Nhưng điều khiến tôi bàng hoàng là: toàn bộ khu đất bằng phẳng đầy rẫy rác thải, hầu như không còn chỗ đặt chân! Trong ấn tượng của tôi, nơi này vốn dĩ không như thế.
Nhưng lúc này tôi không còn thời gian để bối rối, chỉ gấp rút tìm chỗ dựng lều. Tuy nhiên, ngoài rác ra thì chỉ toàn những vũng nước đen ngòm. Không còn cách nào khác, tôi đành leo lên con dốc bên cạnh, phát quang một khoảng trống trong bụi cây khô thấp lè tè. Tuy địa thế không bằng phẳng, nhưng được cái khuất gió.
Tôi nhanh chóng dựng khung lều, đóng cọc. Để tránh việc lều bị gió thổi bay, tôi buộc ch/ặt dây gió vào những cây đỗ quyên xung quanh. Làm xong tất cả, tay chân tôi đã tê cứng vì lạnh, cả người run bần bật. Ngay khi tôi chuẩn bị nhóm bếp để sưởi ấm, thì phát hiện bình ga mãi không đá/nh lửa được!
Ở đây độ cao lớn, nhiệt độ lại thấp, bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào cũng có thể xảy ra. Tôi kêu trời không thấu, kêu đất không linh, bốn bề chỉ có tiếng gió rít gào và những cơn mưa băng giá chực chờ ập xuống. Lẽ nào tôi thực sự phải bỏ mạng ở nơi này sao? Đáng lẽ không nên đến đây!
Nhưng lúc này tôi không còn thời gian để hối h/ận. Tôi dứt khoát kéo áo ra, nhét bình ga lạnh buốt vào trong lồng ngựk, ôm ch/ặt lấy. Khoảnh khắc kim loại áp sát vào da th!t, tôi thậm chí cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rát sắc bén. Tôi nhảy cẫng lên bằng tất cả sức lực, cố gắng tạo thêm thân nhiệt.
Hồi trước b/án lẩu cay vỉa hè, mùa đông lạnh, bình ga cũng thường xuyên bị tắc khí. Lần nào lão Lý cũng múc một chậu nước nóng, ngâm bình ga vào đó. May thay, cách này trên tuyến Ngao Thái cũng có hiệu quả, sau khi được tôi ủ ấm một lúc, bình ga đã ch/áy lên.
Sau khi ăn no uống đủ, dây th/ần ki/nh căng như dây đàn suốt cả ngày của tôi mới dần thả lỏng. Tuy nhiên, một người vừa thoát ch*t như tôi lại chẳng hề tự trách, cũng không hề hối h/ận. Tôi thậm chí còn có một cảm giác hưng phấn đã lâu không thấy. Rõ ràng suốt dọc đường tôi cứ không ngừng tự nhủ:
"Vi Tiện Muội à, mày đúng là đồ rẻ rúng! Tại sao phải đến cái nơi q/uỷ quái này? Chưa từng đến thì là chưa từng đến, có gì mà không dám thừa nhận chứ? Thể diện còn giá trị hơn cả mạng sống sao? Người ta là Triệu Lăng đang đi tìm cái ch*t! Mày so sánh với cô ấy làm gì? Lẽ nào mày cũng muốn ch*t à?"
Không, tôi không muốn ch*t. Dù là "Mai S/úc Si/nh" leo núi để đổi đời 25 năm trước, hay là Vi Tiện Muội b/án lẩu cay nuôi gia đình bây giờ, họ đều khao khát được sống. Họ muốn có một cơ hội để lựa chọn, dù chỉ một lần thôi là đủ.
