Hoàng đế không ép buộc ta, phất tay nói: "Cũng được, Tạ Thái phó tuổi tác đã cao, dưới gối không con, cũng nên có người chăm sóc."
"Trẫm chuẩn cho ngươi về Giang Nam, ban thưởng một ngàn lượng vàng, một trăm tấm lụa là, để biểu dương công lao trị thủy của Tạ Thái phó."
"Thần phụ khấu tạ thiên ân của bệ hạ."
Khi lui ra khỏi Dưỡng Tâm điện, ta trút được gánh nặng trong lòng.
Ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt, ta nheo mắt lại, đang định bước xuống bậc thang thì phía sau truyền đến tiếng bước chân.
"Tạ cô nương." Là giọng của Lục Uyên.
Ta quay người, thấy hắn rảo bước đi tới, thanh Tú Xuân đ/ao bên hông khẽ đung đưa.
"Lục đại nhân còn việc gì sao?"
Lục Uyên đi đến trước mặt ta, hơi nhíu mày, dường như đang cân nhắc từ ngữ.
"Nàng muốn về Giang Nam?"
"Thánh thượng đã chuẩn tấu, đương nhiên là thật."
"Khi nào khởi hành?"
"Sáng sớm ngày mai."
Lục Uyên im lặng một lát, bỗng lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng đồng, đưa đến trước mặt ta.
"Đây là lệnh bài thông hành của Hoàng Thành Tư, giữ lệnh này có thể điều động tất cả trạm dịch và vệ sở trên đường đi."
"Đường Giang Nam xa xôi, một nữ tử đ/ộc hành như nàng, có thêm một tầng bảo đảm vẫn tốt hơn."
Ta nhìn tấm lệnh bài đó, không đưa tay nhận.
"Lục đại nhân, vô công bất thụ lộc. Lễ này quá nặng rồi."
"Không phải lễ."
Giọng Lục Uyên bình thản, "Là công vụ. Tạ Thái phó trị thủy ở Giang Nam, trong tay nắm giữ rất nhiều bằng chứng phạm tội của dư đảng Thủ phụ. Nàng là con gái ông ấy, trên đường đi phải đảm bảo vạn vô nhất thất. Đây là vì vụ án, không phải vì nàng."
Lời đã nói đến mức này, ta mà từ chối nữa thì lại ra vẻ làm bộ làm tịch.
Ta đưa tay nhận lấy lệnh bài, đầu ngón tay vô tình chạm vào lòng bàn tay hắn, lòng bàn tay hắn hơi ấm áp, không hề lạnh lẽo cứng nhắc như vẻ bề ngoài.
"Đa tạ Lục đại nhân, vậy tấm lệnh bài này, sau khi đến Giang Nam thì trả lại thế nào?"
"Đợi ta đến lấy."
Lục Uyên nói xong câu đó, xoay người bước đi, vỏ đ/ao Tú Xuân lướt qua một tia sáng lạnh dưới ánh mặt trời.
Đợi ta đến lấy.
Bốn chữ này khiến tay ta nắm ch/ặt lệnh bài hơn một chút.
Ta nhìn bóng lưng hắn khuất dần ở cuối cung đạo, trong lòng dấy lên một gợn sóng nhỏ.
Người đàn ông này, rốt cuộc là công tư phân minh, hay là vì lý do gì khác?
09
Ngay khi ta tưởng rằng mọi chuyện đã an bài, biến cố lại ập đến.
Đêm trước ngày hành hình, thiên lao truyền tin, Sở Hằng vượt ngục.
Tin tức do đích thân Lục Uyên đưa đến vào đêm khuya, trên bộ phi ngư phục của hắn vẫn còn dính vết m/áu, rõ ràng là vừa mới giao thủ với người khác.
"Sao lại thế này?"
Ta khoác áo ngoài từ trong phòng đi ra, còn chưa kịp chải chuốt, "Thiên lao canh giữ nghiêm ngặt, hắn là một kẻ phế nhân làm sao có thể chạy thoát?"
"Có nội ứng."
Sắc mặt Lục Uyên u ám đ/áng s/ợ, "Phó chỉ huy sứ canh giữ thiên lao là bộ hạ cũ của Thủ phụ, ẩn náu ba năm, chỉ đợi đêm nay."
"Hắn gi*t bốn ngục tốt, thả Sở Hằng, bản thân cũng bị thương rồi bỏ trốn, đã bị ta ch/ém dưới ngựa."
"Sở Hằng đâu?"
"Chạy rồi, hướng về phía nam thành."
Lục Uyên nhìn ta, "Hắn biết ngày mai nàng về Giang Nam, với tính cách của hắn, tuyệt đối sẽ không để nàng rời khỏi kinh thành còn sống."
Nha hoàn của ta sợ đến tái mặt, vội vàng đi đóng cửa sổ.
