Chàng ta bỏ đi, chỉ vì đêm động phòng hoa chúc vén khăn trùm đầu lên thấy ta không đẹp như chàng ta tưởng tượng, nên tìm cái cớ chuồn mất thôi.
Nay bị ta vạch trần trước mặt mọi người, mặt Bùi Cảnh lúc xanh lúc trắng, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Đồ đàn bà đanh đ/á!"
"Đúng, ta chính là đàn bà đanh đ/á."
Ta cười híp mắt, "Đàn bà đanh đ/á nấu cơm ngon, đàn bà đanh đ/á khiến mẹ chồng vui vẻ, còn ngươi - người con trai tốt thanh cao này thì sao? Ngươi đã làm được gì cho mẹ mình?"
Bùi Cảnh không nói được gì.
Hầu gia Bùi chứng kiến tất cả, bỗng cười lạnh một tiếng: "Được, rất tốt. Lâm thị, nàng đã chấp mê bất ngộ, thì đừng trách ta không niệm tình xưa."
"Ngày mai ta sẽ mời trưởng bối trong tộc tới, bàn chuyện hưu thê."
08
Hưu thê?
Hai chữ này nện xuống đất, cả sân viện im phăng phắc.
Sự hả hê trên mặt Liễu di nương gần như muốn tràn ra ngoài.
Bùi Cảnh cúi đầu, không nói giúp mẹ mình một lời.
Ta nhìn mẹ chồng, tay bà khẽ run, nhưng biểu cảm lại bình tĩnh lạ thường.
"Bùi Kính Chi,"
Khi bà gọi tên ông ta, giọng điệu như đang nói một chuyện không liên quan đến mình, "Ông x/ác định chứ?"
Hầu gia Bùi cười lạnh: "Sao, sợ rồi à?"
"Sợ?"
Mẹ chồng bỗng bật cười, trong tiếng cười đó mang theo một sự sảng khoái mà ta chưa từng thấy.
"Ta là sợ thay cho ông."
"Chắc ông quên rồi, hai mươi ba năm trước khi cha ta giao danh mục của hồi môn cho Hầu phủ, trên đó liệt kê những gì."
"Mười hai khu điền trang, tám gian cửa hiệu, ba vạn lượng bạc trắng."
Bà nói từng chữ một, "Những năm qua nếu không nhờ của hồi môn của ta chống đỡ, cái vẻ hào nhoáng của Hầu phủ các người đã sớm không trụ nổi rồi."
Sắc mặt Hầu gia Bùi thay đổi.
Liễu di nương không hiểu đầu đuôi, vẫn còn ở đó châm dầu vào lửa: "Hầu gia, tỷ tỷ đây là lấy của hồi môn ra u/y hi*p ngài đấy, ngài không được để bà ta dọa đâu."
"C/âm miệng!"
Hầu gia Bùi bỗng quát lớn một tiếng, Liễu di nương sợ đến mức run b/ắn cả người.
Ta lạnh lùng đứng xem, trong lòng sáng như gương.
Hầu gia Bùi bên ngoài thì ra vẻ đạo mạo, thực chất những năm qua Hầu phủ thu không đủ chi, toàn là mẹ chồng lấy của hồi môn ra lấp lỗ hổng.
Ông ta giao quyền quản gia cho Liễu di nương, chẳng qua là muốn mượn tay nàng ta ép mẹ chồng tiếp tục móc tiền.
Nhưng con ng/u Liễu di nương này lại tưởng mình lên chức là nhờ bản lĩnh.
Hầu gia Bùi mặt xanh mét bỏ đi, Bùi Cảnh theo sau cha mình, từ đầu đến cuối không nhìn mẹ mình lấy một cái.
Liễu di nương đi cuối cùng, đến cửa còn quay đầu lại, h/ận th/ù lườm ta và mẹ chồng một cái.
"Tỷ tỷ đừng đắc ý, Hầu gia trong lòng vẫn còn có ta."
Mẹ chồng bưng chén trà đã nguội ngắt, chậm rãi uống một ngụm: "Trong lòng ông ta có ngươi hay không ta không biết, nhưng trong lòng ông ta chắc chắn có của hồi môn của ta."
