Dẫu sao thánh thượng từ trước đến nay đều có ý với Đại hoàng tử.
"Vậy thì đã sao? Hắn dám tìm đến cửa, ta đá/nh rụng răng hắn rồi ném ra ngoài."
Tạ Phưởng bật cười: "Vẫn là phu nhân uy vũ. Chỉ là phu nhân đã từng nghĩ qua chưa, cửa ải Nhị hoàng tử này đã qua, thánh thượng có dung được nhà họ Thẩm công cao át chủ hay không? Đến lúc đó thì phải làm thế nào?"
"Hừ," ta nhướng mày, "Nhà họ Thẩm ta đá/nh giặc ở biên quan mười mấy năm, đá/nh đủ rồi. Nếu ngài ta thấy ai có bản lĩnh trấn giữ thì cứ việc phái người đi. Ta còn chẳng thèm canh giữ cho ngài ta nữa là."
Tạ Phưởng cười khẽ một tiếng: "Xem ra phu nhân sớm đã có chủ ý rồi."
Ta ngồi sát vào chàng, nghiêng đầu nhìn chàng: "Thái phó đại nhân chẳng phải cũng có chủ ý sao? Nếu không, bao năm qua chàng bày ra những thế trận này, chẳng lẽ chỉ để cưới ta thôi à?"
Chàng vuốt ve tay áo, hạ thấp giọng: "Trấn Bắc Hầu phủ nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, quân nhu lương thảo của ba thành biên quan đều xuất từ tư khố của Hầu phủ. Long thể thánh thượng ngày một suy yếu, Nhị hoàng tử thì hổ rình mồi... Thiên hạ này, cuối cùng vẫn cần có người trải một con đường thái bình."
Chàng ngước mắt nhìn sang, ánh mắt trầm tĩnh: "Phu nhân có nguyện ý cùng ta đi một con đường vững chãi hơn không?"
Ta đọc được từ đáy mắt chàng những điều khác lạ.
Đó là sự khẳng định sau bao năm mưu tính, cũng là sự tin tưởng gửi gắm hoàn toàn.
Ta "chậc" một tiếng, đưa tay véo dái tai chàng: "Hóa ra chàng sớm đã đợi ta ở đây rồi."
Tạ Phưởng mặc cho ta véo, khóe môi cong lên nhàn nhạt: "Cho nên hôm nay ta mới dám nói những lời này với phu nhân."
06
Đêm đó xảy ra chuyện lớn.
Ta đang ngủ say thì bị Hồng Ngọc lôi từ trong chăn ra: "Tiểu thư! Không xong rồi! Thánh thượng triệu khẩn Thái phó vào cung! Nói là biên quan có tin khẩn tám trăm dặm, Hầu gia ngài ấy... thông địch!"
Ta gi/ật mình bật dậy, mọi cơn buồn ngủ tan biến sạch.
Tạ Phưởng đã mặc xong triều phục đứng ở cửa, khi quay đầu nhìn ta, sắc mặt bình thản: "Phu nhân đừng hoảng, chuẩn bị xe ngựa đến cổng thành đợi ta. Đêm nay dù trong cung có truyền ra tin gì, chỉ cầu phu nhân tin ta một chuyện--"
"Chuyện gì?"
"Ta chưa từng phụ nàng."
Chàng xoay người bước vào màn đêm, lồng đèn phủ Thái phó đung đưa trong gió.
Ta không nói hai lời, thay ngay bộ đồ dạ hành, để Hồng Ngọc ở lại trấn giữ phủ, tự mình dắt ngựa phi thẳng đến cổng thành.
Gió đêm quất vào mặt đ/au rát, phía xa hướng hoàng thành thấp thoáng có ánh lửa, không biết là đèn lồng hay là thứ gì khác.
Khoảng nửa canh giờ sau, cổng thành náo lo/ạn.
Một đội Ngự lâm quân cầm đuốc đuổi theo, dẫn đầu là Nhị hoàng tử Lý Huyên.
Hắn cưỡi ngựa, trên mặt treo nụ cười thắng thế: "Thẩm Vãn, cha ngươi thông địch phản quốc, phu quân ngươi Tạ Phưởng đã vào thiên lao. Nếu ngươi ngoan ngoãn theo ta về cung, bản hoàng tử vẫn có thể c/ầu x/in phụ hoàng ban cho ngươi một cái x/ác toàn vẹn."
Ta ghì cương ngựa, cười toe toét với hắn: "Nhị hoàng tử hành động nhanh thật đấy."
"Nhanh?" Hắn giơ thánh chỉ trong tay lên, "Nhà họ Thẩm ngươi chiếm cứ biên quan nhiều năm, tư tàng binh giáp, cấu kết Bắc Địch, chứng cứ x/ác thực. Thái phó Tạ Phưởng biết mà không báo, đồng tội luận xử. Thẩm Vãn, ngươi không thoát được đâu."
Ta vỗ vỗ cổ ngựa, con ngựa khịt mũi, đứng im bất động.
