“Ngươi vì sao không nói cho ta biết?”
“Ngươi rõ ràng biết rõ...”
Đích mẫu cười lạnh một tiếng.
“Nói cho ngươi biết, để ngươi vội vàng chạy về, lại h/ủy ho/ại hôn sự của nó một lần nữa sao?”
“Ngày ngươi mở từ đường, cả phủ quỳ xuống c/ầu x/in ngươi, ngươi từng nghe lấy nửa câu không?”
“Nay ta đã thuận theo ý ngươi, đưa nó rời khỏi Hầu phủ, gả cho người khác.”
“Ngươi lại sinh ra ủy khuất sao?”
Đích mẫu không nhìn hắn nữa, chỉ xoay người nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà ấm nóng.
Ta lúc này mới nhận ra, tay mình lạnh ngắt.
Đích mẫu khẽ vỗ vỗ mu bàn tay ta.
“Đứa trẻ ngoan, về đi.”
“Thanh Yến còn đang ở nhà đợi con.”
14
Khi về đến nhà, đêm đã khuya.
Thẩm Thanh Yến đang ngồi trước án thư ôn bài, nghe tiếng cửa mở, lập tức đặt bút đứng dậy đón ra.
Chàng nắm lấy tay ta, đôi mày khẽ nhíu.
“Tay sao lại lạnh thế này?”
Ta nhìn khuôn mặt thanh tú ôn nhu của chàng, nước mắt nhịn cả đường cuối cùng không kìm được mà rơi xuống.
Ta nhào vào lòng chàng, nắm ch/ặt lấy vạt áo, khóc đến mức không nói nên lời.
Chàng vội vàng ôm lấy ta, hạ giọng dỗ dành:
“Sao thế? Trong Hầu phủ có kẻ nào b/ắt n/ạt nàng sao?”
Cổ họng ta nghẹn đắng, không dám kể cho chàng nghe chuyện hoang đường xảy ra hôm nay.
Mười ngày nữa là đến kỳ thi xuân.
Thẩm Thanh Yến dùi mài kinh sử hơn mười năm, vì chính là kỳ thi này.
Ta không thể khiến chàng phân tâm.
Ta nức nở nói:
“Không có ai b/ắt n/ạt ta.”
“Chỉ là hôm nay gặp lại những tỷ muội năm xưa, gấm vóc lụa là, châu thúy đầy đầu, nha hoàn bên cạnh đông đúc.”
“Ta nhất thời cảm thấy ủy khuất mà thôi.”
Thẩm Thanh Yến im lặng một lát, ôm ta ch/ặt hơn.
“Là ta không tốt.”
Lòng ta chua xót, vội vàng lắc đầu.
Chàng lại khẽ lau nước mắt cho ta, giọng nói ôn hòa kiên định.
“Đợi ta thêm vài ngày nữa, ta nhất định không phụ nàng.”
15
Ngày thi xuân.
Ta đích thân đưa Thẩm Thanh Yến đến cống viện.
Tiếng chiêng vang lên, chàng theo chúng thí sinh vào trong.
Đợi cánh cửa sơn son kia chậm rãi khép lại, ta mới xoay người rời đi.
Nhưng ta vừa đi được nửa con phố, một chiếc xe ngựa màn xanh đã dừng trước mặt.
Rèm xe vén lên.
Bùi Nghiên Từ ngồi trong xe, mày mắt lạnh nhạt.
“Lên xe.”
Tim ta thắt lại, xoay người muốn đi.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai mụ già từ phía sau tiến lên, một trái một phải giữ ch/ặt cánh tay ta.
Ta vùng vẫy nói:
“Buông ta ra!”
Hắn nâng tay lên.
Tiểu tư bên cạnh lập tức bưng ra một chiếc hộp gấm, bên trong đặt một chiếc trâm bạc cũ.
Đó là món đồ di nương thường đeo.
Nàng lúc trẻ không được sủng ái, món đồ có giá trị bên người không nhiều, duy chỉ có chiếc trâm này đeo mười mấy năm.
Sắc mặt ta trắng bệch.
“Ngươi đã làm gì di nương?”
Bùi Nghiên Từ thản nhiên nói: “Nếu nàng chịu đi theo ta, bà ấy sẽ bình an vô sự. Nếu nàng không chịu, di nương cũng đã lớn tuổi, chưa chắc đã chịu nổi sự hànhz hạz này.”
Cổ họng ta thắt lại, sức lực vùng vẫy dần tan biến.
Hai mụ già nhân cơ hội đẩy ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, xe ngựa lập tức chuyển bánh.
Bùi Nghiên Từ mặc quan phục màu đỏ thẫm ngồi đối diện, thần sắc trầm tĩnh.
“Bùi Nghiên Từ, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
Mi mắt hắn rủ xuống, giọng điệu thản nhiên.
“Ta muốn nàng gả cho ta.”
Ta chấn động, lửa gi/ận lập tức xộc lên.
“Ngươi đi/ên rồi sao? Ta đã là vợ của Thẩm Thanh Yến, sao có thể gả cho ngươi?”
Bùi Nghiên Từ cười thấp một tiếng.