"Ngươi đoán xem, nếu không có mấy khu điền trang cửa hiệu đó của ta, Hầu phủ còn nuôi nổi hơn hai mươi tên nha hoàn trong viện của ngươi không?"
Mặt Liễu di nương trắng bệch trong nháy mắt.
09
Sáng sớm hôm sau, mẹ chồng dẫn ta rời khỏi Hầu phủ, thẳng tiến tới nha môn Kinh Triệu Doãn.
Bà đá/nh trống kêu oan, dâng lên đơn kiện.
Trên đơn kiện viết rõ ràng rành mạch, Bùi Kính Chi sủng thiếp diệt thê, xâm chiếm của hồi môn của vợ chính, theo luật Đại Yến, vợ có thể tự xin hòa ly, đòi lại toàn bộ của hồi môn.
Tin tức truyền về Hầu phủ, Hầu gia Bùi đang bàn bạc với mưu sĩ trong thư phòng cách ép mẹ chồng giao ra địa khế điền trang.
Nghe tin này, ông ta ngã ngồi xuống ghế, chén trà rơi vỡ tan tành.
Liễu di nương vẫn còn khóc lóc bên cạnh: "Hầu gia, Lâm thị đi/ên rồi, sao bà ta dám..."
"C/âm miệng!"
Hầu gia Bùi t/át một cái vào mặt nàng ta, đá/nh cho nàng ta ngã nhào xuống đất.
"Tất cả là tại ngươi! Nếu không phải ngươi xúi giục, sao ta lại nói ra lời hưu thê!"
Liễu di nương ôm mặt, không dám tin nhìn người đàn ông lật mặt nhanh hơn lật sách trước mắt.
Đáng tiếc, muộn rồi.
Kinh Triệu Doãn đích thân dẫn người tới Hầu phủ, niêm phong sổ sách phủ khố, kiểm kê của hồi môn.
Không kiểm thì thôi, kiểm xong thì hết h/ồn.
Điền trang của hồi môn của mẹ chồng, những năm qua bị Hầu gia Bùi lén lút b/án đi bốn nơi, đổi lấy bạc m/ua nhà cho Liễu di nương, cho Bùi Cảnh ăn chơi ở thư viện, cho bản thân nạp thiếp bày tiệc.
Tổng cộng quy đổi thành một vạn tám ngàn lượng bạc.
Theo luật Đại Yến, kẻ xâm chiếm của hồi môn của vợ chính, không chỉ phải trả lại đủ số lượng, còn phải chịu bốn mươi trượng, đi đày ba năm.
Hầu gia Bùi quỳ trên công đường, đâu còn chút uy phong nào của Hầu gia. Ông ta nước mắt giàn giụa c/ầu x/in mẹ chồng.
"Phu nhân, nghĩa vợ chồng trăm năm, nàng tha cho ta lần này."
Mẹ chồng đứng dưới sảnh, nhìn ông ta, ánh mắt như đang nhìn một người xa lạ.
"Bùi Kính Chi,"
Bà lên tiếng, giọng bình tĩnh, "Ông còn nhớ mười lăm năm trước, ngày ta sinh Cảnh nhi xong hết tháng không?"
Hầu gia Bùi sững sờ.
"Ngày đó ta đặc biệt sai trù phòng làm một bàn thức ăn, muốn cùng ông ăn một bữa tử tế. Ông đi đến cửa, nhìn ta một cái, nói một câu gì, ông còn nhớ không?"
Miệng Hầu gia Bùi r/un r/ẩy, không nói được lời nào.
"Ông nói ta b/éo thế này mà còn ăn, không thấy mất mặt sao."
Nước mắt mẹ chồng cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng bà không lau.
Chỉ nhìn người đàn ông trước mắt, từng chữ một, "Bùi Kính Chi, ta sớm đã chán gh/ét ông đến tận xươ/ng tủy rồi."
Cuối cùng, Hầu gia Bùi bị phán trả lại toàn bộ của hồi môn, chịu bốn mươi trượng, đi đày ba năm.
Liễu di nương với tư cách đồng phạm, bị b/án ra khỏi phủ, sung vào Giáo Phường Ty.
