Tôi đứng chắn trước mặt hắn.
"Đàn bà lấy chồng thì phải sống cho tốt với chồng con."
"Công việc gì chứ? Phơi mặt ra ngoài đường trông ra cái thể thống gì?"
"Về nhà hầu hạ chồng cho tốt, sinh cho nó đứa con trai mới là việc chính."
Mẹ tôi cũng sụt sùi lau nước mắt hùa theo:
"Tiểu Xuân, mẹ và anh con có thể hại con sao?"
"Chúng ta đều là muốn tốt cho con cả."
"Tâm tính con quá hoang dại nên mới chạy xa thế này."
"Nghe lời đi, về xin lỗi Nhị Trụ đi."
Bà cụ vừa lau nước mắt cho tôi lúc nãy bỗng nổi cáu.
"Xin lỗi cái gì? Người bị đá/nh lại phải xin lỗi sao?"
Ông chú b/án bánh hải đường cũng sa sầm mặt mày.
"Anh là anh trai kiểu gì thế, em gái ruột bị đá/nh ra nông nỗi này, không giúp nó thì thôi, lại còn muốn đẩy nó vào hố lửa à?"
Có người xung quanh m/ắng:
"Đây là anh trai gì chứ? Thảo nào cô gái kia khóc thành ra thế này."
Anh trai tôi không còn mặt mũi nào, lủi thủi trốn ra phía sau.
Mẹ tôi thấy tình hình không ổn, lập tức ngồi bệt xuống đất, đ/ập đùi gào khóc.
"Nghiệt duyên mà!"
"Sao tôi lại sinh ra cái đứa con bất hiếu thế này chứ!"
"Ăn cắp tiền bỏ trốn không chịu về nhà, còn để người ngoài m/ắng cả mẹ ruột!"
"Ông trời ơi, tôi không sống nổi nữa rồi!"
Bà ta gào khóc thảm thiết, nhưng vẫn lén lút quan sát phản ứng của mọi người xung quanh.
Nhưng bất ngờ thay, chẳng ai giúp bà ta m/ắng tôi bất hiếu cả.
Bà cụ lạnh lùng nói: "Đáng đời! Nếu bà thực sự thương con gái, thì nó có phải chạy xa thế này không?"
"Đúng đấy, cô gái này thông minh, chạy là đúng!"
Mẹ tôi khựng lại, ngơ ngác nhìn mọi người xung quanh.
"Nhưng ở làng chúng tôi, nhà nào chẳng sống như thế!"
Ông chú b/án bánh hải đường nhíu mày nói: "Đó là quy tắc ở quê bà, không phải quy tắc ở đây."
"Ở Thái Thương, đá/nh phụ nữ giữa thanh thiên bạch nhật là không được."
Mẹ tôi hoàn toàn ch*t lặng, bà ta há miệng, hồi lâu không nói được câu nào.
Cảnh sát nhanh chóng đến nơi, sau khi tìm hiểu tình hình đã trực tiếp kh/ống ch/ế Phạm Nhị Trụ.
Phạm Nhị Trụ vẫn giãy giụa.
"Nó là vợ tôi!"
Cảnh sát lạnh lùng nhìn hắn.
"Vợ cũng không phải là lý do để anh đá/nh người."
Mẹ tôi và anh trai cũng bị đưa về đồn để lấy lời khai.
Vì lúc tôi gả cho Phạm Nhị Trụ mới 18 tuổi, chưa đăng ký kết hôn, nên hắn bị tạm giam trực tiếp với tội danh cố ý gây thương tích.
Mẹ và anh trai tôi cũng bị cảnh sát phê bình giáo dục một trận, phải ngoan ngoãn cam kết không bao giờ ép buộc hôn nhân nữa.
Bước ra khỏi đồn cảnh sát, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên người tôi.
Tôi nhắm mắt lại.
Đám mây đen bao phủ trên đầu bao năm nay cuối cùng cũng tan biến.
11
Sau đó mẹ còn tìm đến nhà máy tìm tôi vài lần.
Ban đầu là khóc lóc.
Sau đó là ch/ửi bới.
Cuối cùng thấy không ai đứng về phía họ, bà ta cũng lủi thủi ra về.
Tôi không liên lạc với họ nữa, cuộc sống lại quay về quỹ đạo hai điểm một đường thẳng giữa xưởng và ký túc xá.
Chỉ là lần này, trong lòng tôi không còn phải căng như dây đàn nữa.
Khi được nghỉ, tôi cùng A Hương đi chơi.
Chúng tôi đi dạo dọc bờ sông Diêm Thiết, những ngôi nhà mái ngói đen tường trắng, đường lát đ/á, nước sông trong vắt, gió đêm thổi bay mùi bông sợi, nghe các bà các cô rao b/án hoa dành dành, hoa lan trắng.
M/ua một túi bánh hải đường nóng hổi, hai đứa chia nhau ăn.
Tôi cũng học được cách đá/nh mạt chược, sau giờ làm thỉnh thoảng lại cùng đồng nghiệp tụ tập một bàn, tiếng xào bài lạch cạch khiến mọi muộn phiền đều quên sạch.
