Bà lộ vẻ từ bi, tựa như đang nhớ lại cảnh xưa.
Ta cung kính đáp vâng.
Trong lòng thầm nghĩ:
Không còn nữa, chẳng còn cơ hội nào nữa rồi.
07
Những ngày sau đó, chiều gió trong phủ lặng lẽ thay đổi.
Hạ nhân thấy ta, tuy vẫn còn đôi phần cẩn trọng, nhưng khi cúi đầu gọi "Đại tiểu thư", đã thêm vài phần chân thành từ tận đáy lòng.
Khi ta đến thỉnh an tổ mẫu, trước kia người chẳng thèm ngước mắt, mở miệng là răn dạy, nay đã nắm tay ta nói hoa mẫu đơn trong vườn đã nở, nói hôm qua đặc biệt sai người ra thành Tây m/ua cho ta món kẹo hồ lô ta thích nhất.
Ta không thấy Thanh Hòa bên cạnh tổ mẫu, cười hỏi thăm.
Tổ mẫu thở dài: "Ta đã điều nó ra ngoại viện rồi. Hai năm nay bà cháu ta vì nó mà sinh hiềm khích, đáng lẽ phải điều nó đi từ sớm. Thật ra dù là vì lý do gì thì tổ mẫu cũng nên che chở cho con, chúng ta mới là bà cháu ruột th!t."
Lục Hằng cho rằng việc Thanh Hòa bị điều đi là do ta xúi giục, đùng đùng nổi gi/ận đến tìm ta chất vấn, liền bị tổ mẫu nghiêm giọng quát m/ắng: "Tỷ con là đích tiểu thư, vì một nha hoàn mà thất lễ với tỷ con, con bị m/a xui q/uỷ khiến rồi à!"
Đối mặt với sự thân cận của tổ mẫu, ta giữ thái độ cung kính, lễ nghĩa chu toàn, là dáng vẻ mà một vãn bối nên có, nhưng khi ngồi cạnh người thì đoan chính, khi được nắm tay cũng không nắm lại.
Dẫu sao, ta cũng chẳng phải Lục Hoàn.
Đã dung hợp ký ức của nàng, nhưng không dung hợp tình cảm của nàng.
Trong ký ức của ta, nhiều hơn cả là sự thiên vị và cưng chiều của tổ mẫu dành cho Thanh Hòa suốt mấy năm qua, cùng khuôn mặt lạnh lùng khi người quở trách và thất vọng về ta.
Tổ mẫu cảm nhận được sự xa cách của ta, có lúc đang nói dở lại dừng lại, nhìn ta, khẽ thở dài.
"Tổ mẫu thấy sự thay đổi của con gần đây, biết con chắc chắn đã dụng tâm âm thầm. Tổ mẫu già rồi, dễ hồ đồ, trước kia nghiêm khắc với con quá, đừng để bụng nhé."
Ta ngoan ngoãn đáp "Vâng".
Bước ra khỏi viện, trong lòng không chút gợn sóng.
Quả nhiên, đại nữ chủ và nữ phụ đ/ộc á/c là mối qu/an h/ệ tiêu trưởng lẫn nhau.
Hào quang của đại nữ chủ không còn sáng như trước nữa.
Nữ phụ đ/ộc á/c cũng vì thế mà bớt đ/ộc á/c đi.
Đương nhiên, đây chỉ là một vết nứt nhỏ trên hào quang, muốn hoàn toàn lật đổ, còn phải từng bước một.
...
Ít ngày sau, ta ngồi trong đình duyệt sổ sách chế độ.
Lý Vọng quả nhiên là kẻ có năng lực, làm việc chu toàn, thông tuệ mọi lẽ.
Trước đó, ta dạy hắn cách phân đoạn và đá/nh số, nội dung trông thanh thoát hơn nhiều. Hành chính và nhân sự không tách rời, ta lại bắt đầu dạy hắn vẽ sơ đồ tổ chức: ai quản lý ai, ai báo cáo cho ai, dùng khung bao quanh, rồi dùng đường kẻ nối lại.
"Như vậy, liền nhìn một cái là hiểu ngay."
Lý Vọng nhìn đến sáng cả mắt, vô cùng nghiêm túc.
Khi ta đặt bút xuống, thấy một đoàn người từ xa đi vào từ cửa thứ hai.
Thanh Hòa mặc bộ áo ngắn tay ống hẹp gọn gàng, đi song song cùng phụ thân, phía sau là tổng quản sự của phủ và một đám tùy tùng, trận thế không hề nhỏ.
Nàng ta hơi nghiêng đầu nghe phụ thân nói gì đó, thỉnh thoảng đáp lại hai câu, dáng vẻ trầm ổn, thong dong.
Đây là đợt tuần tra cửa tiệm mỗi tháng một lần.
Phụ thân Lục Thành Sơn thừa kế tước vị Hầu tước, trong triều treo một chức danh hữu danh vô thực, tâm trí đều dồn vào việc vận hành sản nghiệp, dưới tên có bảy mươi hai cửa tiệm lớn nhỏ, liên quan đến lụa là vải vóc, gạo mì tạp hóa, dược liệu hương liệu.
