Cái sân nhỏ náo nhiệt như thể sắp đón Tết. Thế nhưng trong lòng tôi lại luôn bao trùm một cảm giác khó hiểu.
Tôi chạy về phòng, mở cuốn sách đó ra. Bỏ qua trang bị gấp mép, lật thêm vài trang nữa, tôi thấy dòng chữ:
"Tôi đứng trong sân nhỏ của người dân, nhìn ra dãy núi Tần Lĩnh qua hàng rào củi thấp. Tuyến tuyết lạnh lẽo, xám trắng như xươ/ng sống của loài rồng cổ đại, lặng lẽ vắt ngang trên mảnh đất Trung Hoa. Giây phút này, tôi chợt thấy sống ch*t chẳng còn quan trọng đến thế. Không phải vì tôi đã thông suốt, mà vì tôi nhận ra thiên nhiên chẳng hề bận tâm đến sự sống ch*t của con người. Nó chỉ lặng lẽ dõi theo bạn, không vui không buồn."
Hóa ra là viết trong sách, đầu óc tôi tỉnh táo hơn một chút. Nhưng tôi nhìn lại trang mình đá/nh dấu, đó là nơi tôi đọc dở lần trước. Chẳng lẽ mình đọc nhảy trang?
Tôi bối rối lật tiếp hai trang, thấy đầu chương mới viết:
"Nhưng tôi vẫn quyết định đi ch*t. Tôi định ch*t ở Vạn Tiên Trận, nơi đó toàn đ/á, th* th/ể sẽ không bị bùn lầy làm th/ối r/ữa. Tốt nhất là tìm được một hang đ/á thích hợp, để không dọa người qua đường. Nhưng điều kiện là tôi phải đi đến được đó."
--
Tôi vội vàng ném cuốn sách ra xa. Người gì đâu mà kỳ cục! Chỉ toàn nghĩ những chuyện xui xẻo!
Hai giờ rưỡi sáng, tôi thức dậy vệ sinh cá nhân, chuẩn bị lên đường. Nhưng lúc sắp đi, tôi nhìn cuốn sách nằm dưới đất, cuối cùng vẫn quyết định mang theo. Dù sao cũng là người ta có lòng tặng, vứt đi thì thật không phải phép.
Ba giờ sáng, mọi người tập hợp trong sân. Tôi nhìn điện thoại, nhiệt độ chỉ vài độ C. Sau khi kiểm tra quân số, chúng tôi chính thức xuất phát.
Tôi đi theo sau đội ngũ, tim đ/ập thình thịch. Nhưng lần này không phải vì sợ tuyến Ngao Thái, mà vì cả đời tôi chưa từng làm chuyện gì vi phạm pháp luật hay quy định. Trong quá trình vòng qua trạm kiểm soát, lén lút chui vào rừng hoang, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.
May mà người dẫn đội có kinh nghiệm, chúng tôi nhanh chóng đi sâu vào rừng, bắt đầu leo dốc. Trong rừng linh sam cuối thu phủ đầy lá rụng, tiếng "xào xạc" dưới chân vang lên không ngớt. Xung quanh tối đen như mực, mọi người đều bật đèn đội đầu, lặng lẽ bước đi.
Đoạn đường này không khó đi, nhưng do chênh lệch độ cao lớn, phải leo từ độ cao hơn 1.700 mét lên đến hơn 3.000 mét, hầu như toàn là leo dốc, thử thách sức bền gh/ê g/ớm. Tôi đi cuối hàng, vài lần suýt tụt lại phía sau. So với đám trẻ, bước chân tôi trông thật vụng về và chậm chạp. Tôi chỉ biết không ngừng điều chỉnh hơi thở, giữ tốc độ đều, tưởng tượng mình đang leo bậc thang ở núi sau huyện nhà. Mệt quá thì đứng tại chỗ nghỉ vài phút, nhai vài miếng th!t bò khô. May mà nhanh chóng bắt kịp nhịp độ của cả đội.
Nhưng đến tận khi trời sáng, chúng tôi vẫn đang leo dốc trong rừng. Những thân cây to lớn tạo thành một bức tường đen ngòm, dường như dù có đi thế nào cũng không bao giờ thoát ra khỏi bức tường này.