Ta lại cười, "Lục đại nhân đêm khuya chạy đến, chỉ để nói với ta điều này sao?"
"Nàng còn tâm trí để cười?"
Lục Uyên nhíu mày, dường như hắn không lường trước được phản ứng này của ta.
"Ta đương nhiên có tâm trí để cười."
Ta khép lại chiếc áo choàng trên vai, "Sở Hằng là kẻ thế nào, ta hiểu rõ nhất. Hắn tham sống sợ ch*t, âm hiểm đ/ộc á/c, nhưng có một điểm yếu chí mạng."
"Điểm yếu gì?"
"Hắn quá tự phụ."
Ta xoay người đi vào nội thất, "Hắn nhất định cho rằng ta sẽ vì sợ hãi mà trốn ở đây r/un r/ẩy, rồi hủy bỏ hành trình ngày mai, ở lại kinh thành tìm sự bảo hộ."
Ta mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ từ tầng đáy.
"Nhưng hắn sai rồi."
Hộp gấm mở ra, bên trong nằm một chiếc nỏ cầm tay tinh xảo, trên thân nỏ khắc gia huy của nhà họ Tạ.
"Ta gả vào Hầu phủ ba năm, chưa từng tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác. Lần này cũng vậy."
Ta cầm nỏ lên, thuần thục lắp dây cung, thử lực đạo nhắm vào chấn song cửa sổ.
Tiễn nỏ x/é gió bay ra, cắm phập vào khung cửa, đuôi tiễn khẽ rung động.
Lục Uyên nhìn ta, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc.
"Nàng biết dùng nỏ?"
"Nhà họ Tạ đời đời là tướng môn, ta tuy là phận nữ nhi, nhưng cha từ nhỏ đã dạy ta cách sống sót trong thời lo/ạn."
Ta cất nỏ đi, quay sang Lục Uyên, "Vì vậy, không phải hắn đến tìm ta. Mà là ta, đi tiễn hắn một đoạn đường."
Lục Uyên im lặng một hồi, bỗng cười khẽ một tiếng.
"Tạ Vân Sơ, nàng quả thực khác biệt với những nữ tử khác."
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.
Ta không đi sâu vào ý nghĩa đằng sau cách gọi này, vì hiện tại còn có việc quan trọng hơn cần làm.
"Lục đại nhân, miếu Thành Hoàng bỏ hoang ở nam thành, ngài biết đi đường nào không?"
"Nàng nói hắn trốn ở đó?"
"Vú nuôi mà hắn tin tưởng nhất, lúc còn sống ở trong con hẻm phía sau miếu Thành Hoàng. Hồi nhỏ mỗi lần gây họa, hắn đều trốn ở đó."
"Người ta khi bị dồn vào đường cùng, lỗi dễ phạm phải nhất, chính là hành sự theo thói quen cũ."
Lục Uyên nhìn ta thật sâu, xoay người dặn dò đám thị vệ phía sau: "Tập hợp nhân thủ, vây ch/ặt miếu Thành Hoàng nam thành, không được để lọt một con ruồi nào."
"Khoan đã."
Ta ngăn hắn lại, "Để ta vào trước một mình."
"Không được."
Lục Uyên dứt khoát từ chối, "Quá nguy hiểm."
"Sở Hằng bây giờ là chim sợ cành cong, thấy quan binh sẽ liều mạng. Còn thấy ta, hắn sẽ cảm thấy có cơ hội lợi dụng."
Ta giấu nỏ vào trong tay áo, "Muốn bắt sống hắn, ta là mồi nhử tốt nhất."
Lục Uyên nhíu ch/ặt mày, hồi lâu không nói.
"Nàng chắc chắn đối phó được chứ?" Hắn cuối cùng cũng nhượng bộ.
"Chắc chắn."
Ta xoay người bước ra ngoài, phía sau truyền đến giọng nói của hắn.
"Ta ở ngoài miếu, có bất cứ động tĩnh gì, lập tức phát tín hiệu."
Ta không quay đầu, chỉ phất phất tay.
10
Mái của miếu Thành Hoàng đã sập một nửa, cỏ hoang mọc cao ngang thắt lưng, ánh trăng lọt qua chấn song cửa sổ vỡ nát, chiếu sáng khung cảnh hoang tàn đầy rẫy.
Ta xách đèn lồng, một mình bước vào cổng miếu.
"Sở Hằng, ta biết ngươi ở bên trong."
Giọng ta vang vọng trong ngôi miếu trống trải, làm bầy quạ đang đậu gi/ật mình bay lên.
Sau một lúc tĩnh lặng, một bóng đen từ phía sau tượng Phật bước ra.
Sở Hằng đứng đó, y phục tù nhân đã thay bằng vải thô rá/ch rưới, tóc tai bù xù, mặt đầy bụi bẩn.
