Sắc mặt anh ta cứng đờ.
Tôi chỉ vào tờ giấy n/ợ trên bàn.
"Đây là ý của anh phải không?"
Trần Kiến Quốc nhíu mày.
"Tiểu Xuân, đừng làm lo/ạn."
"Tôi hỏi anh, có phải là ý của anh không?"
Nụ cười trên mặt anh ta không giữ nổi nữa.
"Cô nói thế thì khó nghe quá."
"Tôi ở giữa cũng khó xử lắm."
Tôi cười.
"Anh có gì mà khó xử? Anh chính là kẻ đứng sau gi/ật dây."
"Tôi không muốn làm nhân tình cho anh, nên anh muốn dạy cho tôi một bài học."
"Lại không muốn tự mình làm kẻ á/c."
"Nên mới để vợ anh đến tạt nước, ch/ửi bới, bịa đặt tin đồn nhảm, ép tôi ký giấy n/ợ."
"Rồi anh lại ra mặt làm người hòa giải."
"Một người đóng vai á/c, một người đóng vai thiện."
"Trần Kiến Quốc, anh tính toán hay thật đấy."
"Còn mười vạn, sao anh không đi cư/ớp luôn đi?! Địa chủ thời cũ cũng không đen tối như anh đâu!"
"Tiểu Xuân!"
Bị tôi vạch trần, mặt Trần Kiến Quốc tối sầm lại.
Vợ anh ta sững người một chút, bất mãn nói: "Đang nói chuyện của cô, tự nhiên lôi Kiến Quốc vào làm gì?"
"Nếu không phải tại cô lẳng lơ, thì Kiến Quốc có mắc bẫy cô không?!"
"Đồ hồ ly tinh, còn muốn ly gián vợ chồng tôi để tự mình lên ngôi à?!"
"Tôi nói cho cô biết, đừng có mơ!"
Chị ta là một người đáng thương, chỉ biết giữ khư khư lấy người đàn ông của mình.
Nhưng tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải chịu đựng sự á/c đ/ộc của chị ta.
Tôi không thèm để ý đến chị ta, mà nhìn chằm chằm vào Trần Kiến Quốc, từng chữ từng chữ nói:
"Tôi làm việc trong xưởng của anh, anh trả lương cho tôi, đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa."
"Tôi quản lý sản xuất, giám sát chất lượng, làm việc với khách hàng, kiểm tra tiến độ, thu dọn đống đổ nát."
"Lúc anh ở ngoài uống rư/ợu ca hát, là tôi giữ xưởng."
"Lúc anh đi tiếp khách mát-xa uống rư/ợu hoa, là tôi trông coi công nhân chạy hàng."
"Tôi sốt cao phải truyền dịch vẫn còn đang tính thời gian giao hàng cho anh."
"Anh tự nói xem."
"Tôi nhận số lương này, có xứng đáng không?"
Trần Kiến Quốc mấp máy môi.
Không nói được câu nào.
Trong xưởng cũng im phăng phắc.
Những người vừa nãy còn bàn tán, sắc mặt đều trở nên ngượng ngùng.
Tôi nói tiếp:
"Còn tờ giấy n/ợ này."
"Tôi sẽ không ký."
"Tống tiền là phạm pháp đấy."
Vợ Trần Kiến Quốc lại muốn ch/ửi bới.
Tôi nhìn thẳng vào chị ta.
"Không muốn vào tù thì ngậm miệng lại cho tôi!"
Vợ Trần Kiến Quốc bị khí thế của tôi dọa sợ, dù hơi không phục nhưng vẫn im lặng.
Tôi cười khẩy.
"Tốt nhất là chị nên kiểm tra cho kỹ."
"Số tiền chồng chị tiêu ở ngoài, rốt cuộc là tiêu lên người tôi, hay là tiêu ở bàn nhậu, vũ trường, tiệm mát-xa."
"Đừng như con ngốc, bị người ta biến thành công cụ."
Chị ta mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Trần Kiến Quốc quát lớn:
"Tiểu Xuân!"
Tôi quay đầu nhìn anh ta.
"Sao?"
"Nói trúng tim đen của anh rồi à?"
Trần Kiến Quốc nghiến răng.
"Cô quá đáng rồi đấy."
Tôi gật đầu.
"Vậy tôi đi."
Anh ta sững sờ.
Cả xưởng đều ngẩn người.
Chị Tú Phân vội vàng kéo tay tôi.
"Tiểu Xuân!"
Tôi lắc đầu với chị.
Rồi nhìn về phía Trần Kiến Quốc.
"Thanh toán lương."
"Từ hôm nay, tôi không làm nữa."
Trần Kiến Quốc như không tin tôi dám nghỉ việc.
Một lúc lâu sau, anh ta mới nặn ra một nụ cười.
"Cô bé này tính khí cũng lớn thật."
"Được."
"Cho cô nghỉ phép."
"Đợi chị dâu cô hết gi/ận, cô cũng hết gi/ận thì quay lại."
"Trong xưởng luôn có chỗ cho cô."
Anh ta nói nhẹ tênh.
Như thể sự s/ỉ nh/ục tôi phải chịu hôm nay chỉ là chút hờn gh/en vặt vãnh giữa đàn bà với nhau.
