Tổ phụ đấu kê thua trận, đem ta gán cho kẻ ăn chơi trác táng nhà Định Bắc Hầu làm thiếp.
Đại bá mẫu khuyên ta hãy nhận mệnh.
Mẫu thân đi tìm vị hôn phu Giang Tuấn để cầu c/ứu, lại mang về một tờ giấy từ hôn.
Ai nấy đều cho rằng, ngoại trừ ngoan ngoãn lên kiệu, ta chẳng còn lựa chọn nào khác.
Chỉ có ta, nhìn chằm chằm kẻ kiêu ngạo không coi ai ra gì ở sảnh đường kia, cất tiếng.
"Tổ phụ ta tuổi đã cao, ngươi thắng cũng chẳng vẻ vang gì."
"Nếu có gan, ngươi và ta hãy đấu một trận quang minh chính đại. Kẻ nào thua, phải chạy quanh đấu kê trường ba vòng mà sủa như chó. Có dám không?"
Kiếp trước, ta ở sở thú sắp được thăng chức tăng lương, lại xuyên không tới cái nơi khỉ ho cò gáy này.
Một bụng lửa gi/ận đang không biết trút vào đâu.
Không khiến kẻ ăn chơi này thua đến mức tự kỷ, ta đâu xứng danh là chuyên gia ngôn ngữ động vật.
01
Lưu Tiệp vắt chân ngồi trên sảnh đường, tờ khế ước có đóng dấu riêng của tổ phụ trong tay hắn rung lên phần phật.
"Giấy trắng mực đen, lão bá gia đấu kê thua, lấy tứ tiểu thư cho ta làm thiếp. Sao nào, Bá tước phủ đường đường mà thua không chịu nổi sao?"
Tổ phụ co rúm trong ghế thái sư, cúi gằm mặt như con chim cút.
Tổ mẫu vừa mới tức gi/ận đến ngất đi một lần, lúc này đang nằm nghiêng trên sập mà thở dốc, đôi môi tím tái.
"Vô sỉ!" Tổ mẫu cuối cùng thốt ra hai chữ.
Lưu Tiệp cười khẩy: "Vô sỉ thì đã sao? Thua cuộc phải chịu. Không nỡ đưa cháu gái thì đưa một vạn lượng bạc. Có kiện lên Thuận Thiên phủ, tiểu gia ta cũng chẳng sợ."
Một vạn lượng.
Tổ mẫu gom góp thì có thể lấy ra, nhưng ba người con trai, bốn đứa cháu trai, bà nỡ lòng, đại bá nhị bá không nỡ, còn người phụ thân vô dụng kia của ta lại càng không nỡ.
Đại bá mẫu vò nát khăn tay thở dài: "Đây cũng là số mệnh của Tuyết nhi, coi như trả n/ợ thay tổ phụ nó đi."
Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, r/un r/ẩy không ngừng.
Đêm qua bà tìm đến vị hôn phu của ta để cầu c/ứu, sáng nay người nọ lại gửi đến một tờ giấy từ hôn, kèm theo một câu "thua cuộc phải chịu", "Nhị gia nhà chúng ta nói, tam tiểu thư quý phủ, tú ngoại tuệ trung, xứng đáng là lương phối."
Bốn bề thọ địch.
Ta bước ra từ sau lưng mẫu thân.
Lưu Tiệp nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, khóe miệng nhếch lên: "Tứ tiểu thư yên tâm, theo tiểu gia ta, làm thiếp còn hơn làm tiểu thư."
Ta không thèm để ý đến hắn, đi tới chiếc lồng tre ở góc sảnh đường.
Trong lồng nằm một con gà chọi mào đỏ rực, nghiêng đầu nhìn ta.
Ta ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với nó.
Nó kêu "gù gù" hai tiếng.
Nghe xong, ta đứng dậy.
"Lưu ngũ gia, tổ phụ ta tuổi đã cao, ngươi thắng cũng chẳng vẻ vang gì. Nếu có gan, ngươi đấu với ta."
Sảnh đường lặng đi một chốc.
"Ngươi?" Lưu Tiệp nhìn ta như nhìn vật lạ, "Đấu kê với ta?"
"Đúng. Có dám cược không? Ta thua, làm thiếp cho ngươi. Nếu ta thắng, ngươi phải chạy quanh đấu kê trường ba vòng mà sủa như chó."
Ta nhìn chằm chằm hắn: "Có dám không?"
Hắn ngửa đầu cười lớn, cười xong đặt chén trà lên bàn: "Được."
Đôi bên bàn bạc thời gian, tiền cược, ký tên đóng dấu, mời người trung gian làm chứng.
Lưu Tiệp dẫn người nghênh ngang rời đi.
Trong sảnh đường im lặng như tờ.
Mẫu thân lao tới ôm lấy ta, toàn thân r/un r/ẩy: "Tuyết nhi! Con chưa từng đấu kê bao giờ!"
Ta không giải thích.
Con gà chọi trong lồng đang dùng mỏ rỉa những chiếc lông bị thương, nghiêng đầu kêu "gù gù".