Hai năm trước, một lô lụa cao cấp bị ế ẩm, chất đống trong kho mấy tháng trời. Trong lúc mọi người đang bó tay, Thanh Hòa vốn được lệnh tổ mẫu đến thư phòng phụ thân đưa th/uốc sâm, lặng lẽ đứng một bên nghe xong, liền mạnh dạn đề nghị: "Sao không x/é lẻ ra b/án? Đại gia trong thành không m/ua cả súc, thì tiểu hộ m/ua vài thước cũng vẫn m/ua được." Một câu nói cung cấp hướng đi, lô lụa ế ẩm nhanh chóng b/án được quá nửa.
Từ đó về sau, mỗi tháng các chưởng quỹ vào phủ nghị sự, phụ thân đều gọi Thanh Hòa vào thư phòng. Mỗi tháng ra ngoài tuần tra cửa tiệm, phụ thân cũng sẽ gọi nàng đi theo bên mình.
Nàng ta luôn chỉ ra vấn đề một cách thấu đáo, ngay cả những lão chưởng quỹ hơn hai mươi năm kinh nghiệm cũng tâm phục khẩu phục.
Trong sách, phụ thân ba năm sau vì b/ệnh mà qu/a đ/ời, trước khi lâm chung đã giao chìa khóa quản lý cửa tiệm cho Thanh Hòa trước mặt mọi người, để lại di ngôn: "Thương hiệu nhà họ Lục, giao lại cho con đó."
Thanh Hòa quỳ trước sập nước mắt đầm đìa: "Lão gia, Thanh Hòa con chịu ơn tri ngộ của người, sau này chắc chắn sẽ gan óc lầy đất."
Trong lòng ta kh/inh bỉ.
Đúng là một vở kịch tri ngộ giữa Bá Nhạc và Thiên Lý Mã.
Nếu bảy mươi hai cửa tiệm đó không phải là của hồi môn mà mẫu thân để lại cho ta.
Đường của nữ chính có vạn nẻo, đông không sáng thì tây sáng.
Đường hậu trạch đi hẹp lại, nàng ta liền bước ra ngoài, cả kinh thành đều là thiên địa của nàng.
Nhưng dù đi xa đến đâu, bay cao thế nào.
Cũng không được giẫm lên xươ/ng cốt của người khác.
Thứ thuộc về ta.
Ta đều phải lấy lại hết.
08
Một ngày nắng đẹp, ta dẫn Lý Vọng đến tổng tiệm thương hiệu nhà họ Lục.
Lên phòng riêng tầng hai.
Phụ thân và mấy vị đại chưởng quỹ đang vây quanh một chiếc bàn tròn lớn nghị sự, trên mặt lộ vẻ ưu tư.
Người nữ duy nhất trong phòng là Thanh Hòa. Nàng ta ngồi ngay ngắn, trước mặt bày chén trà, thần tình thong dong tự tại, ngược lại còn có phong thái làm chủ hơn cả mấy vị đại chưởng quỹ.
Bùi Quân Uyên cũng ở đó. Nhà chàng vốn là thương nhân trong thành, có qu/an h/ệ làm ăn với Lục phủ, hai năm gần đây đã tiếp nhận một phần. Sau ngày hôm đó, chàng vẫn chưa đề cập với phụ thân về việc hủy hôn, có lẽ nghĩ ta chỉ đang gi/ận dỗi, hoặc chính chàng cũng chưa nghĩ thông suốt. Không sao, chàng không đề cập thì ta đề cập.
Thấy ta bước vào, phụ thân nhíu mày:
"Hoàn nhi, con không ở trong phủ, sao lại đến đây?"
Ta cười cười: "Con đến tuần tra cửa tiệm."
Lời này vừa dứt, cả sảnh đường khẽ cười.
Các chưởng quỹ vừa cười vừa lắc đầu, vì nể thân phận nên không tiện nói gì.
Bùi Quân Uyên ngước mắt nhìn ta, thần tình phức tạp.
Thần tình Thanh Hòa vốn có vài phần đề phòng, nghe lời ta nói liền giãn cơ môi, nhếch lên một nụ cười nhạt, giọng điệu chân thành lên tiếng:
"Đại tiểu thư, cửa tiệm không giống hậu trạch, bên trong vòng vèo khúc mắc rất nhiều, chắc tiểu thư cũng không thích nghe. Gần đây trong tiệm có lô vải mới, Thanh Hòa đề nghị tiểu thư xuống tầng một chọn lựa?"
Phụ thân bất lực lại mệt mỏi vẫy tay với ta:
"Ta đang nghị sự, con nghe lời Thanh Hòa, xuống đi."
Ta làm như không nghe thấy, đi đến chỗ trống ở giữa ngồi xuống, thong dong lên tiếng:
"Sản nghiệp thương mại dưới tên Hầu phủ vốn là của hồi môn của mẫu thân, trước khi mẫu thân qu/a đ/ời có để lại di ngôn, tước vị cho Lục Hằng, của hồi môn thuộc về ta."
