Hoàng đế không ép buộc ta, phất tay nói: "Cũng được, Tạ Thái phó tuổi tác đã cao, dưới gối không con, cũng nên có người chăm sóc."
"Trẫm chuẩn cho ngươi về Giang Nam, ban thưởng một ngàn lượng vàng, một trăm tấm lụa để biểu dương công lao trị thủy của Tạ Thái phó."
"Thần phụ khấu tạ thiên ân của bệ hạ."
Khi lui ra khỏi Dưỡng Tâm điện, ta thở phào nhẹ nhõm.
Ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt, ta hơi nheo mắt lại, đang định bước xuống bậc thang thì phía sau truyền đến tiếng bước chân.
"Tạ cô nương." Là giọng của Lục Uyên.
Ta xoay người, thấy hắn rảo bước đi tới, thanh Tú Xuân đ/ao khẽ đung đưa bên hông.
"Lục đại nhân còn việc gì sao?"
Lục Uyên đi đến trước mặt ta, hơi cau mày, dường như đang cân nhắc từ ngữ.
"Nàng muốn về Giang Nam?"
"Thánh thượng đã chuẩn tấu, tất nhiên là thật."
"Khi nào khởi hành?"
"Sáng sớm ngày mai."
Lục Uyên im lặng một thoáng, bỗng lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài bằng đồng, đưa đến trước mặt ta.
"Đây là lệnh bài thông hành của Hoàng thành ty, cầm lệnh này có thể điều động tất cả dịch trạm và vệ sở trên đường đi."
"Đường đến Giang Nam xa xôi, nàng là nữ tử đi một mình, thêm một tầng bảo đảm vẫn tốt hơn."
Ta nhìn tấm lệnh bài đó, không đưa tay ra nhận.
"Lục đại nhân, vô công bất thụ lộc. Lễ này quá nặng rồi."
"Không phải lễ."
Giọng Lục Uyên bình thản, "Là công vụ. Tạ Thái phó trị thủy ở Giang Nam, trong tay nắm giữ rất nhiều tội chứng của dư đảng Thủ phụ. Nàng là con gái của ông ấy, trên đường đi phải tuyệt đối vạn vô nhất thất. Đây là vì vụ án, không phải vì nàng."
Lời đã nói đến mức này, ta mà từ chối nữa thì tỏ ra quá làm bộ.
Ta đưa tay đón lấy lệnh bài, đầu ngón tay vô tình chạm vào lòng bàn tay hắn, lòng bàn tay hắn hơi ấm áp, không lạnh lẽo cứng nhắc như vẻ bề ngoài.
"Đa tạ Lục đại nhân, vậy sau khi đến Giang Nam, tấm lệnh bài này phải trả lại thế nào?"
"Đợi ta đến lấy."
Lục Uyên nói xong câu đó, xoay người bước đi, vỏ đ/ao Tú Xuân lướt qua một tia sáng lạnh dưới ánh mặt trời.
Đợi ta đến lấy.
Bốn chữ này khiến tay ta siết ch/ặt tấm lệnh bài.
Ta nhìn bóng lưng hắn biến mất ở cuối cung đạo, trong lòng dấy lên một gợn sóng nhỏ.
Người đàn ông này, rốt cuộc là làm việc công, hay là vì lý do gì khác?
09
Ngay khi ta tưởng rằng mọi chuyện đã an bài, biến cố lại xảy ra.
Đêm trước ngày hành hình, tin tức từ thiên lao truyền đến, Sở Hằng vượt ngục rồi.
Tin tức do đích thân Lục Uyên đưa đến vào đêm khuya, trên bộ phi ngư phục của hắn còn dính m/áu, rõ ràng là vừa mới động thủ với người khác.
"Chuyện gì thế này?"
Ta khoác áo ngoài từ trong phòng đi ra, còn chưa kịp chải chuốt, "Thiên lao canh giữ nghiêm ngặt, hắn là một kẻ phế nhân làm sao có thể trốn thoát?"
"Có nội ứng."
Sắc mặt Lục Uyên âm trầm đ/áng s/ợ, "Phó chỉ huy sứ canh giữ thiên lao là bộ hạ cũ của Thủ phụ, ẩn náu ba năm, chỉ chờ đúng đêm nay."
"Hắn gi*t bốn tên ngục tốt, thả Sở Hằng, bản thân cũng bị thương rồi trốn thoát, đã bị ta một đ/ao ch/ém ch*t dưới ngựa."
"Sở Hằng đâu?"
"Trốn rồi, hướng về phía nam thành."
Lục Uyên nhìn ta, "Hắn biết ngày mai nàng về Giang Nam, với tính cách của hắn, tuyệt đối sẽ không để nàng rời khỏi kinh thành còn sống."
Nha hoàn của ta sợ đến trắng bệch mặt, vội vàng đi đóng cửa sổ.