Nó nói với ta: Con gà chọi Thổ Phồn của Lưu Tiệp hung hãn sức mạnh lớn, nhưng có một tật x/ấu - không bền sức.
Ta đưa tay chạm vào mào của nó, nói với mẫu thân: "Con sẽ không thua đâu, con dùng gà mái già cũng có thể đấu thắng hắn."
02
Sáng sớm hôm sau, ta mang vài lượng bạc vụn ra chợ chọn một con gà mái già, đóng cửa viện lại vùi đầu vào huấn luyện.
Tổ phụ tổ mẫu tới xem "gà chọi" của ta, gậy chống suýt chút nữa không cầm vững: "Tứ nha đầu, con tưởng đấu kê dễ thế sao?"
Các huynh tẩu tỷ muội cũng tới xem, ai nấy đều trợn tròn mắt.
Huynh trưởng nhìn quanh một lượt, đưa ra kết luận nặng nề: "Đây thật sự chỉ là một con gà mái già."
Tam tỷ tỷ Lâm Lộ nhìn một hồi lâu, nói: "Tứ muội đây là muốn buông xuôi mặc kệ rồi sao?"
Mẫu thân cầm đèn đứng trước chuồng gà một lúc lâu, nắm lấy tay ta, hốc mắt đỏ hoe: "Tuyết nhi, nghe lời nương, đi ngay trong đêm đi..."
"Con đi rồi, Lưu Tiệp sẽ tính sổ này lên đầu Bá phủ, tính lên đầu người, tính lên đầu các huynh."
Mẫu thân há miệng, nước mắt rơi lã chã.
"Nương," ta nắm ngược lại tay người, "Con sẽ không thua đâu."
Người nhìn ta một cái, lại nhìn con gà đang vùi đầu ăn ngô trong chuồng, lặng lẽ lau mặt, cầm đèn rời đi.
Ánh đèn đêm kéo bóng người dài dằng dặc.
Ta lại ngồi xổm xuống, nhặt một hạt ngô từ máng ăn đưa đến trước mặt con gà.
Nó nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hung dữ.
"Ăn nhanh lên," ta nói, "Ăn xong ta mát-xa cho ngươi. Đảm bảo khiến ngươi phát huy sức mạnh gấp ba lần."
Nó kêu "gù gù" một tiếng, như thể đang nói: Ngươi tốt nhất nên giữ lời.
03
Ngày đấu kê thoáng chốc đã tới.
Mẫu thân và nhị tẩu tới từ sớm.
Người nhìn cách ăn mặc của ta, trước là sững sờ, sau đó hốc mắt đỏ lên, lấy tay che miệng quay đi chỗ khác.
Tổ mẫu ngồi trong sảnh, vành mắt đỏ hoe, gậy chống gõ xuống đất, không nói một lời.
Bá mẫu và nhị bá mẫu đều có mặt, một người vò khăn tay nói "Tứ nha đầu hôm nay ăn mặc chỉnh tề thật", một người tiếp lời "Chứ còn gì nữa, thua cũng phải thua cho thể diện".
Bề ngoài là an ủi, nhưng khóe mắt đuôi mày đều là ý cười cợt.
Lâm Lộ của nhị phòng, cầm khăn tay nói: "Thế cũng tốt, bất luận thắng thua, dù sao tứ muội cũng không chịu thiệt. Muội đã đặc biệt nghe ngóng rồi, phu nhân của Lưu Tiệp là tiểu thư của Vĩnh An Bá phủ, Vĩnh An Bá phủ còn chẳng bằng nhà ta, tứ muội có chủ mẫu như vậy, chắc hẳn cuộc sống cũng sẽ không tệ đâu..."
Huynh trưởng từ bên ngoài bước vào.
Huynh ấy nhìn cách ăn mặc của ta, lại nhìn cái lồng gà được Bích Hà xách trên tay, phủ kín bằng vải đen, khóe miệng động đậy, thở dài một tiếng.
"Đi thôi, ta đưa muội đi." Huynh ấy nói nhỏ, "Đừng sợ, nếu thực sự thua, cũng sẽ không thực sự để muội làm thiếp cho hắn đâu."
Khi đỡ ta lên xe ngựa, huynh ấy nói khẽ: "Tẩu tẩu của muội đã nghĩ ra một cách. Nếu thực sự đến bước đó, cùng lắm thì giở trò vô lại."
Bước chân ta khựng lại, quay đầu nhìn huynh ấy.
Trên mặt huynh trưởng hiện lên vẻ quan tâm đầy lúng túng, rõ ràng cũng cảm thấy cách này không vẻ vang gì, nhưng thực sự không còn cách nào khác.
"Đây là... tẩu tẩu nghĩ ra sao?"
Ta hỏi.
"Ừ. Nhưng muội hãy giữ trong lòng, tuyệt đối đừng nói ra ngoài."
Ta im lặng một lát, lên xe ngựa.
Đến Bình Khang phường, trước cửa vây kín một đám người.
Có không ít người đang vây quanh chưởng quầy để đặt cược.