Có lần A Hương và bạn trai còn kéo tôi cùng đến Nhà công nhân.
Trong phòng khiêu vũ đèn mờ ảo, nhạc cứ vang lên từng bài một, hai người họ nhảy nhót tình tứ, khi quay lại mặt ai cũng đỏ bừng.
Tôi tựa vào một bên trêu cô ấy: "Đèn tối thế này mà vẫn mò được về à?"
A Hương lườm tôi một cái, nhưng cũng chẳng nỡ buông tay.
Một lần đi dạo trên phố Nhân Dân, tôi tình cờ gặp Trần Kiến Quốc.
Anh ta trông bảnh bao, mặc áo khoác da, tay kẹp điếu th/uốc, đang đứng trước cửa quán ăn nói chuyện với người khác.
Tôi suýt chút nữa không nhận ra.
Ngược lại, anh ta là người gọi tôi trước.
"Tiểu Xuân?"
Tôi khựng lại.
"Anh Kiến Quốc?"
Anh ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, cười.
"Đúng là cô rồi."
"Tôi cứ thấy quen quen."
Gặp được người đồng hương ở nơi xa xôi thế này, lòng tôi cũng có chút xúc động.
Trần Kiến Quốc rất hào sảng, dập tắt điếu th/uốc.
"Đi, anh mời cô ăn cơm."
"Đến Thái Thương rồi sao không đến tìm anh?"
Trần Kiến Quốc rất nhiệt tình.
Bữa ăn đó, anh ta gọi th!t, gọi cá, còn rót cho tôi một cốc nước ngọt.
Anh ta kể mình hiện đang mở một xưởng nhỏ, chuyên nhận các đơn hàng gia công quần áo và dệt may bên ngoài.
Xưởng không lớn, nhưng việc thì không thiếu.
"Ở Lợi Thái cô được bao nhiêu một tháng?"
Tôi đáp: "Ba trăm."
Anh ta chậc lưỡi.
"Ít quá."
"Đến chỗ anh đi."
"Anh trả cô năm trăm."
Tôi sững người.
Năm trăm.
Nhiều hơn hẳn so với bây giờ.
Trần Kiến Quốc thấy tôi do dự, vỗ ngựk nói:
"Đều là người cùng làng cả, anh còn lừa cô sao?"
"Hơn nữa cô ở ngoài một mình không dễ dàng gì, tôi giúp đỡ đồng hương cũng là chuyện nên làm."
Câu nói này khiến lòng tôi ấm lại.
Khoảng thời gian đó, A Hương vừa nghỉ việc về quê lấy chồng, giường trống không, lòng tôi cũng thấy trống trải.
Tôi nghĩ thầm, chi bằng đổi chỗ thử xem sao.
12
Không lâu sau, tôi nghỉ việc ở Lợi Thái và sang xưởng của Trần Kiến Quốc.
Xưởng nhỏ không bề thế bằng Lợi Thái, chỉ có vài gian nhà xưởng, hơn chục cái máy, công nhân cũng không nhiều.
Nhưng việc lại rất tạp.
Nhận đơn, c/ắt may, kh//âu vá, kiểm hàng, đóng thùng, việc gì cũng cần người trông coi.
Lúc mới đến, tôi chỉ phụ trách xưởng sản xuất.
Sau đó Trần Kiến Quốc phát hiện tôi chịu khó lại tỉ mỉ, nên bắt đầu giao cho tôi nhiều việc hơn.
Hôm nay bắt tôi trông coi kiểm soát chất lượng.
Ngày mai bắt tôi sắp xếp sản xuất.
Ngày kia lại bắt tôi đối chiếu vải vóc và phụ liệu.
Dần dần, phần lớn công việc điều phối, đối chiếu, sắp xếp sản xuất và kiểm soát chất lượng trong xưởng đều đ/è lên vai tôi.
Có đồng nghiệp lén bất bình thay tôi.
"Tiểu Xuân, cô một mình làm việc bằng ba người đấy."
"Ông chủ Trần cũng biết sai khiến người ta quá đi."
Tôi chỉ cúi đầu ghi sổ, cười nhẹ.
"Học thêm được chút nào thì hay chút đó, chẳng bao giờ là thừa."
Người bò ra từ vực thẳm, càng biết trân trọng cơ hội.
Trần Kiến Quốc cũng ngày càng khen ngợi tôi nhiều hơn trước mặt mọi người.
"Người tôi tin tưởng nhất trong xưởng chính là Tiểu Xuân."
"Việc quan trọng giao cho người khác, tôi không yên tâm."
"Các cô đều học tập cô ấy đi, điềm đạm, tháo vát."
Câu nói đó của Trần Kiến Quốc đối với tôi mà nói, không nghi ngờ gì chính là một liều th/uốc kí/ch th/ích.
Anh ta nói tin tôi, thì tôi không thể phụ lòng tin này.
Kể từ đó, tôi càng làm việc cật lực hơn.
Lô hàng nào trong xưởng cần gấp, máy nào dễ hỏng, công nhân nào làm chậm, khách hàng nào yêu cầu nhiều, tôi đều ghi chép tỉ mỉ vào cuốn sổ của mình.
