【Nàng muốn tửu lâu, ta cho. Muốn hồng ngọc, ta tìm. Chỉ cần nàng thích, dù là tinh tú trên trời, ta cũng hái xuống cho nàng.】
【Mùng tám tháng sau, ca ca sẽ vào kinh. Hãy đợi ta, ta nhất định tới Hầu phủ cầu thân, mười dặm hồng trang, đón nàng về dinh.】
Hai chữ "cầu thân" tựa như tiếng sấm sét, ch/ém nát giấc mộng đẹp mà ta đã khổ công duy trì suốt ba năm.
Tay ta run lên, chiếc hộp đựng những viên huyết bồ câu giá trị liên thành đổ ập xuống đất kêu loảng xoảng.
Ta ngã ngồi trên sàn, cố bịt ch/ặt miệng, nước mắt lập tức vỡ đê.
Chàng sắp tới rồi.
Mang theo tất cả tài sản và tình yêu nồng ch/áy, đến để cưới người trong mộng của chàng - Thẩm Vãn Đường.
Ta ngẩng đầu nhìn vào gương đồng.
Thiếu nữ trong gương, ngũ quan thanh tú nhạt nhòa, không có vẻ đẹp kinh diễm tuyệt trần của đích tỷ, không có khí chất thanh lãnh như cúc của tỷ ấy.
Chỉ là một nhành cỏ dại hèn mọn, nhút nhát thu mình nơi góc tường.
Giấc mộng nên tỉnh rồi.
Đợi đến khi chàng đầy lòng mong đợi bước vào Hầu phủ, đợi đến khi chàng phát hiện ra người suốt ba năm qua làm nũng đòi hỏi trong thư, gọi chàng là "ca ca tốt", căn bản không phải là đích nữ Hầu phủ rực rỡ hào quang kia, mà là một kẻ l/ừa đ/ảo đá/nh cắp tên tuổi người khác.
Chàng chắc sẽ thất vọng lắm nhỉ?
03
Chưa kịp định thần sau nỗi k/inh h/oàng về việc thân phận bị bại lộ, chủ mẫu đã mang theo nét cười đầy mặt bước vào viện của ta.
"Vãn Hòa, muội đã đến tuổi nghị hôn, không thể cứ ở nhà mãi được. Ta và phụ thân muội đã bàn bạc, định hôn ước cho muội với vị tân khoa Thám hoa lang."
Chủ mẫu nắm lấy tay ta, giọng điệu vẫn ôn hậu như mọi khi:
"Đứa trẻ đó xuất thân hàn môn nhưng cực kỳ tài cán, tính tình nhu hòa, muội gả qua đó chính là làm chủ mẫu trong nhà. Tuy không hiển hách bằng việc tỷ tỷ muội nhập cung, nhưng là bến đỗ bình yên bậc nhất."
Ta cứng đờ người, đầu ngón tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Sự chu toàn của chủ mẫu, sự yêu thương của phụ thân, tựa như một tấm lưới kín kẽ, giam ch/ặt những ý nghĩ viển vông không thể để lộ ra ngoài của ta.
Ta biết, ta không thể đợi thêm được nữa.
Nếu cứ đợi tiếp, khoảnh khắc gã thương nhân vung tiền như rác kia bước vào cửa Hầu phủ, cũng chính là lúc danh tiếng trăm năm của Định Viễn Hầu phủ hoàn toàn quét sạch.
Ta lại càng không thể tưởng tượng nổi, người đàn ông từng dịu dàng dạy ta cách đối nhân xử thế trong thư, khi thấy Thẩm Vãn Đường thật sự lại chính là ta, sẽ kinh ngạc và chán gh/ét đến mức nào.
Ta phải tự tay bóp nát giấc mộng này trước khi nó hoàn toàn sụp đổ.
Đêm trước ngày xuất giá, Hầu phủ treo đèn kết hoa.
Ta cho lui tất cả nha hoàn, lần cuối cùng đặt bút xuống tờ giấy xuyến chỉ đó.
Ta vừa rơi lệ, vừa thuần thục bắt chước nét chữ của đích tỷ, viết một lá thư tuyệt mệnh.
【Ca ca, thấy chữ như thấy người. Khi chàng thấy bức thư này, ta đã không còn nữa. Bạo b/ệnh bất ngờ, th/uốc thang vô dụng, duyên kiếp này ngắn ngủi, xin đừng tìm ki/ếm nữa. Hãy quên ta đi, hãy cưới một cô nương trong sạch, người mà trong mắt chỉ có chàng.】
Viết xong chữ cuối cùng, ta như bị rút cạn toàn bộ sức lực.
Ta mở chiếc hộp gỗ lê hoa chứa đầy khế nhà, khế đất.
Ba năm nay, tất cả những gì chàng cho, ta không hề động đến một phân, tất cả đều được xếp ngay ngắn bên trong.