“Thẩm Thanh Yến đã vào cống viện, kỳ thi xuân bắt đầu, ba ngày không được ra ngoài. Còn căn tiểu viện ở phía nam thành của nàng, ta sẽ sai người phóng hỏa th/iêu rụi. Trong đám ch/áy sẽ có một th* th/ể nữ nhân không còn hình dạng.”
“Đợi Thẩm Thanh Yến từ trường thi ra, tất cả mọi người sẽ nói với chàng rằng, nương tử của chàng đã ch*t rồi.”
Ta cứng đờ cả người.
Bùi Nghiên Từ cúi người, gom một lọn tóc rối bên thái dương ta ra sau tai.
Đầu ngón tay thuận thế trượt xuống, không nhẹ không nặng mơn trớn vành tai ta.
“Từ nay về sau, nàng là của ta.”
Cổ họng ta dâng lên vị tanh ngọt, gần như là nghiến răng thốt ra tiếng.
“đi/ên rồi, ngươi thực sự đi/ên rồi.”
16
Ba ngày sau, tại một tiểu viện hẻo lánh ở ngoại ô kinh thành.
Lụa đỏ rủ từ mái hiên xuống hành lang, khắp nơi dán đầy chữ Hỷ.
Trong phòng, hai mụ già đang chải chuốt cho ta.
Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch.
Nhưng từng lớp phấn son dày đặc phủ lên, thế mà cũng vẽ ra được vài phần nồng lệ.
Ta chợt thấy nực cười, nâng tay muốn đá/nh rơi phượng quan.
Cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra.
Bùi Nghiên Từ bước vào.
Hắn mặc hỷ phục đỏ rực, thắt đai ngọc, mày mắt vẫn là dáng vẻ thanh quý ấy.
Hỷ nương vội vàng lui sang một bên.
Bùi Nghiên Từ dừng lại sau lưng ta, vươn tay chỉnh lại phượng quan cho ta.
“Chỉ cần nàng ngoan ngoãn bái đường xong, ta sẽ đưa nàng đi gặp di nương.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
“Bà ấy ở đâu?”
Bùi Nghiên Từ không đáp.
Chỉ gom từng sợi tua rua rủ xuống cho ngay ngắn.
Trong gương đồng, hắn mặc hỷ phục, ta đầy đầu châu thúy, nhìn trông thật giống một đôi tân nhân.
Nhưng ta chỉ cảm thấy buồn nôn.
Giờ lành đã đến, bên ngoài có người thúc giục.
Hai mụ già một trái một phải đỡ ta đến trước sảnh.
Tiểu viện không có khách khứa, cũng không có trống nhạc.
Chỉ có đầy sân lụa đỏ cuộn lên trong gió.
“Nhất bái thiên địa--”
Ta đứng tại chỗ, bất động.
Bùi Nghiên Từ dừng lại một lát.
Sau đó, một mình quỳ xuống.
Người đoan chính thanh quý như thế, lúc này quỳ xuống vô cùng cung kính, như thể cuối cùng cũng đạt được ý nguyện.
“Nhị bái cao đường--”
Trên đường không một bóng người.
Ánh nến lung lay.
Chiếu lên chiếc ghế trống kia một mảnh lạnh lẽo.
“Phu thê giao bái--”
Bùi Nghiên Từ xoay người lại, đối diện với ta.
Ta vẫn đứng thẳng tắp.
Hai người lặng lẽ hồi lâu.
Trên trán hỷ nương bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh.
Bà mở miệng, dường như muốn giục ta.
Bùi Nghiên Từ bỗng nâng tay.
Bà lập tức im bặt.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bùi Nghiên Từ thế mà lại chậm rãi cúi người về phía ta, bái xuống.
Cái bái này, chậm hơn hai cái trước.
Dường như chỉ cần hắn bái đủ trang trọng, hôn sự hoang đường này có thể trở thành sự thật.
Nhưng ta đứng tại chỗ, ngay cả mi mắt cũng không rủ xuống.
Hắn bái mặc hắn.
Ta không nhận.
Đợi hắn đứng dậy, hỷ nương lấy hết can đảm hô câu cuối cùng:
“Lễ thành--”
Bùi Nghiên Từ đưa tay về phía ta.
Ta lùi lại một bước.
Hai mụ già lập tức tiến lên, như muốn đ/è ta xuống.
Bùi Nghiên Từ thản nhiên nói:
“Không cần.”
Hắn thu tay về, giọng nói bình thản.
“Đưa phu nhân về phòng.”
17
Cùng lúc đó, cống viện mở cửa.
Thẩm Thanh Yến chen trong đám đông đi ra, áo xanh nhăn nhúm dữ dội, môi trắng bệch.
Nhưng chàng vẫn tìm ta trong đám đông trước tiên.
Một lần.
Lại một lần nữa.
Không có.
Bước chân chàng chậm lại, nét mệt mỏi nơi chân mày đông cứng.
Lúc này, bà thím hàng xóm chen đến trước mặt chàng.
Đôi mắt bà đỏ hoe, mở miệng vài lần, mới nặn ra được tiếng.
