Ta mặt không cảm xúc nhận lấy bạc, ngước mắt nhìn lão: "Vậy chuyện lão đã hứa với ta, cũng phải làm cho được. Bằng không, ta có thể khiến lão thắng, cũng có thể khiến lão thua đến mức tự kỷ."
Tổ phụ xoa xoa hai bàn tay, có chút khó xử: "Con không gả chồng đã là kinh thế hãi tục rồi, nay còn muốn lập nữ hộ..."
"Tổ phụ ra ngoài cũng đủ lâu rồi, cũng nên về thôi. Người đâu, đưa tổ phụ về..."
"Ấy, khoan đã," tổ phụ lập tức xuống nước, "Lập nữ hộ thì lập nữ hộ, cháu gái có chí khí, tổ phụ nhất định giúp con."
17
Bởi vì ta biết xem b/ệnh cho ngựa, lại có thể khiến ngựa trở nên thuần phục, còn biết chọn chiến mã, chẳng bao lâu sau, ta liền nhận việc của triều đình, đi về phía Bắc chọn ngựa chiến.
Biên quan Tây Bắc tình thế khẩn cấp, lỗ hổng về quân mã lớn đến mức đ/áng s/ợ.
Triều đình trên dưới rối như tơ vò, không biết ai đề cập một câu "Tứ tiểu thư phủ Vĩnh Xươ/ng Bá biết trị ngựa kia", thế là ta bị tạm thời gán cho một cái chức danh hư ảo là "Áp mã quan", dẫn theo một đội người ngựa, một đường đi về phía Bắc.
Chuyến đi này kéo dài hơn nửa năm.
Gió cát phương Bắc dữ dội, cuộc sống khổ cực, nhưng đối với ta mà nói lại như cá gặp nước.
Ngựa trên thảo nguyên nhiều, mà ngựa nói chuyện cũng nhiều.
Con nào vạm vỡ khỏe mạnh nhưng tính tình hung hãn, con nào trông g/ầy yếu nhưng là kỳ tài về sức bền, con nào bề ngoài ôn thuận nhưng thực ra cứ ra chiến trường là chân mềm nhũn, ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Chọn ngựa, thuần ngựa, nuôi ngựa, một đường làm việc thuận buồm xuôi gió.
Khi về kinh, tám ngàn con tuấn mã ta mang về, hao hụt không đáng kể, con nào con nấy tính tình ôn thuận, thể chất khỏe mạnh, chỉ cần huấn luyện thêm chút ít là có thể ra trận.
Tin tức truyền về kinh thành trước cả ta. Đợi đến khi xe ngựa của ta vào cửa thành, thái độ của người trong Thái Bộc Tự nhìn thấy rõ là nhiệt tình hơn hẳn ba phần.
Nửa năm không gặp, danh tiếng của ta ở kinh thành cũng đã thay đổi.
"Con nhóc đi/ên dùng gà mái già đấu thắng gà chọi vương của Lưu Ngũ" ngày nào, nay đã trở thành "Lâm tứ tiểu thư chọn ngựa cho triều đình".
Nói ra cũng lạ.
Trước khi ta đi, các quý nữ trong kinh tìm ta đều là vì chuyện "trị ngựa".
Nay trở về, thiệp mời bay tới như tuyết rơi.
Không chỉ trị ngựa, chọn ngựa, thuần ngựa, giám định ngựa, đấu kê... việc gì cũng tìm đến ta.
Mà ta dựa vào đôi bàn tay này, bạc tích góp được một xấp dày, mạng lưới qu/an h/ệ cũng dệt nên kín kẽ.
Ta m/ua một tòa nhà rộng lớn hơn ở bên ngoài, còn thuê cả người ở võ quán về trông coi nhà cửa.
Các phòng tuy có kẻ gh/en tị, nhưng chẳng ai dám công khai gây khó dễ cho ta.
Tuy nhiên, ta có một cái tật, càng thuận lợi thì càng cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành.
Quả nhiên là vậy.
18
Ngày hôm đó, ta theo lệ thường tới Thái Bộc Tự điểm danh, vừa tới cửa phòng làm việc, đã nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong.
Giọng người râu dê hạ thấp, như đang khuyên nhủ ai đó: "Đại nhân, Lâm tiểu thư lần này lập công lớn, ngài nếu lúc này gây khó dễ cho cô ấy, e là không được đẹp mặt cho lắm..."
Một giọng nói khác hừ một tiếng, nghe như móng tay cào vào mảnh tre: "Nó chỉ là một con nhóc tì, hiểu biết gì chứ? Chẳng qua là dựa vào vận may, mèo m/ù vớ cá rán. Danh tiếng truyền đi lớn như vậy, sau này ở Thái Bộc Tự ai còn nhận ra kẻ họ Tiền là ta đây nữa?"
Là Thái Bộc Tự khanh Tiền Trình.
Ta đứng ngoài cửa, nhướng mày.