Ta đặt lá thư tuyệt mệnh lên trên cùng, gửi qua tiêu cục đáng tin cậy nhất, bắt buộc phải giao đến trước khi người đó vào kinh.
Số tiền này, vốn dĩ không dành cho ta.
Đã tỉnh mộng, cũng nên trả về cho chủ cũ.
Cuối cùng, ta nhóm lò than.
Suốt ba năm qua, mỗi lá thư chàng gửi, ta đều đổ cả vào lửa.
Lưỡi lửa tham lam cuộn lấy những dòng chữ ấm áp đó.
Chàng nói: 【Vãn Đường, kẹo hạt dẻ phải ăn lúc còn nóng】.
Chàng nói: 【Đừng sợ, có ca ca bảo vệ nàng】.
Chàng nói: 【Đợi ta vào kinh cưới nàng】.
Ánh lửa phản chiếu trên mặt ta, nước mắt vừa rơi xuống đã bị nướng khô.
Khói làm mắt ta đ/au rát, đ/au đến mức ta muốn ném cả trái tim này vào lửa mà th/iêu rụi.
Sáng sớm hôm sau, tiếng kèn sáo xuyên thấu màn đêm.
Ta mặc áo cưới đỏ rực, đội phượng quan.
Chủ mẫu từ ái phủ khăn trùm đầu đỏ lên cho ta, bà không hề hay biết, đôi mắt của Vãn Hòa dưới lớp khăn ấy đã chẳng còn chút thần thái.
Kiệu được nâng lên chậm rãi, mỗi nhịp rung lắc đều như đang từ biệt quãng thời gian đá/nh cắp được ấy.
Ta khẽ niệm trong lòng cái tên chưa từng thốt ra thành lời, giọng nói vỡ vụn:
"Xin lỗi, đã lừa chàng ba năm."
"Còn nữa... ta yêu chàng."
Ta nhắm mắt lại, mặc cho kiệu hoa đưa ta rời đi.
Nhưng ta không biết, tại cửa thành kinh đô lúc này, một đội thiết kỵ hắc giáp đang đạp tan ánh rạng đông, đi/ên cuồ/ng lao về phía Định Viễn Hầu phủ, kẻ cầm đầu đang nắm ch/ặt trong tay chính là lá thư tuyệt mệnh ta vừa gửi đi.
04
Ta ngồi thu mình trong chiếc kiệu hoa đỏ thắm, tựa như một con rối đã bị rút mất linh h/ồn.
Thế giới dưới khăn trùm đỏ là một màu tối tăm đầy áp lực, ta nắm ch/ặt chiếc khăn tay thấm đẫm mồ hôi, trong lòng không ngừng lặp đi lặp lại ý nghĩ hoang đường đó:
Qua ngày hôm nay, ta sẽ hoàn toàn lên bờ.
Không còn lừa dối, không còn ca ca tốt, cũng không còn gã thương nhân khiến ta đ/au đến tận xươ/ng tủy kia nữa.
Đột nhiên, một tiếng hí vang thê lương của ngựa x/é toạc tiếng trống chiêng vui vẻ, c/ắt đ/ứt mọi ồn ào.
Kiệu bỗng chao đảo dữ dội, không báo trước mà dừng lại giữa phố lớn.
Ngoài kiệu truyền đến tiếng c/ầu x/in kinh hãi của phu kiệu và tiếng va chạm lạch cạch của giáp sắt, những bước chân đều tăm tắp ấy làm trái tim ta r/un r/ẩy.
Rèm kiệu được một bàn tay thon dài, rõ từng đ/ốt ngón tay từ từ vén lên.
Một góc áo mãng bào màu huyền sắc thêu lân vàng đ/ập vào mắt, mang theo một luồng hơi lạnh thấu xươ/ng.
Hơi thở ta thắt lại, theo bản năng muốn lùi về phía sau.
Kẻ đó cúi người, trong sự tĩnh lặng ch*t chóc của cả con phố, cất tiếng cười khẩy thấp trầm.
Ta r/un r/ẩy đôi tay, muốn vén khăn trùm lên nhìn một cái, nhưng ngay khoảnh khắc kẻ đó cất lời, m/áu toàn thân ta đều lạnh ngắt.
"Thẩm nhị tiểu thư, nhận sính lễ của bản vương rồi, giờ đây nàng muốn cải giá cho kẻ nào?"
Nhiếp chính vương... Tiêu Thương Lan?
Trong tay Tiêu Thương Lan nắm một tờ giấy bị vò nát nhăn nhúm, đó chính là lá thư tuyệt mệnh ta mới gửi đi hôm qua.
Nhìn bức thư trong tay chàng, đầu óc ta ong lên một tiếng, hoàn toàn rối lo/ạn.
Gã thương nhân khờ khạo lắm tiền đó, sao lại có thể là Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, gi*t người không chớp mắt?