Đêm khuya, tôi cuộn mình trong lều, nghe tiếng gió rít gào bên ngoài, hiếm hoi lắm mới bị mất ngủ. Thế là tôi lấy sách ra, bật đèn đội đầu, tiếp tục đọc:
"Tôi bị lạc trên núi Ngao, suýt chút nữa cả người lẫn ba lô rơi xuống vách đ/á. May mà tôi kịp ôm lấy tảng đ/á bên cạnh. Cơ thể không có vấn đề gì lớn, nhưng đầu gối hơi đ/au, chắc là va phải đ/á rồi. Tôi dựa vào trực giác, tập tễnh đi tiếp, cuối cùng cũng đến được dưới giá dẫn đường. Những khúc gỗ to lớn bị dây thép quấn ch/ặt lấy nhau, trông như một đống lửa trại bỏ hoang. Lúc này, tôi ước gì nó có thể bùng ch/áy trở lại! Nhưng đêm trên Tần Lĩnh thật tà/n nh/ẫn. Tôi nhai vài miếng bánh quy nén trong gió lạnh, rồi tiếp tục xuất phát. Gió trên Mạch Cát Lĩnh rất lớn, tuyết dày gần ngập bắp chân. Gậy leo núi cũng mất rồi, tôi chỉ đành dùng tay không bám vào tuyết để tiến về phía trước. Phía bên kia là vực sâu vạn trượng, tôi không ngừng tự cảnh báo mình: Cẩn thận, cẩn thận hơn nữa. Tôi đi suốt cả đêm, đến khi đến Thủy Oa Tử đã là năm giờ sáng. Nhưng bầu trời không hề có dấu hiệu sáng lên. Tôi buộc phải hạ trại nghỉ ngơi ngay lập tức, thầm nghĩ: Đợi ngủ một giấc dậy, tuyết chắc sẽ tạnh thôi. Lúc này tôi vẫn chưa nhận ra, đây sẽ là một trận bão tuyết hoành hành suốt hơn hai mươi ngày."
--
Tôi cứ thế vừa đọc vừa buồn ngủ, đổ gục xuống ngủ thiếp đi.
15
Ngày hôm sau, thời tiết có chút quang đãng. Nhưng cứ nhớ đến cơn bão tuyết trong sách, lòng tôi lại thấy rợn người. Dù là tiểu thuyết, nhưng tác giả viết quá chân thực, khiến tôi đọc xong cứ có cảm giác như đang đi thăm lại chốn cũ trên suốt dọc đường.
Tôi ăn sáng xong, tiếp tục lên đường. Nhiệm vụ hôm nay là đến trại 2800. Qua hôm nay, lộ trình cơ bản đã hoàn thành được một nửa. Nghĩ đến đây, tôi lại nhen nhóm niềm tin.
Nhưng trên đường đi, cơn đ/au ở đầu gối ngày càng rõ rệt. Tôi dùng khăn mặt buộc ch/ặt tay trái với chiếc gậy leo núi duy nhất còn lại. Gậy leo núi đã chia sẻ phần lớn áp lực, giúp tôi giữ được tốc độ ổn định để tiến lên. Hành trình hôm nay khá thuận lợi, trước khi trời tối tôi đã đến trại 2800. Tại đây, tôi lại gặp các thành viên của đội ngũ thanh niên trước đó, nhưng chỉ còn lại ba người, những người khác đã lạc mất trong gió mưa.
Ba người chen chúc trong một chiếc lều rá/ch, mặt mày tái nhợt vì mưa, run cầm cập, không còn chút chí khí nào như trước nữa. Tôi nhóm bếp cho họ sưởi ấm, lại pha nước đường glucose, ba người họ mới hồi phục được chút thể lực. Họ muốn tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn để rút lui theo hướng Hạt Đào Bình ở sườn Nam.
Cả ba đều khuyên tôi cùng xuống núi:
"Chị Vi, tình trạng sức khỏe này của chị không trụ được đâu, đi xuống cùng bọn em đi!"
"Đúng thế, rút lui từ đây cũng coi như đi hết Tiểu Ngao Thái rồi, không cần thiết phải liều mạng!"
"Thời tiết lần này quá khắc nghiệt, chắc sắp có tuyết lớn rồi!"
Tôi sờ vào đầu gối đang sưng tấy, do dự một chút. Nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, cười nói:
"Các cháu cứ xuống trước đi, cô đi thêm chút nữa."
Họ không nói gì thêm, vội vã rút lui. Trước khi đi, có người chia lại cho tôi một chiếc gậy leo núi. Sau khi cảm ơn, tôi tiễn họ xuống núi.
Nghỉ ngơi một đêm trong trại bùn lầy lạnh lẽo, trời sáng, tôi tiếp tục hướng về phía vùng đất cao. Hôm nay là ngày thứ tư xuyên tuyến Ngao Thái, tình trạng cơ thể tôi nhìn chung vẫn ổn, thiết bị vẫn đầy đủ. Chỉ có vết thương trên đầu gối khiến tôi rất bất an. Ngày hôm trước phải xuống dốc liên tục trên Phi Cơ Lương, dù tôi luôn cẩn thận bảo vệ, nhưng khớp xươ/ng đã quá tải. Mà một khi đã quyết định vượt qua trại 2800 để tiến về phía trước, cũng đồng nghĩa với việc bỏ lỡ cơ hội rút lui tốt nhất.