Ta lại cười, "Lục đại nhân đêm khuya vội vã đến đây, chỉ để nói với ta chuyện này thôi sao?"
"Nàng còn tâm trí để cười?"
Lục Uyên cau mày, hắn dường như không ngờ ta lại có phản ứng này.
"Ta tất nhiên có tâm trí để cười."
Ta kéo nhẹ chiếc áo choàng trên vai, "Sở Hằng là kẻ thế nào, ta hiểu rõ nhất. Hắn tham sống sợ ch*t, âm hiểm đ/ộc á/c, nhưng có một điểm yếu chí mạng."
"Điểm yếu gì?"
"Hắn quá tự phụ."
Ta xoay người đi vào nội thất, "Hắn chắc chắn cho rằng ta sẽ vì sợ hãi mà trốn ở đây r/un r/ẩy. Sau đó hủy bỏ hành trình ngày mai, ở lại kinh thành tìm ki/ếm sự che chở."
Ta mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ từ tầng dưới cùng.
"Nhưng hắn sai rồi."
Hộp gấm mở ra, bên trong nằm một chiếc thủ nỗ tinh xảo nhỏ nhắn, trên thân nỗ khắc gia huy của nhà họ Tạ.
"Ta gả vào Hầu phủ ba năm, chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác. Lần này cũng vậy."
Ta cầm chiếc thủ nỗ lên, thuần thục lắp dây cung, thử lực đạo lên khung cửa sổ.
Mũi tên nỗ x/é gió bay ra, cắm phập vào khung cửa, lông đuôi khẽ rung rinh.
Lục Uyên nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia khác lạ.
"Nàng biết dùng nỗ?"
"Nhà họ Tạ đời đời là võ tướng, ta tuy là thân con gái, nhưng cha từ nhỏ đã dạy ta cách sống sót trong thời lo/ạn."
Ta cất thủ nỗ, quay sang Lục Uyên, "Cho nên, không phải hắn đến tìm ta. Mà là ta, đi tiễn hắn một đoạn."
Lục Uyên im lặng một lúc, bỗng bật cười khẽ.
"Tạ Vân Sơ, nàng thực sự khác với những người phụ nữ khác."
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.
Ta không đi sâu vào ý nghĩa đằng sau cách gọi này, vì hiện tại còn có việc quan trọng hơn phải làm.
"Lục đại nhân, ngôi miếu Thành Hoàng bỏ hoang ở nam thành, ngài biết đi thế nào không?"
"Nàng nói hắn trốn ở đó?"
"Nhũ mẫu mà hắn tin tưởng nhất, khi còn sống ở trong con hẻm phía sau miếu Thành Hoàng. Mỗi khi hồi nhỏ hắn gây họa, đều trốn ở đó."
"Người ta khi bị dồn vào đường cùng, sai lầm dễ mắc phải nhất chính là hành sự theo thói quen cũ."
Lục Uyên nhìn ta sâu sắc, xoay người dặn dò đám缇 kỵ phía sau: "Tập hợp nhân thủ, vây ch/ặt miếu Thành Hoàng nam thành, không được để một con ruồi nào bay thoát."
"Chờ đã."
Ta ngăn hắn lại, "Để ta vào trước một mình."
"Không được."
Lục Uyên từ chối dứt khoát, "Quá nguy hiểm."
"Sở Hằng hiện giờ là chim sợ cành cong, thấy quan binh sẽ liều mạng. Còn thấy ta, hắn sẽ cho rằng mình có cơ hội."
Ta giấu chiếc thủ nỗ vào trong tay áo, "Muốn bắt sống hắn, ta là mồi nhử tốt nhất."
Lục Uyên cau ch/ặt mày, hồi lâu không nói gì.
"Nàng chắc chắn có thể đối phó?" Hắn cuối cùng cũng nhượng bộ.
"Chắc chắn."
Ta xoay người bước ra ngoài, phía sau truyền đến giọng nói của hắn.
"Ta ở ngay ngoài miếu, có bất cứ động tĩnh gì, lập tức phát tín hiệu."
Ta không quay đầu lại, chỉ phất phất tay.
10
Mái của miếu Thành Hoàng đã sập một nửa, cỏ hoang mọc cao ngang thắt lưng, ánh trăng lọt qua khung cửa sổ vỡ vụn, chiếu rọi khắp nơi bừa bãi.
Ta xách đèn lồng, một mình bước vào cổng miếu.
"Sở Hằng, ta biết ngươi ở bên trong."
Giọng ta vang vọng trong ngôi miếu trống trải, làm gi/ật mình vài con quạ đang trú ngụ.
Sau một lúc im lặng, một bóng đen từ phía sau bức tượng Phật hiện ra.
Sở Hằng đứng đó, bộ tù phục đã thay bằng vải rá/ch rưới, tóc tai bù xù, mặt mũi đầy vết bẩn.
