Ta là kẻ đòi n/ợ số một kinh thành, vì th/ủ đo/ạn đòi n/ợ quá mức táng tận lương tâm nên dù đã hai mươi hai tuổi, chẳng kẻ nào dám rước về dinh.
May thay, có một thế tử phủ Hầu gia đầu óc cứng nhắc nào đó bị m/ù mắt mà đến cầu hôn, ta đ/au đớn suy ngẫm, quyết định rửa tay gác ki/ếm, làm một hiền thê chỉ biết tương phu giáo tử.
Đêm tân hôn, khăn voan vừa hất lên, vị phu quân nghe đồn là người hiền lành vô hại của ta liền bịch một tiếng quỳ xuống, rút ra một cuốn sổ cái dày nửa thước.
"Nghe danh phu nhân đòi n/ợ không để lại một ngọn cỏ, có thể m/ắng người ch*t sống dậy đòi tiền?"
Ta hoảng hốt giải thích: "Phu quân yên tâm, ta đã sớm cải tà quy chính, từ nay về sau tuyệt đối không động tay động chân."
Hạ Tri Châu liên tục xua tay, sốt sắng đến mức vành mắt đỏ hoe.
"Đừng, đừng, đừng!"
"Nhị thúc ta chiếm cửa tiệm của ta, Tam cô mượn mười vạn lượng không trả, biểu đệ còn lừa sạch cả tiền cưới vợ của ta!"
"C/ầu x/in phu nhân hãy tái xuất giang hồ, đòi lại gấp bội, l/ột sạch cả quần l/ót của bọn họ cho ta!"
"Đợi sau khi bọn họ trả n/ợ, ta chia cho nàng theo tỉ lệ hai tám, nàng tám ta hai!"
Ta: Hả? Còn có chuyện tốt vừa vặn để ta trổ tài thế này sao?
01
Thực ra, vốn dĩ ta không hề yêu tiền đến thế.
Nhưng phụ thân và huynh trưởng của ta quá hào sảng đơn thuần, cứ thích đem đồ đạc trong nhà đi cầm cố để ra ngoài làm sang, lo chuyện bao đồng.
Vì kế sinh nhai của mẫu thân và các muội muội, ta buộc phải làm một kẻ đòi n/ợ đanh đ/á.
Ta nhìn chằm chằm vào cuốn sổ cái dày hơn cả góc tường thành trước mắt, nuốt khan một ngụm nước bọt.
Hạ Tri Châu quỳ trước giường gỗ đỏ, ngước gương mặt thanh tú trắng trẻo lên, trong mắt đầy vẻ chân thành.
"Phu nhân, nếu nàng thấy tám phần là quá ít, chín một cũng được."
"Chỉ cần đuổi được đám hút m/áu này ra khỏi phủ Hầu gia của ta, Hạ Tri Châu này từ nay về sau xin nghe theo sự chỉ huy của phu nhân."
Ta vội vàng kéo chàng đứng dậy: "Thế tử quá lời rồi, sao ta dám nhận!"
Miệng thì nói không dám, nhưng tay ta đã rất thành thật nhét cuốn sổ cái vào lòng.
Chia chín một, mối làm ăn này biết tìm đâu ra nữa.
Ta, Thẩm Nam Kiều, lăn lộn trên đường phố kinh thành bao năm nay, tiền đòi về được đều phải lấp đầy những cái lỗ hổng mà phụ thân và huynh trưởng tạo ra.
Năm xưa, phụ thân ta vì muốn tỏ vẻ hào phóng, đã đem hai mẫu ruộng nước cuối cùng trong nhà đi thế chấp để trả n/ợ bài bạc cho bạn bè rư/ợu th!t. Mẫu thân ta ngồi trong nhà ôm muội muội vừa đầy tháng mà khóc không ra hơi.
Khi ấy ta mới mười hai tuổi, vác một cái cuốc cùn chạy đến nhà kẻ đá/nh bạc đó, kiên quyết ngồi trước cửa nhà hắn ba ngày ba đêm.
Gặp ai cũng nói nhà hắn tr/ộm của hồi môn của tiểu nương tử, cuối cùng ép hắn phải nhả tờ khế đất ra.
Từ đó về sau, ta hiểu ra rằng, kẻ biết giữ thể diện trên đời này đều không được no bụng, chỉ có kẻ không biết x/ấu hổ mới sống thoải mái được.
Ta vỗ vỗ ngựk, bảo đảm với Hạ Tri Châu.
"Đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, việc này ta nhận."
"Sáng mai, ta nên lấy ai ra làm vật tế trước đây?"
Hạ Tri Châu hạ thấp giọng, thận trọng ghé sát tai ta.
"Ngày mai dâng trà, Nhị thúc nhất định sẽ làm bộ làm tịch của bậc trưởng bối."
