Khi ta thay y phục xong bước ra khỏi phòng, Bùi Trạch đã hay tin chạy đến.
Hắn vội vã đến mức đai lưng quan phục còn chưa thắt chỉnh tề.
Hắn sải bước vào sân, ánh mắt lướt qua người ta, rồi dừng lại trên người Chu công công đang đứng đợi dưới hiên, sắc mặt càng thêm khó coi.
“Bệ hạ triệu nàng vào cung làm gì?”
Ta nhàn nhạt liếc hắn một cái.
“Ôn chuyện cũ.”
“Chuyện cũ gì? Nàng và ngài ấy thì có chuyện cũ gì để ôn?”
Hắn tiến lên một bước, hạ thấp giọng, đáy mắt cuộn trào sự gi/ận dữ cùng vài phần hoảng lo/ạn không rõ nguyên do.
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Dáng vẻ này của hắn, nếu là thuở trước có lẽ ta đã h/oảng s/ợ.
Nhưng giờ phút này, ta chỉ thấy nực cười.
“Bùi Trạch, năm đó khi ta còn ở biên quan, là ta quen biết bệ hạ trước.”
Hắn sững người tại chỗ, không lời nào để đáp lại.
Ta không nhìn hắn nữa, quay sang nói với Chu công công:
“Công công, đi thôi.”
Vừa mới cất bước, cổ tay bỗng bị người nắm ch/ặt.
Những ngón tay của Bùi Trạch siết ch/ặt lấy xươ/ng cổ tay ta.
Trong chốc lát, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
Chu công công mỉm cười lên tiếng, giọng điệu ôn hòa nhưng sức nặng trong lời nói lại không hề nhẹ:
“Hầu gia, bệ hạ vẫn đang đợi Thẩm phu nhân trong cung.”
Theo lời ấy, lực đạo trên cổ tay ta dần nhẹ bớt.
Ta hất tay Bùi Trạch ra, sải bước tiến về phía trước.
Chu công công cúi người nhường lối, theo sau ta bước ra khỏi sân.
Ta không quay đầu lại, nhưng cảm nhận được một ánh mắt phía sau vẫn luôn dõi theo mình.
Nhập cung, Tiêu Cảnh Hành gặp ta tại Ngự thư phòng.
Ngài ấy ngồi sau án thư, tay đang lau chùi một thanh ki/ếm.
Từ sống ki/ếm đến mũi ki/ếm, không sót một tấc.
Động tác của ngài vô cùng thuần thục, có thể thấy đây không phải lần đầu làm chuyện này.
“Bệ hạ thánh an.”
Ngài nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua mặt ta rồi nhìn xuống đầu gối.
Ngay sau đó, đuôi mày khẽ nhướng lên.
“Trẫm nghe nói nàng bị thương ở đầu gối, nay đã khỏi hẳn rồi sao?”
Ta cúi đầu đáp:
“Bẩm bệ hạ, vâng.”
Ngài cười lạnh một tiếng, mang theo hàm ý không rõ:
“Không ngờ nàng nay lại nhẫn nhịn đến thế.”
Ta im lặng không đáp.
Tiêu Cảnh Hành giơ thanh ki/ếm trên tay lên, thân ki/ếm ánh lên tia lạnh lẽo.
Ngài nhìn ki/ếm, rồi lại nhìn ta:
“Còn nhớ thanh ki/ếm này không?”
Ta nhìn chằm chằm thanh ki/ếm vẫn sắc bén như xưa, sững sờ.
“Nhiên là nhớ rõ.”
08
“Sao có thể không nhớ.”
Ta nhìn thanh ki/ếm ấy, giọng nói vô thức trầm xuống.
Thanh ki/ếm đó đã theo ta bảy năm.
Năm mười bảy tuổi, lần đầu tiên ra chiến trường, thứ ta nắm trong tay chính là nó.
Dải tua rua trên chuôi ki/ếm là do chính tay ta kết.
Ta dùng loại dây đỏ phổ biến nhất nơi biên quan, con gái nhà khác lấy dây đỏ kết đồng tâm kết, còn ta lại lấy nó kết tua rua ki/ếm.
Đuôi tua rua đã mòn sờn, phai màu.
Dưới thanh chắn ki/ếm có một vết xước rất mảnh, là kỷ niệm khi ta và Tiêu Cảnh Hành tỉ thí năm xưa.
Khi đó, Tiêu Cảnh Hành chưa là hoàng đế.
Ngài che giấu thân phận, lấy tên giả làm một tiểu tham quân trong quân doanh.
Không ai biết chàng thanh niên ngày ngày ăn ở cùng binh lính, mặc y phục vải thô ấy lại là hoàng tử đương triều.
Mọi người đều gọi ngài là Lý Hành, tưởng rằng ngài là công tử thế gia nào đó trà trộn vào để lấy kinh nghiệm.
Ngài không kiêu ngạo, nói chuyện hòa nhã, trò chuyện với ai cũng hợp.
