Những ca làm thêm người khác không muốn nhận, tôi chủ động xin làm.
Thầy thợ dạy tôi cách nhận biết sợi, nhìn mặt vải, kiểm tra lỗi, tôi đều lấy cuốn sổ nhỏ ra ghi chép lại.
Loại sợi nào dễ đ/ứt, máy nào tính tình "khó ở", chỗ nào trên mặt vải dễ xuất hiện lỗi nhất, tôi đều học từng chút một.
Một tháng sau, quản đốc phân xưởng khen ngợi tôi trước mặt mọi người.
"Lô vải này của Trương Tiểu Xuân, hàng lỗi ít nhất."
"Sau này mọi người cứ theo tiêu chuẩn của cô ấy mà làm."
"Được lắm Tiểu Xuân, cô giỏi thật đấy!"
Các đồng nghiệp nhiệt liệt vỗ tay.
Tôi đứng giữa đám đông, mặt đỏ bừng lên vì hạnh phúc.
Trương Tiểu Xuân, cô làm được rồi.
07
Ngày phát lương, tôi cầm trên tay hai trăm tám mươi tệ.
Nhìn cái tên trên sổ tiết kiệm, hốc mắt tôi nóng ran.
Đây là tiền của tôi, không phải ai ban phát, mà là tiền tôi dệt nên từng sợi một.
Từ khi đến Thái Thương, tôi luôn sống như một chiếc đồng hồ lên dây cót, cuộc sống chỉ xoay quanh hai điểm: ký túc xá và phân xưởng.
Trên đường từ ngân hàng về ký túc xá, lần đầu tiên tôi thực sự ngắm nhìn nơi này.
Chiều tà ở Sa Khê rất nhộn nhịp.
Người đạp xe lách cách chạy qua bên cạnh.
Người b/án hàng rong bên đường rao b/án món kẹo gạo mỡ lợn.
Mấy đứa trẻ đeo cặp sách đuổi nhau chạy, tiếng cười rộn rã vương dài đến tận bờ sông.
Khi đi ngang qua một quán mì, ông chủ mở nắp nồi, làn hơi trắng bốc lên nghi ngút, hương thơm của nước dùng th!t cừu cứ len lỏi vào cánh mũi.
Sờ vào cuốn sổ tiết kiệm trong túi, tôi nói với ông chủ: "Cho cháu một bát mì th!t cừu, thêm th!t ạ."
Ông chủ cười.
"Hôm nay gặp chuyện vui à?"
Tôi cũng không nhịn được mà mỉm cười.
"Cháu vừa được phát lương ạ."
Khi bát mì th!t cừu Song Phượng nóng hổi được bưng ra, th!t cừu xếp đầy ắp, hành lá nổi lềnh bềnh trên mặt nước dùng trong veo.
Tôi bưng bát lên, húp một ngụm nước dùng trước.
Nước canh nóng hổi trôi xuống cổ họng, ấm sực cả dạ dày.
Ngoài cửa sổ, tiếng chuông xe đạp vang lên không dứt, bọn trẻ cười đùa chạy xa, người b/án hàng vẫn đang rao.
Hơi nóng khiến mắt tôi cay xè, trước mắt nhòe đi một mảng.
Tôi ngồi giữa chốn nhân gian khói lửa này, lần đầu tiên cảm thấy mình thực sự được sống.
08
Tôi quay lại nhà máy, tiếp tục cuộc sống hai điểm một đường thẳng.
Tôi cẩn thận giấu cuốn sổ tiết kiệm dưới gối, nhìn con số trên đó tăng lên từng chút một, trong lòng ngọt ngào hơn cả ăn kẹo.
Đến Tết, nhà máy được nghỉ.
Cô bạn cùng phòng tên A Hương cứ nằng nặc kéo tôi đi chơi hội chùa Song Phượng.
"Ngày nào cậu cũng chỉ biết xưởng với ký túc xá, người sắp ngốc nghếch đi rồi đấy."
"Đi thôi, tớ mời cậu ăn món ngon."
Tôi lắc đầu, vỗ vỗ vào túi: "Sao cứ để cậu mời mãi được. Hôm nay tớ mời."
A Hương cười: "Ô kìa, con gà sắt cũng biết nhổ lông rồi à? Được thôi, hôm nay cậu mời."
Tôi cười không đáp, nhưng trong lòng nghĩ-- trước đây tôi nào dám nói từ "mời".
Hai đứa vừa cười vừa nói bước ra ngoài, tiếng chiêng trống ngoài phố truyền đến từ xa.
Từng đợt, từng đợt, gõ vào tim khiến người ta cũng nóng bừng lên.
Hội chùa rất đông người, các sạp hàng bên đường san sát nhau.
Bánh Thái Sư nướng vàng ươm, kẹo gạo mỡ lợn c/ắt miếng vuông vức, bánh hải đường vừa ra lò.
Còn có trứng chim sẻ Song Phượng, từng xiên tròn vo, chiên vàng óng, mùi dầu thơm nức mũi.
