"Từ khoảnh khắc th/ai nhi được lấy ra, đã định sẵn mẫu thân ta không thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp."
Ta cười thảm, "Người nào đâu ngờ rằng, cái giá phải trả bằng mạng sống để c/ầu x/in sự tự chứng minh trong sạch, lại ngược lại trở thành bằng chứng thép khẳng định sự ô uế của trưởng tỷ và tội danh của nhà họ Bùi."
"Người đ/âm đầu vào cột ngay tại chỗ, ch*t trên bậc ngọc của Đại Lý Tự."
Đáy mắt Tiêu Nghiễn thoáng qua một tia chấn động: "Sao lại như vậy?"
"Phải, sao lại như vậy? Phụ thân ta năm đó cũng đã ngửa mặt lên trời hỏi câu này."
Ta rũ mắt, nhìn những đầu ngón tay đang khẽ r/un r/ẩy của mình, "Sau đó người nôn ra mấy ngụm m/áu, ngay tại chỗ liền hóa đi/ên. Phủ Thừa tướng vốn rực rỡ gấm hoa, chỉ trong một đêm, cửa nát nhà tan."
Trong các hồ sơ Đại Lý Tự rơi vào tĩnh lặng như ch*t, chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ nước vang vọng trong đại điện trống trải.
"Vậy, ngươi tìm ta là muốn lật lại bản án?"
Một lúc lâu sau, Tiêu Nghiễn hỏi.
"Không phải lật án, là tra án.
"Không buông lỏng cũng không oan uổng, chỉ cầu sự thật."
Ta đứng dậy, cúi lạy sâu: "Tiêu đại nhân, ta muốn một sự thật."
"Nếu lỗi thuộc về nhà họ Bùi, muốn ch/ém muốn gi*t tùy ý định đoạt.
"Nếu trưởng tỷ bị oan, xin hãy trả lại công đạo cho nhà họ Bùi!"
Ánh mắt Tiêu Nghiễn trầm xuống, lướt qua đôi bàn tay đã chai sạn vì quanh năm cầm d/ao của ta:
"Nhà họ Bùi nay chỉ còn lại một mình ngươi. Ngươi thực sự muốn đi theo vết xe đổ của mẫu thân, đá/nh cược tính mạng vì vụ án này sao?"
Ta đón nhận ánh nhìn của chàng, nghiến răng nói: "Dẫu ch*t chín lần cũng không hối tiếc.
"Ta tin trưởng tỷ, càng tin rằng thiên địa này không có bí ẩn nào là không thể giải đáp."
Ngọn nến trên bàn khẽ lay động.
Ánh nhìn đầy áp lực của Tiêu Nghiễn tĩnh lặng bao trùm lấy ta:
"Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng, ta sẽ giúp ngươi?"
Ta cười thảm một tiếng.
"Tiêu đại nhân, ta đã làm ngỗ tác tại Đại Lý Tự năm năm. Khám nghiệm th* th/ể vô danh, tra án mất tích, khám xét hiện trường, các vụ án đã kinh qua, đếm không xuể."
Ta ngừng lại, ánh mắt chạm vào chàng.
"Nhưng ngài có biết, trong số đó có bao nhiêu vụ án, sau khi phê một chữ 'tồn nghi' liền bị đ/è xuống, không còn ai hỏi đến nữa không?"
"Ba mươi mốt vụ, đúng ba mươi mốt vụ! Liên quan đến quyền quý, liên quan đến triều thần, liên quan đến những giao dịch không thể lộ diện-- tất cả đều chìm vào biển lớn."
Ta rưng rưng nước mắt, cố gắng kiểm soát giọng nói không để nó r/un r/ẩy.
"Những kẻ đ/è án đó là ai, kẻ có thể đ/è lên đầu Đại Lý Tự lại là ai, trong lòng đại nhân hiểu rõ hơn ta."
"Cho nên ta đợi."
Ta hít sâu một hơi, tiếp tục nói, "Đợi một vị Đại Lý Tự Khanh không nhận quyền quý chỉ nhận chứng cứ, mê mẩn phá án. Đợi lệnh điều động của ngài xuống, đợi ngài lật xem các hồ sơ, đợi ngài nhìn thấy chín vụ đại án kỳ quái đó."
"Tiêu đại nhân."
Ta tháo tấm thẻ bài bằng đồng bên hông vốn đã bị mài đến sáng bóng, nhẹ nhàng đặt lên bàn, "Ta đã đợi mười năm. Không phải để cầu ngài thương hại ta, mà là để hôm nay, với tư cách là một ngỗ tác của Đại Lý Tự, chính thức đề nghị với ngài--"
"Điều tra lại vụ án nhà họ Bùi."
Trong các hồ sơ rộng lớn, dường như không khí cũng trở nên đình trệ, ngọn lửa của cây đèn đơn đ/ộc trên bàn khẽ lay động, soi rọi những hồ sơ cũ ố vàng trên khắp vách tường.
Tiêu Nghiễn im lặng rất lâu, ánh mắt rời khỏi tấm thẻ bài đồng, rơi trên gương mặt ta.
"Vụ án này liên quan đến bí mật hoàng gia. Năm đó Thánh thượng tuy đày nhà họ Bùi làm thứ dân, nhưng cũng để lại bút phê 'Gia phong ô uế, vĩnh viễn không được trọng dụng'."