"Trong tay lão nắm giữ hai tiệm cầm đồ và ba quán trà ki/ếm tiền nhất của phủ Hầu, lấy danh nghĩa giúp ta trông coi, nhưng thực chất là năm này qua năm khác thua lỗ, chưa từng nộp cho ta một đồng nào."
Ta vừa nghe, lửa gi/ận bốc lên tận óc: "Chiếm đoạt gia sản của cháu trai mà còn dám gọi là trông coi? Đây chẳng phải là cư/ớp ngày sao? Ngày mai cứ xem ta đây."
Hạ Tri Châu mừng rỡ khôn xiết, xoay người đi đến bên bàn rót cho ta một chén rư/ợu hợp cẩn.
"Vậy đành làm phiền phu nhân, nếu gặp kẻ khó dây dưa, phu nhân cứ việc tùy ý hành động, trời sập xuống có ta chống đỡ."
Ta nhìn đôi vai g/ầy gò của chàng, thầm nghĩ cái vóc người nhỏ bé này thì chống đỡ được gì, đến lúc đó vẫn phải là lão nương đây tự ra tay.
Đêm đó, hai ta cùng thắp đèn đọc sách, sắp xếp rõ ràng từng điều khoản trong sổ sách.
Nhị thúc của nhà họ Hạ tên là Hạ Đông Dương, những năm đầu cũng coi như là một người đọc sách, miệng đầy đạo lý nhân nghĩa. Lão Hầu gia qu/a đ/ời sớm, Hạ Tri Châu khi đó còn nhỏ, Hạ Đông Dương liền mượn danh nghĩa trưởng bối, thâu tóm phần lớn gia sản của phủ Hầu vào tay mình.
Những năm này không phải Hạ Tri Châu chưa từng đòi lại, nhưng mỗi lần nhắc đến, Hạ Đông Dương lại lấy chữ hiếu ra để đ/è người.
Ta đ/ập cuốn sổ cái lên bàn.
"Đối phó với loại đạo đức giả này, kỵ nhất là nói lý lẽ."
"Phu quân ngoan, chàng cứ chờ xem kịch hay đi."
02
Sáng sớm hôm sau, ta thay một bộ váy đỏ cổ đối khâm tay áo hẹp gọn gàng, không đeo những chiếc trâm cài leng keng vướng víu.
Theo Hạ Tri Châu đến chính đường, bên trong đã ngồi chật kín người.
Người đàn ông trung niên ngồi trên chiếc ghế thái sư ở chính giữa, tay đang xoay hai quả óc chó, chắc hẳn chính là vị Nhị thúc đó.
Hạ Tri Châu cung kính hành lễ, kéo ta tiến lên dâng trà.
Ta bưng chén trà, đưa tới trước mặt Hạ Đông Dương: "Nhị thúc, mời dùng trà."
Hạ Đông Dương không hề đưa tay ra nhận, mí mắt rủ xuống, chỉ chăm chú xoay hai quả óc chó trong tay.
"Tri Châu à, phủ Hầu chúng ta là dòng dõi danh giá, xưa nay luôn coi trọng phụ ngôn phụ đức."
"Tân nương mà con cưới về, phong thái bên ngoài Nhị thúc cũng có nghe qua. Đã vào cửa nhà họ Hạ, những thói hư tật x/ấu trước kia phải thu liễm lại, tránh làm mất mặt mũi phủ Hầu."
Lão già này, vừa mới gặp đã muốn thị uy với ta.
Tay ta bưng chén trà vẫn vững như thái sơn, trực tiếp đặt chén trà lên chiếc bàn vuông bên cạnh, phát ra một tiếng "cạch" giòn tan.
"Nhị thúc dạy phải lắm, đã nói đến quy tắc, thì tân nương như con cũng có một việc không rõ, muốn thỉnh giáo Nhị thúc."
Hạ Đông Dương nhíu mày, dường như không ngờ ta lại dám cãi lại.
"Chuyện gì?"
Ta rút cuốn sổ cái dày cộm từ trong tay áo ra, lật mở ngay trước mặt mọi người.
"Đây là danh mục gia sản của phủ Hầu, trên đó ghi chép rõ ràng, hai tiệm cầm đồ ở phố Vĩnh An, ba quán trà ở phường Trường Lạc, đều là sản nghiệp đứng tên Thế tử gia."
"Nghe nói Nhị thúc thương xót cháu trai còn nhỏ, thay mặt quản lý suốt mười năm."
Ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào lão.
"Nay Thế tử gia đã thành thân, thẻ bài quản gia và khế đất của các cửa tiệm, Nhị thúc định giờ nào thì bàn giao lại cho con?"
Trong chính đường bỗng chốc yên lặng như tờ, mấy mụ m/a m/a và nha hoàn đứng bên cạnh đều trợn tròn mắt.
Hạ Đông Dương sa sầm mặt mũi, cũng chẳng buồn xoay óc chó nữa.
