Tôi đã đi được nửa ngày mà trong lòng vẫn hơi bất an. May thay, thời tiết tiếp tục trong trẻo. Đi trên sống núi kim tự tháp cao chót vót, mặt trời dường như có thể chạm tới được. Bầu trời xanh biếc, không một gợn mây, còn dưới chân là biển mây cuồn cuộn. Những làn sóng mây màu trắng sữa mãnh liệt cuộn trào. Ánh nắng ở cao nguyên có sức xuyên thấu mạnh, quét sạch mọi u ám. Ngay cả những tảng đ/á trắng nhợt cũng được phủ lên một lớp vàng nhạt.
Nhìn về phía trước, sống núi trải dài bát ngát, những mỏm đ/á nham nhở nằm trơ trọi trên đỉnh Tần Lĩnh, giống như một nhóm cổng tiên đang chờ đợi kẻ phàm trần bay lên. Tất cả đẹp đến mức không thực. Nhưng tôi không dám dừng lại, vì ưu điểm lớn nhất của tôi là rất biết ghi nhớ--tôi không quên thảm họa ở Bồn Cảnh Viên.
Tôi tăng tốc bước qua ba sống núi kim tự tháp. Hai giờ chiều, tôi đến Cửu Trọng Thạch Hải (Biển đ/á Chín Tầng), nhìn ra bốn phía toàn là những tảng đ/á vụn do sông băng cổ đại để lại. Lúc này thời tiết quả nhiên lại biến động, bầu trời vốn nắng chang chang lập tức trở nên âm u tối tăm.
Trời tối thì không đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ là mưa băng giá không ngừng nghỉ. Những giọt nước mưa đó sẽ theo gió chui vào kẽ hở của áo mưa, áo khoác leo núi, rồi từng chút một lấy đi thân nhiệt của bạn. Đến lúc bạn cảm nhận được sự lạnh thì đã ở vào bờ vực mất nhiệt rồi. Tôi lập tức tăng tốc bước chân.
Nhưng cái lý "dục tốc bất đạt" lại được diễn giải một cách sâu sắc nhất vào lúc này: Khi tôi cố gắng nhanh chóng vượt qua từng tảng đ/á lớn, đầu gối tôi bị trẹo một cái. Nhận thấy đai bảo vệ bị lỏng, tôi đành chống gió kéo ống quần lên để cuốn lại cho ch/ặt. Nhưng đúng khoảnh khắc ống quần được kéo lên, chiếc đai bảo vệ tuột ra lập tức bị gió thổi bay. Tôi cố nhặt lại, nhưng gió liên tục thổi, chiếc đai bảo vệ màu đen nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.
Nhiệt độ càng lúc càng thấp, tôi chỉ đành tiếp tục đi về phía trước. Tôi không ngừng leo lên, vượt qua, nhảy xuống giữa những tảng đ/á lớn, giống như ngày xưa trên dây chuyền sản xuất, lặp đi lặp lại đến mức tê liệt. Nhưng khi tôi nhảy xuống một tảng đ/á nào đó, tảng đ/á bỗng nhiên bị lung lay. Cơ thể mệt mỏi phản ứng chậm, cộng thêm trọng lượng trên lưng, đầu gối trái "rắc" một tiếng, cơn đ/au như tia chớp truyền khắp toàn thân. Cả người tôi lăn thẳng xuống khe đ/á, nửa ngày không bò dậy nổi.
Tôi vừa ch/ửi rủa, vừa giãy giụa đứng lên. Cũ cộng thêm mới, tôi cố cử động đầu gối trái, nhưng cơn đ/au dữ dội khiến toàn thân tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Mà ông trời hình như muốn dồn tôi vào chỗ ch*t--lại bắt đầu mưa, lần này là mưa tuyết. Tôi không dám chần chừ: rút ra một chiếc khăn mặt, dùng răng x/é làm đôi, thắt nối thành một dải dài. Tôi quấn chiếc băng c/ứu thương tạm thời lên đầu gối, cố định vết thương.
Nhưng tôi không biết các biện pháp sơ c/ứu chuyên nghiệp, chỉ đành làm như ngày xưa trói chân heo lên xe ba bánh, thắt chéo đầu gối mình cho thật chắc. Tôi đứng dậy lại, dùng gậy leo núi làm nạng, kéo lê một bên chân, tập tễnh tiếp tục đi sâu vào Cửu Trọng Thạch Hải. Với tốc độ này, tôi căn bản không biết bao giờ mới ra khỏi được.