Như thể tôi rời khỏi cái xưởng này thì không sống nổi.
Anh ta bảo kế toán thanh toán lương cho tôi.
Còn nhét thêm một phong bao lì xì.
"Tiểu Xuân, anh cũng không phải người hẹp hòi."
"Ra ngoài chơi chút đi."
"Nghĩ thông suốt rồi thì quay lại."
"Nơi này mãi là nhà của cô."
Tôi nhận tiền.
Đây là số tiền tôi đáng được nhận.
Rồi ngẩng đầu nhìn anh ta.
"Ông chủ Trần."
"Không hẹn ngày gặp lại."
Nói xong, tôi cầm túi xách, xoay người rời đi.
Phía sau, vợ Trần Kiến Quốc vẫn còn đang ch/ửi bới.
Vài nữ công nhân thì thầm bàn tán.
Trần Kiến Quốc đứng đó, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải ruồi.
Còn tôi, một bước cũng không ngoảnh lại.
20
Vừa đi tới cổng xưởng, chị Tú Phân đã đuổi theo.
"Tiểu Xuân, đợi chị với, chị đi cùng em."
Chị còn xách theo túi của mình.
Tôi sững sờ.
"Chị?"
Chị Tú Phân nhổ một bãi nước bọt về phía Trần Kiến Quốc.
"Chị không làm nữa. Loại ông chủ đen tối này, ai thích hầu hạ thì hầu."
Sau đó lại có hai nữ công nhân trẻ rụt rè đi theo.
Là hai chị em, một người tên Tiểu Mai, một người tên Tiểu Lan.
Nhà không cho đi học, ép ra ngoài làm thuê dành dụm sính lễ cho em trai.
Bình thường họ ít nói nhưng làm việc rất thật thà.
Tôi nhìn họ, không kìm được nhớ lại bản thân mình ngày trước, nên thường xuyên chiếu cố họ.
"Chị Tiểu Xuân."
Tiểu Mai cúi đầu, nói nhỏ:
"Chị là người tốt, chúng em cũng đi theo chị."
Sống mũi tôi cay cay.
"Các em đừng bốc đồng."
"Chính chị còn không biết sau này thế nào."
"Các em đều cần tiền, không cần thiết phải mạo hiểm cùng chị."
Chị Tú Phân lại nhìn tôi.
"Tiểu Xuân, tại sao em không tự làm?"
Tôi sững người.
"Em? Tự làm?"
"Đúng."
Chị nói rất nghiêm túc.
"Trong cái xưởng này, chẳng phải vốn dĩ là em quản lý sao?"
"Nhận đơn, sắp xếp sản xuất, kiểm hàng, giám sát chất lượng, đôn đốc tiến độ, việc nào mà không phải em làm?"
"Trần Kiến Quốc ngoài uống rư/ợu khoác lác ra thì biết làm gì?"
Tôi đứng tại chỗ, tim bỗng đ/ập rất nhanh.
Đúng vậy.
Tôi sợ cái gì chứ?
Tôi theo Trần Kiến Quốc lâu như vậy.
Xưởng vận hành thế nào.
Đơn hàng nhận ra sao.
Công nhân sắp xếp thế nào.
Vải vóc m/ua ở đâu.
Chất lượng giám sát ra sao.
Tôi đều đã học được cả rồi.
Anh ta có thể mở xưởng.
Tại sao tôi không thể?
Khoảnh khắc đó, tôi như được khai sáng.
Con đường phía trước mịt m/ù, nhưng nhìn ánh mắt tin tưởng kiên định của họ, tôi bỗng không còn sợ nữa.
Tôi ngoảnh lại nhìn cái xưởng đó một lần cuối.
Trần Kiến Quốc đứng ở cửa, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải con ruồi.
Tôi quay sang nói với chị Tú Phân và mọi người:
"Được."
"Vậy chúng ta tự làm."
21
Nói là làm.
Tôi lấy ra số tiền dành dụm được bao năm nay, cộng thêm cả tiền lương và phong bao Trần Kiến Quốc đã thanh toán cho tôi.
Tiền không nhiều.
Không thuê nổi xưởng tốt.
Cuối cùng chỉ thuê được một xưởng cũ nằm sâu trong ngõ.
Mái nhà dột nát.
Tường thì ẩm mốc.
Ba chiếc máy cũ, đạp một cái là kêu cọt kẹt.
Tiểu Mai nhìn đống máy móc, hỏi nhỏ:
"Chị, liệu có ổn không ạ?"
Tôi sờ vào lớp gỉ sắt trên máy.
"Chỉ cần nó còn chạy được thì còn làm được."
Lô hàng đầu tiên, tôi phải vứt bỏ lòng tự trọng, chạy đôn chạy đáo từng nhà để xin.
Có ông chủ thấy tôi là phụ nữ, thậm chí không thèm nhận cả hàng mẫu.
"Mấy cô là đàn bà con gái, thì làm được cái gì?"
"Đừng có đến lúc không giao được hàng, lại khóc lóc c/ầu x/in tôi."
Tôi đặt hàng mẫu trước mặt ông ta.
"Ông cứ xem hàng trước đi ạ."
"Hàng không tốt, tôi không lấy tiền."