"Nhị hoàng tử," ta nói, "Ngươi có biết ngày đầu tiên ta gả vào phủ Thái phó, đã sai người chia đôi hổ phù của ba mươi vạn đại quân cha ta không? Một nửa ở chỗ ta, nửa kia ở chỗ huynh trưởng ta. Bắc Địch hai tháng trước đã bị huynh trưởng ta đá/nh về tận sào huyệt, giờ đang ngồi ở thảo nguyên gặm rễ cỏ rồi. Bản mật báo 'thông địch' này của ngươi, là kẻ ng/u ngốc nào viết thay cho ngươi thế?"
Sắc mặt Lý Huyên thay đổi, nhưng nhanh chóng khôi phục như thường: "Xảo ngôn lệnh sắc! Bắt lấy!"
Ngự lâm quân vừa định tiến lên, trên lầu thành một tiếng chiêng vang lên, đuốc sáng như rừng.
Ta nhìn thấy huynh trưởng Thẩm Yến của mình đứng trên lầu thành, giáp trụ chưa cởi, tay cầm cuốn thánh chỉ màu vàng rực rỡ, dõng dạc tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết-- Nhị hoàng tử Lý Huyên cấu kết trung lương, ngụy tạo quân báo, tư điều cấm quân... nay phế làm thứ dân, áp giải vào Tông nhân phủ chờ thẩm vấn!"
Lý Huyên mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đột ngột ngẩng đầu: "Không thể nào! Phụ hoàng rõ ràng là--"
"Ngài ấy rõ ràng là b/ệnh đến mức không xuống nổi giường, phải không?"
Một giọng nói thanh lãnh vang lên từ phía sau ta.
Tạ Phưởng bước ra từ chỗ tối, triều phục còn dính bụi thiên lao, phía sau là đội Đông cung vệ suất.
Chàng đi tới bên cạnh ngựa ta, ngước mắt nhìn lên, đáy mắt chứa đựng nụ cười nhàn nhạt: "Phu nhân đợi lâu rồi."
Ta nhịn cười không ra tiếng: "Cho nên vở kịch đêm nay, chàng sớm đã diễn rồi sao?"
"Thánh thượng mấy tháng trước đã phát giác Nhị hoàng tử có dị tâm, chỉ khổ nỗi không có chứng cứ x/ác thực. Ngài thương nghị với ta, dùng Trấn Bắc Hầu phủ làm mồi nhử dẫn rắn ra khỏi hang. Hầu gia 'thông địch' là giả, ngài ấy vội vã chạy về biên quan trong đêm là để làm một việc khác cho thánh thượng, đi đón Thái tử."
"Thái tử?"
"Mật chỉ của thánh thượng, Thái tử vẫn luôn được nuôi dưỡng trong dân gian ở Giang Nam. Giờ hiểm họa đã trừ, nên trở về vị trí rồi."
Lý Huyên bị Ngự lâm quân trói tay ấn xuống đất, vẫn gào thét: "Tạ Phưởng! Ngươi là con chó không biết thuần hóa! Ngươi cưới Thẩm Vãn chẳng phải là vì binh quyền? Ngươi trung thành với ai? Ngươi trung thành với tiền đồ của chính ngươi!"
Tạ Phưởng cụp mắt nhìn hắn một lát, giọng điệu bình thản: "Ta trung thành với việc thiên hạ này không còn phải đá/nh giặc nữa. Người nhà Vãn Vãn đã đá/nh giặc ở biên quan mười mấy năm, đá/nh đủ rồi."
Chàng quay đầu nhìn ta, trong đôi mắt vốn đã thanh lãnh bao năm ấy, cuối cùng cũng rơi xuống một tia sáng chân thực, đầy hơi thở con người.
Ta xuống ngựa, vỗ vỗ bụi trên vai chàng: "Sau này những thế trận kiểu này có thể báo trước cho ta một tiếng không? Làm ta suýt chút nữa tưởng chàng thực sự phải ở trong thiên lao đón năm mới rồi."
"Lần sau nhất định."
"Còn có lần sau?"
"Phu nhân lo xa rồi."
Chàng đưa tay vén lọn tóc bị gió đêm thổi tán lo/ạn bên thái dương ta: "Những ngày thái bình sau này, còn dài lắm."
07
Ba ngày sau tin tức truyền đến.
Thái tử bình an vào kinh, thánh thượng truyền ngôi trước mặt văn võ bá quan.
Thánh chỉ đầu tiên khi tân đế đăng cơ là khen thưởng Trấn Bắc Hầu phủ đời đời trung liệt, ban Thiết khoán đan thư, vĩnh viễn không trị tội.
Thánh chỉ thứ hai, thăng Thái phó Tạ Phưởng làm Thủ phụ, phò tá tân đế trị quốc.
Khi Tạ Phưởng nhận chỉ, ta đang ngồi dưới giàn hoa trong phủ uống trà với Bạch Vi.
Bạch Vi bóc quýt rồi đột nhiên "á" một tiếng: "Ta nhớ ra rồi! Vãn Vãn, nàng từng nói phải kể cho ta nghe phu quân nhà nàng rốt cuộc tốt ở điểm nào mà!"
Ta ném vỏ quýt vào người nàng: "Tự mình nhìn đi! Phu quân ta tốt đến mức thiên hạ đều biết rồi."
Bạch Vi hừ một tiếng, ghé sát lại hạ thấp giọng: "Đúng rồi, Hồng Tú hôm kia nhờ người nhắn lời, hỏi khi nào nàng lại tới thăm cô ấy."
