Bà đỡ bế đứa trẻ đến trước mặt ta.
Rất nhỏ.
Nhăn nheo.
Đỏ hỏn.
Nó nắm ch/ặt tay, cái miệng chúm chím, dường như đang gắng sức muốn khóc mà lại quên mất cách khóc thế nào.
Ta đưa tay chạm nhẹ vào ngón tay nó.
Nó nắm lấy tay ta.
Khoảnh khắc đó...
Khoảnh khắc đó ta nghĩ, ta ở trong cung này, cũng không phải là hoàn toàn không có cảm giác chân thực về sự sống.
Ta kiệt sức nằm liệt trên giường, trước mắt tối sầm từng đợt.
Có người bên cạnh vui mừng reo lên:
"Là một tiểu hoàng tử! Là hoàng trưởng tử!"
Bệ hạ vào từ lúc nào, ta không nhớ rõ.
Chỉ nhớ trong cơn mê man có người nắm ch/ặt tay ta, lực rất mạnh.
"... Nàng vất vả rồi."
Giọng khàn đặc, mang theo một tia r/un r/ẩy khó lòng nhận ra.
Ta muốn nói chuyện, môi cử động, nhưng không phát ra được tiếng nào.
Sau đó ta hôn mê mất hai ngày.
Khi tỉnh lại, Thôi m/a m/a nói với ta, bệ hạ đã canh ngoài phòng sinh suốt cả đêm, vào xem đứa trẻ, lại xem ta, ngồi rất lâu mới đi.
"Bệ hạ đã ban tên, gọi là Tiêu Chiêu, tên thường gọi là A Chiêu."
Thôi m/a m/a nói, bế đứa trẻ trong tã Iót cho ta xem.
Một cục nhỏ xíu, nhăn nheo đỏ hỏn, mắt vẫn chưa mở.
Ta đưa tay chạm vào mặt nó.
Mềm nhũn, cảm giác như không phải là thật.
A Chiêu.
Trong thâm cung này, ta đã có một người thuộc về chính mình.
10
Ngày A Chiêu đầy tháng, trong cung mở tiệc.
Ta ngồi trên tiệc, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt tất cả phi tần với thân phận Chiêu nghi.
Trước đây ta hầu như không rời khỏi Vĩnh Thọ cung, cung yến cũng cố gắng từ chối.
Nhưng tiệc đầy tháng của A Chiêu, không thể từ chối.
Trên tiệc chén th/ù chén tạc, cười nói vui vẻ.
Các phi tần mỗi cung ăn mặc lộng lẫy, nói năng kín kẽ.
Ta ngồi ở vị trí gần bệ hạ nhất.
Vị trí này theo phẩm cấp không nên là của ta, nhưng bệ hạ đã đích thân chỉ định.
Thục phi ngồi đối diện là con gái của Lục bộ Thượng thư, xuất thân danh môn, đoan trang hào phóng.
Nàng nâng ly với ta, mỉm cười:
"Chúc mừng Chiêu nghi. Hoàng trưởng tử trông rất khôi ngô, sau này chắc chắn là người có tiền đồ."
"Đa tạ Thục phi."
Ta nâng ly đáp lễ.
Đó là rư/ợu ngọt, ta vẫn đang trong tháng ở cữ, chỉ chạm môi.
Ánh mắt Thục phi dừng trên mặt ta một thoáng.
Sự dừng lại đó ta đã quen rồi.
Ai nhìn ta cũng sẽ khựng lại một chút, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
Nàng thu rất lịch sự.
Vương mỹ nhân ngồi dưới nàng thì không lịch sự như vậy, mượn hơi rư/ợu lẩm bẩm một câu:
"Giống thì giống, rốt cuộc cũng không phải là chính chủ..."
Lời chưa nói hết, đã bị Thục phi lườm một cái sắc lẹm.
Ta coi như không nghe thấy.
Trên đường về Vĩnh Thọ cung sau khi tan tiệc, Xuân Vu tức gi/ận nói:
"Vương mỹ nhân đó, miệng chẳng có cửa giữ gì cả!"
"Thôi bỏ đi."
"Nương nương người chính là quá tốt tính!"
Ta quay đầu nhìn nàng một cái.
Xuân Vu cắn môi, không nói nữa.
Ta không phải tốt tính.
Ta là biết không đáng.
Chấp nhặt với một tiểu mỹ nhân làm gì?
Nàng ta nói cũng không phải là sai.
Giống thì giống, rốt cuộc cũng không phải là chính chủ.
Lời này chính ta còn biết rõ hơn ai hết.
Thay vì tốn sức tức gi/ận, chi bằng về xem A Chiêu đã tỉnh chưa.
