năm xưa được mẫu thân chuyển sang tên của huynh trưởng. Nay nhà họ Thẩm sắp sụp đổ, chi bằng trả lại cho con sớm đi."
Đích mẫu ngẩng phắt đầu lên.
"Lúc này rồi mà con còn muốn dậu đổ bìm leo sao?"
Ta nhìn bà ta, giọng rất nhẹ.
"Không phải dậu đổ bìm leo. Là vật quy nguyên chủ."
Bà ta nhìn ta một lúc lâu, bỗng cười.
"Thẩm Thanh Từ, con còn đ/ộc á/c hơn cả ta."
Ta không phủ nhận.
"Là mẫu thân dạy tốt."
Sắc mặt bà ta xám xịt.
Cuối cùng, nhà họ Thẩm vì muốn cầu Hầu phủ không truy c/ứu nữa, đành phải trả lại toàn bộ số của hồi môn còn lại của di nương cho ta.
Phụ thân bị giáng chức khỏi kinh thành.
Nhà họ Thẩm từ đó suy tàn.
Ngày họ rời kinh, ta không đi tiễn.
Chỉ để Thanh Hòa mang theo một câu nói.
"Núi cao đường xa, mong phụ thân mẫu thân bảo trọng."
Thanh Hòa trở về hỏi ta: "Phu nhân, người thật sự không buồn sao?"
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Buồn sao?
Có lẽ là có một chút.
Dẫu sao ta cũng từng mong phụ thân ngoảnh lại nhìn ta một cái, mong mẫu thân có thể thương ta, dù chỉ một lần như thương Thẩm Minh Châu.
Nhưng con người không thể sống mãi bằng sự mong đợi.
Mong đợi lâu rồi, lòng sẽ nguội lạnh.
Ta nói: "Không buồn."
Thanh Hòa khẽ nói: "Vậy thì tốt."
Ta mỉm cười.
"Phải, vậy thì tốt."
Một năm sau, Bùi Thừa An chính thức được lập làm thế tử Hầu phủ.
Sức khỏe lão phu nhân dần tốt lên, sổ sách trong phủ minh bạch, sản nghiệp cũng tăng thêm hai phần lợi nhuận so với trước.
Trong kinh bắt đầu có người khen ta.
Nói phu nhân mới của An Viễn Hầu tuy còn trẻ nhưng quản gia có phương pháp, th/ủ đo/ạn cao cường.
Cũng có người nói ta số tốt.
Một thứ nữ, ban đầu suýt gả cho thế tử, sau lại trở thành Hầu phu nhân.
Mỗi lần nghe những lời như vậy, ta chỉ mỉm cười.
Trên đời này, nực cười nhất chính là hai chữ "số tốt".
Họ thấy ta ngồi ở chỗ cao, nhưng không thấy ta từng quỳ dưới bùn lầy.
Thấy ta mặc gấm vóc lụa là, nhưng không thấy ta trong vô số đêm khuya, thắp đèn tính toán từng chút một xem mình còn có thể sống thế nào.
12
Ngày lễ Thượng Nguyên, Hầu phủ treo đầy đèn hoa.
Trong viện một màu vàng ấm áp.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn pháo hoa phía xa.
Bùi Nghiễn Chu hỏi ta: "Nàng đang nghĩ gì?"