Tôi và A Hương m/ua mỗi thứ một phần, chen chúc trong đám đông xem múa rồng.
Thân rồng vàng đỏ lượn qua trên đầu, vảy rồng lấp lánh dưới ánh mặt trời đến chói mắt, người xem reo hò không ngớt.
Tôi cúi đầu cắn một miếng trứng chim sẻ, nóng đến mức nheo cả mắt.
Da đầu bỗng đ/au nhói.
Có người từ phía sau túm ch/ặt lấy tóc tôi.
"Được lắm! Không chịu ở nhà hầu hạ ông đây, lại chạy đến đây hưởng phúc à!"
09
Đã mấy tháng không gặp, Phạm Nhị Trụ g/ầy đi đôi chút, gò má cao đến đ/áng s/ợ, đôi mắt đỏ ngầu, trông như á/c q/uỷ bước ra từ địa ngục.
Hắn dùng sức túm mạnh, kéo cả người tôi lùi lại nửa bước.
Tôi đ/au đến mức tối sầm mặt mũi, xiên trứng trong tay rơi xuống đất.
"Chạy đi! Sao không chạy nữa đi!"
"Ông đây tìm mày khổ sở lắm đấy!"
Mẹ tôi và anh trai cũng đi theo sau, mặt đen sì nói: "Đồ mất mặt, còn không mau theo chồng mày về đi!"
Tôi liều mạng vùng vẫy.
"Buông tôi ra! Tôi không về!"
"Đảo ngược trời đất rồi!"
Phạm Nhị Trụ giơ tay t/át thẳng một cái.
"Chát--"
Tai tôi ù đi, nửa bên mặt đ/au rát như bị đ/ốt.
A Hương lúc này mới hoàn h/ồn, hét lên rồi túm lấy cánh tay hắn: "Anh là ai hả! Buông cô ấy ra!"
"Cút!"
Phạm Nhị Trụ vẫn chưa hả gi/ận, đẩy mạnh A Hương ra, giơ chân đạp thẳng vào bụng tôi.
"Ông đây cho mày chạy này!"
Nhưng cú đ/á này không chạm được tới tôi.
Một cánh tay vạm vỡ đã túm ch/ặt lấy Phạm Nhị Trụ.
"Làm gì đấy!"
Người ngăn hắn lại là một chàng trai trẻ chừng hai mươi tuổi.
"Có chuyện thì nói, động tay động chân cái gì?"
Mấy người qua đường bên cạnh cũng vây lại.
"Mau báo cảnh sát! Có người cố ý gây thương tích!"
Phạm Nhị Trụ cuống lên.
"Tôi dạy dỗ vợ tôi, là việc nhà, các người đừng có lo chuyện bao đồng."
Tôi ôm mặt, lòng chìm xuống.
Mỗi lần Phạm Nhị Trụ đá/nh tôi, chỉ cần hắn nói câu này, người trong làng sẽ không quản nữa.
Dù sao thì, quan thanh liêm cũng khó xử việc nhà.
Nhưng giây tiếp theo.
Ông chú b/án bánh hải đường là người lên tiếng m/ắng trước.
"Vợ thì sao? Vợ là để đá/nh à?"
Một bà thím bên cạnh tức đến mức đ/ập đùi bồm bộp.
"Phỉ nhổ! Vợ là cưới về để cùng sống, chứ không phải cưới về để chịu đò/n!"
"Thảo nào người ta phải bỏ trốn! Gặp phải loại đàn ông như anh, không chạy thì đợi ch*t à!"
"Báo cảnh sát! Loại người này phải bắt đi!"
Ngày càng nhiều người vây lại, đứng giữa tôi và Phạm Nhị Trụ, giống như một bức tường ngăn cách tôi và hắn.
Bà cụ b/án kem đi tới, lấy đ/á chườm lên khuôn mặt sưng vù của tôi.
"Cô bé đừng sợ, có chúng tôi ở đây, không ai đưa cô đi được đâu."
Tôi ngẩn người nhìn mọi người.
Không hiểu sao.
Lúc vừa bị đá/nh tôi không khóc.
Một mình chạy đến Thái Thương, dù khổ dù mệt tôi cũng không khóc.
Nhưng khoảnh khắc này.
Nước mắt bỗng nhiên không kìm được nữa.
Tôi liều mạng ngẩng đầu, không dám chớp mắt.
Không muốn khóc.
Nhưng càng cố nhịn, nước mắt rơi càng dữ dội.
Giống như vỡ đê, không cách nào ngăn lại được.
Bà cụ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.
"Khóc đi, khóc ra được là tốt rồi."
Tôi ôm mặt, ngồi xổm giữa đám đông, khóc đến mức không thở nổi.
Giống như muốn trút hết những ấm ức bao năm qua ra một lần.
10
Anh trai tôi nhíu mày, mất kiên nhẫn m/ắng:
"Khóc lóc cái gì? Ngày Tết ngày nhất, có xui xẻo không hả?"
Anh ta giơ tay định kéo tôi.
"Theo chúng tao về."