Vì thời tiết khá đẹp, đội ngũ quyết định tăng tốc. Ngoài nửa tiếng nghỉ trưa, hầu như toàn bộ thời gian chúng tôi đều leo dốc. Ba giờ rưỡi chiều, chúng tôi đã đến trại Bồn Cảnh Viên. Trên núi, ánh mặt trời vẫn rực rỡ, gió không lớn, không khí tràn ngập vẻ an lành.
Trên đồng cỏ núi cao bát ngát, tầm nhìn thoáng đãng, mọi người thi nhau trút bỏ ba lô, lăn lộn trên mặt đất. Dù cỏ dưới chân đã úa vàng, nhưng trong tiết trời thu trong vắt, phong cảnh trên sống núi cao lại mang một vẻ đẹp riêng biệt. Hoang sơ mà chấn động.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cảnh tượng như vậy, không kìm được lấy điện thoại chụp một đống ảnh. Thấy thời tiết tốt, cả đội quyết định đi tiếp. Tôi nhìn đồng hồ, đã gần bốn giờ chiều, trong lòng bắt đầu phân vân. Trước khi đi, tôi đã tự đặt ra kế hoạch: Mỗi ngày bốn giờ phải hạ trại nghỉ ngơi đúng giờ.
Tuy đã hơn hai mươi năm tôi không leo núi hoang, nhưng sự kính sợ với thiên nhiên vẫn còn in hằn trong m/áu. Bởi vì ở vùng "Mười vạn ngọn núi" nơi tôi sinh ra, có câu nói: "Ngọn núi hiền lành nhất cũng biết ăn th!t người". Vì vậy, thời trẻ, dù nhờ vào sức trâu mà tôi chinh phục được không ít cung đường nguy hiểm, nhưng đằng sau mỗi trực giác đều là kinh nghiệm dày dạn. Cơ thể tôi thậm chí còn phản ứng nhanh hơn cả n/ão bộ.
Nhưng thời tiết lúc này trông quả thực rất đẹp, ánh nắng ấm áp. Đi trên sống núi vàng óng, cảnh sắc hai bên Nam Bắc thu trọn vào tầm mắt. Dù không phải để kịp lộ trình, chỉ đơn thuần là ngắm cảnh thôi cũng đáng để tiến lên.
Ngày đầu tiên thuận lợi như thế, đám trẻ tràn đầy nhiệt huyết, ai nấy đều nói:
"Tuyến Ngao Thái này cũng đâu có đ/áng s/ợ như lời đồn!"
"Đúng vậy, chẳng có chút thử thách nào."
"Mùa này mà gặp được thời tiết như thế này, chúng ta đúng là may mắn."
"Đi thêm chút nữa đi, tôi tìm chỗ bay flycam chụp ảnh!"
"Chúng ta có thể đến miếu Bạch Khởi rồi hãy hạ trại, chỉ cách một hai cây số thôi."
"Với trạng thái hiện tại, dù có đi chậm thì hai tiếng là tới, kịp trước khi trời tối."
Tôi nghe mà rất động lòng, dù sao thể lực vẫn còn. Ngay khi tôi định bước theo, đầu gối trái bỗng truyền đến một cơn đ/au nhức. Dù đã quấn băng bảo vệ, nhưng hành trình leo dốc hơn mười tiếng hôm nay đã khiến sụn chêm của tôi quá tải. Tôi chỉ đành tiếc nuối nói:
"Các cháu đi trước đi, cô vẫn theo kế hoạch cũ, nghỉ lại đây một đêm."
Trước khi đi, mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt tiếc nuối và thương cảm. Một cô bé an ủi tôi:
"Chị ơi, mệt thì đừng cố quá, đoạn đường phía sau còn khó khăn hơn nhiều. Ngày mai chị có thể quay lại theo đường cũ, vẫn kịp ạ."
Tôi biết cô bé có lòng tốt, nên cười gật đầu. Bạn trai đi cùng cô bé thì vô tư đùa rằng:
"Muốn chứng minh mình từng đến Ngao Thái thì có gì khó đâu? Chị ơi, ngày mai chị xuống núi, tự mình đến trạm kiểm soát nhận một tờ biên bản ph/ạt, chụp ảnh đăng lên Douyin là xong!"