Chỉ riêng với ta, ngài luôn thích nói vài lời khó nghe.
Ngày đó, ngài chặn ta lại trên giáo trường trước mặt bao nhiêu người, thản nhiên nói:
“Thẩm Minh Đường, nàng là phận nữ nhi, hà cớ gì phải chịu cảnh gió bụi nơi biên quan?”
“Chi bằng về kinh tìm một mối nhân duyên tốt, tương phu giáo tử mới là lẽ chính đạo.”
Ta khựng bước, quay đầu nhìn ngài:
“Lý tham quân cho rằng ki/ếm pháp của ta không tốt?”
“Ta không nói vậy.”
“Vậy ý ngài là sao?”
Ngài nhướng mày, như thể thấy thú vị:
“Ý ta là, chiến trường không phải nơi dành cho phụ nữ.”
“Ta đến đây ba năm, ch/ém địch không ít hơn bất cứ ai.”
Ta nhìn ngài:
“Lý tham quân nếu thấy ki/ếm pháp của ta không ổn, chi bằng tự mình thử xem.”
Binh lính xung quanh im lặng một lát, rồi ồ ạt hò reo.
Ngài gật đầu:
“Được.”
Cuộc tỉ thí kết thúc bằng việc ta dùng một ki/ếm rạ/ch bị thương cánh tay ngài.
Lý Hành lùi lại nửa bước, đứng tại chỗ.
Tay áo ngài rá/ch ra, m/áu thấm đẫm một đoạn tay áo.
Ngài đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta, cười một tiếng:
“Ki/ếm pháp hay.”
Lúc đó ta không biết ngài là hoàng tử.
Sau đó, chủ tướng đích thân đến doanh trại tìm ta với gương mặt tái mét:
“Ngài ấy là nhị hoàng tử đương triều, nếu nàng không muốn đắc tội ngài ấy, hãy mau đi tạ tội đi.”
Khi quỳ ngoài đại trướng của Tiêu Cảnh Hành, tim ta đ/ập như trống trận.
Ta không sợ đắc tội ngài, nhưng ta sợ ngài đuổi ta ra khỏi quân doanh.
Rèm trướng vén lên, Tiêu Cảnh Hành bước ra.
Cánh tay ngài đã được băng bằng vải trắng.
Chủ tướng bên cạnh liếc mắt ra hiệu bảo ta xin lỗi, lời tạ tội của ta còn chưa kịp thốt ra.
Ngài đã lên tiếng trước:
“Được rồi, đứng lên đi.”
Ánh mắt ngài lướt qua ta, dừng lại trên thanh ki/ếm bên hông ta:
“Thanh ki/ếm này của nàng không tệ.”
“Đã muốn tạ tội, thì lấy nó mà bồi thường đi.”
Ta quỳ trên đất, ngón tay nắm ch/ặt vỏ ki/ếm, hồi lâu không cử động.
Thanh ki/ếm này là cha để lại cho ta, từ năm mười bảy tuổi mang theo bên mình, chưa từng rời thân.
Ngài nhìn dáng vẻ luyến tiếc của ta, bỗng cười một tiếng:
“Không nỡ sao?”
Ta không đáp.
“Không nỡ là đúng rồi.”
Thanh ki/ếm đó sau ngày hôm ấy, đã nằm trong tay Tiêu Cảnh Hành.
Ta cứ ngỡ ngài sẽ vứt vào xó xỉnh nào đó, không ngờ ngài lại bảo quản kỹ lưỡng đến vậy.
“Từ khi nàng giao thanh ki/ếm này cho trẫm, đến nay đã tròn sáu năm.”
Tiêu Cảnh Hành đặt thanh ki/ếm ngang đầu gối, ngước mắt nhìn ta:
“Ki/ếm ở chỗ trẫm sáu năm rồi.”
“Thẩm Minh Đường, trẫm cũng đợi nàng sáu năm rồi.”
Trên mặt ngài mang theo chút lạnh lẽo:
“Năm xưa trẫm đã nói với nàng, đừng giao ki/ếm ra, nàng lại không nghe.”
Ta im lặng một lúc mới cất lời:
“Thần nay muốn lấy lại.”
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta, bỗng hỏi:
“Thẩm Minh Đường, trẫm hỏi nàng.”
“Nàng thực sự muốn rời khỏi Hầu phủ, hay chỉ là nhất thời gi/ận dỗi?”
“Nếu là gi/ận dỗi, trẫm có cách khác giúp nàng xả gi/ận, còn nếu nàng thực sự muốn đi--”
“Trẫm lập tức hạ chỉ.”
09
Khi về đến phủ, trời đã tối.
Lúc ta bước vào sân, Bùi Trạch đang đứng dưới hiên.
Dường như đã đợi ta từ lâu.
Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt trước tiên dừng trên khuôn mặt ta.
Sau đó nhìn xuống thanh ki/ếm trong tay ta.
Lâm Vãn Âm đứng cạnh hắn, trên mặt mang theo ý cười.