Bùi Cảnh vì giúp cha xâm chiếm của hồi môn của mẹ, bị xóa tên khỏi gia phả, tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được làm quan.
Ngày tuyên án, Liễu di nương khóc x/é lòng x/é ruột, ôm lấy cột nha môn không chịu đi.
Ta đi đến trước mặt nàng ta, ngồi xổm xuống nhìn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt của nàng ta.
"Di nương,"
Ta cười híp mắt nói, "Không phải ngươi thích khoe eo nhỏ nhất sao?"
"Trong Giáo Phường Ty, ai nấy đều là eo nhỏ chỉ một vòng tay ôm gọn, ngươi đi rồi, coi như về lại quê nhà."
10
Mọi chuyện an bài xong xuôi, ta và mẹ chồng dọn ra khỏi Hầu phủ, sống trong điền trang của hồi môn của bà.
Trong trang có một rừng đào, mùa xuân khi hoa đào nở, ta sai người dựng một cái bếp đất bên cạnh rừng.
Ngày đó nướng cừu nguyên con, quét năm lớp mật ong, ngoài giòn trong mềm.
Mẹ chồng ngồi bên bếp, nhìn rừng đào phía xa, ăn th!t cừu, bỗng nói: "Ta muốn ăn miếng th!t ba chỉ nướng lần đầu tiên con nướng cho ta."
Ta cười, gắp một miếng th!t ba chỉ nướng xèo xèo mỡ trong đĩa bên cạnh nhét vào miệng bà.
Bà nhai mãi, trong mắt lại trào dâng nước mắt.
"Cả đời ta, hối h/ận nhất không phải là gả nhầm người,"
Bà nhìn về phía xa, giọng rất khẽ, "Mà là nhịn đói suốt mười lăm năm, mới phát hiện ra cơm lại ngon đến thế."
Ta đưa xiên th!t ba chỉ mới nướng tới tay bà, rắc thì là, rồi rắc thêm một nắm bột ớt.
"Mẫu thân,"
Ta nói, "Sau này còn mấy chục năm nữa cơ mà, chúng ta bữa nào cũng ăn th!t, bù đắp lại tất cả những gì đã n/ợ bản thân từ trước tới nay."
Bà nhận lấy xiên th!t, cắn một miếng lớn, khóe miệng dính đầy thì là.
Ánh nắng xuyên qua hoa đào, rơi trên mặt bà, năm tháng bình yên.
Hai năm sau, ta mở một quán ăn trong trang, chuyên b/án th!t nướng và lẩu.
Toàn là những thứ ta thích ăn trước khi xuyên không, thơm nức mũi.
Các phu nhân tiểu thư kinh thành ùn ùn kéo đến, đều nói th!t quán này thơm bay xa mười dặm, ăn vào là nghiện.
Mẹ chồng là chưởng quầy của quán, bà nay đã tăng hai mươi cân, vẻ lạnh lùng trên mặt đã bị th!t lấp đầy.
Cười lên là có hai lúm đồng tiền, nhìn còn trẻ hơn cả ta.
Hôm đó quán có một người đàn bà đội nón lá tới, g/ầy trơ xươ/ng, đi đường loạng choạng.
Nàng ta gọi một đĩa th!t ba chỉ, nhưng một miếng cũng không ăn nổi, chỉ ngồi trong góc lén lút lau nước mắt.
Ta nhận ra đó là Liễu di nương.
Nàng ta sớm đã g/ầy đến mức mất cả dạng, khuôn mặt từng khiến Hầu gia Bùi mê mẩn ngày nào, nay đã già như vỏ quýt phơi khô.
Ta không đuổi nàng ta đi, chỉ sai tiểu nhị đóng gói cho nàng ta một phần th!t ba chỉ, rắc gấp đôi thì là.
Nàng ta quay đầu nhìn ta ở cửa, môi mấp máy, hình như muốn nói gì đó.
Ta không nghe, quay người trở về hậu trù.
Trên tấm sắt, một hàng th!t ba chỉ đang xèo xèo chảy mỡ, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.
Ta cầm cọ, chấm mật ong, quét lên th!t, ngọn lửa bùng lên, soi đỏ khuôn mặt ta.
Nhân gian khói lửa này, thật là thơm quá đi thôi.