"Ngươi đã nghĩ chưa, một khi khởi động lại án cũ, nếu công cốc trở về, ngươi không chỉ mất đi bộ quan phục này, mà còn rước lấy tội lừa dối quan trên, kháng chỉ lật án?"
"Còn ta, vị Đại Lý Tự Khanh này, cũng sẽ bị chụp lên cái mũ 'vọng nghị thánh tài, bao che tội thần'."
Chàng nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trên mặt trà.
"Cho nên, ngươi có thể khẳng định ta sẽ vì vụ án này mà đá/nh cược tất cả những gì ta đã khổ công gây dựng?"
06
Ta im lặng một lúc.
"Tiêu đại nhân, ta mạo muội hỏi một câu, ngài điều nhiệm Đại Lý Tự Khanh đến nay đã ba tháng, đã từng lật xem hồ sơ của chín vụ đại án đó chưa?"
Ánh mắt Tiêu Nghiễn khẽ động, không trả lời.
"Ngài đã xem rồi."
Ta tự hỏi tự đáp, "Ngài không chỉ xem, mà còn tách riêng vụ án nhà họ Bùi ra, đặt trên đầu bàn."
"Nếu ngài thực sự không muốn dính vào vụ án này, hoàn toàn có thể khóa nó lại trong các hồ sơ, mặc cho nó bám bụi. Nhưng ngài đã không làm vậy."
Ta ngước mắt, đón nhận ánh nhìn của chàng.
"Tiêu đại nhân, ngài là vị Đại Lý Tự Khanh thứ ba mà Bệ hạ thay đổi trong ba năm nay. Hai vị trước, một người bạo b/ệnh mà ch*t, một người bị tống giam."
Ngón tay Tiêu Nghiễn gõ nhẹ lên bàn.
"Ngài từ nơi xa được điều về kinh thành, trông thì như thăng chức, thực chất là bị đặt trên lửa nướng. Ngài hiểu rõ hơn ai hết-- trong chín vụ đại án này, không chỉ ẩn chứa nỗi oan khuất, mà còn cả những kẻ tham gia che giấu sự thật năm đó."
"Những kẻ đó, nay có kẻ vẫn còn ở trên triều đình, có kẻ đã trở thành bầu trời trên đầu ngài."
"Ngài hôm nay không tra vụ án này, ngày mai bọn họ cũng sẽ tra ngài."
Ta tiến lên một bước:
"Ta hôm nay đến đây, vì ta biết, ngài cũng đang đợi một cơ hội. Một cơ hội để ngài có thể đứng vững gót chân ở kinh thành này."
"Vụ án nhà họ Bùi, chính là cơ hội đó. Không tra rõ, ngài dù thế nào cũng sẽ bị bọn họ ăn sạch-- chi bằng hãy cắn lại bọn họ một miếng trước."
Cơn gió đêm ngoài cửa sổ lướt qua khung cửa chạm trổ, thổi ngọn nến lay động lúc tỏ lúc mờ.
Tiêu Nghiễn im lặng hồi lâu, khẽ cười một tiếng.
"Bùi Âm, mười năm qua của ngươi, quả thực nhìn thấu lòng người rất rõ."
Chàng đứng dậy, chắp tay đi về phía cửa sổ, nhìn bóng đêm trầm mặc bên ngoài.
"Từ nghĩa trang đến Đại Lý Tự, không cưới không gả, một đường đi đến ngày hôm nay."
Giọng chàng hơi trầm, "Mười năm này, có đáng không?"
"Nếu án tình được minh oan, trưởng tỷ được rửa sạch nỗi oan khuất, mẫu thân dưới suối vàng được an nghỉ--"
Ta đứng dậy, chỉnh lại mũ quan, "Vậy thì đáng."
Một lúc lâu sau, chàng lên tiếng:
"Vụ án này, ta nhận."
"Nhưng, Bùi Âm, Bùi ngỗ tác, cũng xin ngươi hãy chuẩn bị sẵn cái đầu của mình."
07
Đúng lúc này, cánh cửa gỗ của các hồ sơ bị gõ dồn dập, Yến Tự Thừa đẩy cửa bước vào, vẻ mặt nghiêm trọng.
"Tiêu đại nhân, Bùi ngỗ tác. Hình Bộ vừa chuyển tới một vụ án nghi vấn."
Chàng ngập ngừng, hạ thấp giọng:
"Người ch*t là một ni cô trẻ tên Tịnh Tuệ ở Nguyệt Linh Am ngoài thành, ch*t do tr/eo c/ổ. Khoang bụng trướng to bất thường, chạm vào cứng cáp... nghi do mang th/ai mà t/ự s*t. Sư thái trong am nói nàng những năm gần đây thâm cư xuất thế, không có dấu hiệu qua lại với nam giới bên ngoài."
"Vốn dĩ chuyện ô uế chốn cửa Phật này, Đô An Phủ Doãn chỉ coi là vụ thông d/âm gian díu thông thường, định tìm ra gian phu rồi kết thúc vụ án cho xong chuyện."
Nhưng lạ ở chỗ... ngỗ tác của Đô An Phủ sau khi khám nghiệm t/.ử th/i phát hiện, ni cô đó lại vẫn là thân thể vẹn nguyên!"