Sau khi có A Chiêu, cuộc sống của ta lại càng cẩn trọng hơn.
Cây cao đón gió.
Sinh mẫu của hoàng trưởng tử, được sủng ái đ/ộc nhất hậu cung, những ánh mắt lạnh nhạt trước kia dần dần thay đổi hương vị.
Một số trở thành nịnh nọt.
Một số trở thành kiêng dè.
Còn một số khác... đ/âm lén trong bóng tối.
Ta không sợ.
Nhưng cũng sợ.
Cái ta sợ không phải là bản thân gặp chuyện.
Cái ta sợ là A Chiêu gặp chuyện.
Càng sợ... cha gặp chuyện.
Những năm vào cung này, ta từng nhờ người thăm dò tin tức của cha.
Thánh thượng cũng không ngăn cản, thỉnh thoảng ta nhắc tới, người liền cho người đi xem qua.
Tin tức nhận về rất tốt.
Có người chăm sóc, ăn mặc không thiếu thứ gì.
Nhưng cách biệt tường cung, cách biệt con đường xa xôi như vậy, vài câu truyền về rốt cuộc có bao nhiêu phần thật, ta không chắc chắn.
Ta chỉ có thể tin.
Tin hết lần này đến lần khác, cứ thế mà ba năm đã trôi qua.
11
A Chiêu lớn rất nhanh.
Ba tháng đã biết lẫy, sáu tháng biết ngồi, tám tháng đã bắt đầu bò khắp nơi.
Gạch lát nền Vĩnh Thọ cung lạnh lẽo, Thôi m/a m/a trải thảm nỉ dày cho nó bò.
Nó bò đến đẫm mồ hôi, vừa ngẩng đầu nhìn thấy ta liền toét miệng cười, giơ tay đòi bế.
Ta cúi người bế nó lên, bàn tay nhỏ bé của nó lập tức nắm lấy cổ áo ta không buông, miệng lẩm bẩm gọi:
"Nương... nương..."
Lần đầu tiên nghe nó gọi như vậy, ta sững sờ rất lâu.
Ta chưa từng được ai gọi như thế.
Chưa từng có ai cần ta, dựa dẫm vào ta đến mức này.
Trước đây là ta cần cha, giờ đây đã có một người nhỏ bé cần ta.
Cảm giác đó thật kỳ lạ.
Lòng ta trống trải bấy lâu nay, đột nhiên lại được lấp đầy, căng tràn, ấm áp, lại còn có chút muốn khóc.
A Chiêu không biết thân thế của nương nó.
Nó không biết nương nó là kẻ thế thân.
Nó chỉ biết đòi bế, đòi bú, đòi quệt đầy nước dãi lên má ta.
Ta không cầu gì khác nữa.
Có nó ở đây là được rồi.
Bệ hạ cũng thường xuyên đến thăm A Chiêu.
Tư thế bế con của người cứng nhắc vô cùng, rõ ràng không phải là người giỏi gần gũi trẻ con.
A Chiêu khi được người bế cũng không khóc không cười, trừng đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào mặt cha nó không chớp mắt.
Bệ hạ cứ thế nhìn trân trân với con trai một hồi lâu.
Sau đó khẽ nói một câu: "Giống nương con."
Ta đứng bên cạnh rủ mắt, thay tã cho A Chiêu.
Giống ta.
Đúng.
Nhưng khi người nói câu này, tầng sương m/ù trong đáy mắt lại dâng lên.
Giống ta, hay là giống người đó?
Ta không hỏi.
A Chiêu ngáp một cái, vặn vẹo trong lòng bệ hạ, muốn ngủ rồi.
Bệ hạ đưa nó trả lại cho ta, ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay ta trong lúc trao đổi.
Tay người vừa chạm vào ta liền rụt lại ngay lập tức.
Sau đó đứng dậy, rời đi.
Ta bế A Chiêu đang thiu thiu ngủ, đứng trong bóng chiều tà rất lâu.
12
Mùa thu năm thứ ba nhập cung, trong cung có người mới.
Tin tức là Xuân Vu nói cho ta biết.
"Nương nương, nghe nói bệ hạ tuyển một vị từ Giang Nam vào cung, trực tiếp phong làm Quý phi."
Kim kh//âu trong tay ta dừng lại một chút.
Quý phi.
Vừa vào cung đã là Quý phi.
Toàn bộ hậu cung, hiện tại phẩm cấp cao nhất là Thục phi, tòng nhất phẩm.
Quý phi... đó là chính nhất phẩm.
"Lai lịch thế nào?"
"Nghe nói là... con gái của Cố thị, một thế gia ở Giang Nam."