"Nhưng hạ quan nghe nói, lô ngựa mà Lâm tiểu thư chọn ở phương Bắc, khi Binh bộ nghiệm thu đều đạt loại ưu..." Người râu dê vẫn đang khuyên nhủ.
Tiền đại nhân cười lạnh: "Đó là Binh bộ nể mặt cô ta thôi. Một nữ tử chưa xuất giá, suốt ngày lăn lộn với ngựa, ra cái thể thống gì? Bản quan là vì danh tiếng của cô ta mà suy nghĩ. Sau này chuyện ở trường đua ngựa, không cần để cô ta nhúng tay quá sâu, mấy việc lặt vặt không quan trọng thì phân cho cô ta làm là được. Còn như chọn ngựa, huấn luyện ngựa... những việc quan trọng này..."
Lão khựng lại một chút: "Bản quan tự có sắp xếp."
Thì ra là vậy.
Sợ ta quá nổi bật, chiếm mất vị trí của lão, nên muốn gây khó dễ cho ta đây mà.
Trong phòng, người râu dê thở dài: "Đại nhân, thuộc hạ có một câu không biết có nên nói hay không. Lâm tiểu thư quả thực có bản lĩnh, nếu ngài đề phòng cô ấy quá mức, e là sẽ làm nguội lạnh lòng người..."
"Nguội thì cứ để cho nguội." Giọng Tiền đại nhân lạnh xuống, "Nó chỉ là một con nhóc không có gốc rễ, thì làm nên trò trống gì?"
Ta bước sang bên cạnh nửa bước, rồi cố tình dậm chân mạnh, đi ngang qua hành lang.
Tiếng nói bên trong im bặt.
Ta đẩy cửa bước vào, mỉm cười hành lễ với Tiền đại nhân: "Tiền đại nhân, chào ngài."
Tiền đại nhân bưng chén trà, trên mặt đắp lên cái bộ mặt giả tạo chốn quan trường: "Lâm tiểu thư tới rồi? Ngồi đi."
"Không ngồi nữa," ta phủi bụi trên gấu váy, "Ta chỉ tới để nói với đại nhân một tiếng, người nhà không cho phép ta tiếp tục ra mặt nữa, đại nhân dường như cũng không hoan nghênh ta, vậy sau này ta sẽ không tới Thái Bộc Tự nữa. Đặc biệt tới nói với đại nhân một tiếng, cáo từ."
Dựa vào bản lĩnh của ta, đã gây dựng nên giang sơn vững chắc cho Thái Bộc Tự, lão ta vậy mà còn muốn gây khó dễ cho ta, hừ, kẻ có bản lĩnh thì đi đâu cũng tỏa sáng được.
Ta trực tiếp bỏ gánh không làm nữa, xem lão ta nuôi tám ngàn con chiến mã kia thế nào.
Đám ngựa vừa mới được mang về từ phương Bắc kia, những bí mật chúng biết còn nhiều hơn lão ta tưởng tượng đấy.
19
Cách Thái Bộc Tự không đầy ba ngày, bên đó đã lo/ạn cào cào.
Tin tức là do một con mèo mướp thường được ta cho ăn mang về.
Nó ngồi trên đầu tường, li/ếm láp móng vuốt: "Đám ngựa lớn đó đi/ên rồi, ngày nào cũng đ/á với cắn, có một tên loài người mặc áo đỏ bị đ/á, phải mất nửa ngày mới bò dậy nổi."
Ta đang chải lông cho gà mái già, nghe vậy tay cũng không dừng: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó tên quan to kia ngày nào cũng mặt mày đen sì, m/ắng người này xong lại m/ắng người kia. Có một lão quan để râu dài khuyên lão ta tới tìm cô, bị lão ta gầm thét đuổi về."
Ta cười một tiếng, lại nhét thêm một miếng cá khô cho mèo mướp.
Ngày hôm sau tới báo tin là ổ chim yến dưới mái hiên.
Chúng làm tổ dưới mái hiên Thái Bộc Tự, ngày nào cũng xem kịch hay, ríu rít kể còn chi tiết hơn cả người kể chuyện:
"Một đám loài người trông rất oai phong tới xem ngựa! Kết quả con ngựa ô kia đ/á bay mũ của tên kia! Tên đó tức đến mức mũi vẹo cả sang một bên!"
Hôm nay chính là ngày Binh bộ tới Thái Bộc Tự thử ngựa, chắc hẳn là người của Binh bộ rồi.
"Tên họ Tiền kia phải cười làm lành mãi, mới khiến bọn họ nguôi gi/ận."
"Đám thú y lại cho ngựa uống th/uốc! Ngựa đ/á đổ bát th/uốc! Hắt hết lên người đám thú y!"
Ta nghe từng chuyện một, tưởng tượng khung cảnh đám ngựa làm lo/ạn trong đầu, càng nghĩ càng thấy vui.
Nhưng dần dần, ta cảm thấy có gì đó không ổn.