Nhìn về phía trước mênh mông, niềm tin vừa mới nhen nhóm trong lòng cũng dần nguội lạnh theo mưa tuyết. Cơ thể tôi đã mất hết cảm giác, chỉ biết bước đi như một con vật kéo cày. Chiếc ba lô trên lưng càng lúc càng nặng.
Dòng suy nghĩ của tôi vẫn không thể kiểm soát, cứ nghĩ về những chuyện đã qua: Từ khi bắt đầu có ký ức, tôi đã luôn mang vác đồ vật. Trước năm tuổi, mang trên lưng là thằng em trai. Nó chỉ kém tôi ba tuổi, tôi thường vác nó trên lưng đi cho lợn ăn. Tôi nhớ lúc đó, cái xô cho lợn ăn cũng gần bằng tôi. Tôi chỉ có thể vừa vác thằng em, vừa dùng xô nhỏ chia ra từng mớ rau, đi đi về về mấy chuyến.
Sau đó, khi tôi lớn hơn một chút, thằng em cũng không cần phải bế nữa, tôi bắt đầu bê củi, gánh ngô. Năm mười tuổi tôi đã gánh được năm mươi cân ngô, bố mẹ vô cùng vui mừng, tối đó còn cố ý luộc thêm cho tôi một quả trứng.
Khi con gái vào tiểu học, có lần nó viết bài làm văn: "Khi con lớn lên, con sẽ trở thành giống như mẹ!" Lần đó tôi m/ắng nó một trận, m/ắng nó vô dụng, vì thế mà nó đã oán h/ận tôi mấy năm. Tôi không trách nó, dù sao nó còn nhỏ, đáng yêu như thế, làm sao biết được mẹ nó đã sống ra sao?
Bố mẹ tôi luôn nói, không làm việc thì chỉ có chờ ch*t đói. Cho nên tôi chưa bao giờ dám dừng lại. Tôi tin sái cổ vào lời họ nói, bởi vì cô hai của mẹ chính là ch*t đói. Vào giây phút này, trên tuyến Ngao Thái mưa tuyết giao nhau, tôi cũng không dám dừng lại. Tôi không muốn ch*t, tôi muốn sống tiếp. Hai mươi lăm năm trước, rõ ràng tôi đã có cơ hội thay đổi vận mệnh--trở thành một hướng dẫn viên leo núi. Vậy mà tôi lại chọn ghép ảnh lừa người, hoàn toàn đá/nh mất khả năng của một cuộc đời khác.
Bây giờ nghĩ lại những ngày tháng nghèo hèn tủi cực, thật đáng đời! Tôi bốn mươi chín tuổi đứng trên Cửu Trọng Thạch Hải, thầm nghĩ: Nếu lúc đó mình có thể giống như Triệu Lăng, thực sự lên đường, thì tốt biết bao!
Nghĩ càng lúc càng nản, mệt mỏi, lạnh giá và đói cùng ập đến. Ngay khi tôi kiệt sức đến mức gần như không nhấc nổi chân, bỗng trong đống đ/á ở gần đó tôi thấy một vệt màu vàng chói. Hình như là một chiếc lều trại.
16
Tôi vội vàng đi tới, muốn xin một cốc nước nóng. Đến bên cạnh lều, tôi lịch sự lên tiếng:
"Xin chào? Có ai ở trong không?"
Gọi mấy tiếng liền, xung quanh ngoài tiếng gió thì không còn gì khác. Tôi dùng gậy leo núi thăm dò, bên trong lều vẫn im phăng phắc. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.
Tôi đi vòng ra mặt sau lều, phát hiện một góc lều đã bị gió lật lên. Khóa kéo của lớp lều trong cũng không kéo ch/ặt, tôi từ từ kéo ra--bên trong có một người nằm!
Tôi hít thở sâu vài lần, kéo khóa kéo xuống tận cùng, nhìn rõ hoàn cảnh bên trong:
Một thanh niên nằm trong túi ngủ, nhưng túi ngủ lại đang mở toang, phần quần áo từ cổ trở xuống cũng bị kéo rộng, để lộ nửa lồng ngựk. Gương mặt anh ta bình thản, môi tím đen, nhưng khóe miệng lại mang nụ cười. Đó là đội trưởng của đội ngũ đó, tôi nhớ anh ta rất thích chơi flycam.
