Mẫu thân ta là người giàu có nhất Đại Chu.
Nhưng thuở sinh thời, người luôn cải nam trang.
Người bảo nữ tử vốn chẳng dễ dàng gì, giữ nhiều bạc tiền như thế dễ bị kẻ khác dòm ngó.
Bởi vậy, từ thuở ấu thơ ta đã có hai thân phận--
Ngoài mặt, ta là nghĩa nữ của phủ Bá tước.
Thực tế, ta kế thừa toàn bộ gia sản của mẫu thân.
Thế nhưng vị hôn phu lại chẳng hay biết điều này, hắn hủy hôn ngay tại yến tiệc mừng sinh thần của ta.
Quay lưng liền cưới Mạnh Điệp, con gái của một phú thương.
"Đừng trách ta, muốn hoạn lộ hanh thông, không thể thiếu bạc tiền để lo liệu."
"Gia cảnh nhà Mộng Điệp giàu có, chỉ có nàng ấy mới giúp được ta."
Ta chẳng nói gì nhiều, chỉ viết một phong thư gửi cho nghĩa huynh đang giữ chức Lại bộ Thị lang.
01
Viên Ngọc không hồi âm.
Chàng mang theo bánh sen giòn trực tiếp đến tìm ta.
"Ta từng bảo hắn là kẻ không đáng tin cậy, nàng lại chẳng tin."
Ta đuối lý, chỉ lẳng lặng ăn bánh sen giòn mà không đáp lời.
Trước khi đính ước cùng Tống Lâm Phong, Viên Ngọc đã không ít lần khuyên can ta.
"Trong đôi mắt hắn chứa đầy toan tính, theo ta thấy, hắn cầu thân với nàng, phần lớn là vì cái danh nghĩa nghĩa nữ phủ Bá tước của nàng mà thôi."
"Hắn muốn mượn nàng để leo cao."
Khi ấy, ta nào có tin.
Ngày ta quen biết Tống Lâm Phong, trời đổ mưa rất lớn.
Ta trú mưa trong ngôi chùa trên núi, liếc mắt nhìn thấy một thư sinh đang chép kinh trong tĩnh thất.
Thân mặc thanh sam, dáng ngồi ngay ngắn tựa tùng bách.
Tiểu sa di bảo rằng hắn là tú tài đến tá túc tại đây.
Khá có tài học, tiếc thay gia đạo sa sút, đành phải nương nhờ cửa chùa.
Ngày thường hắn giúp chép kinh thư, quét dọn đại điện.
"Ta chưa từng thấy ai chịu thương chịu khó như Tống tú tài."
Ta không khỏi nhìn hắn thêm vài lần.
Ta từ nhỏ đã cơm no áo ấm, chưa từng biết mùi vị thiếu thốn là gì.
Chính vì vài lần nhìn thêm ấy, ánh mắt ta chạm phải tầm nhìn của hắn khi hắn ngước lên.
Diện mạo tuấn tú, ánh mắt thanh lãnh, quả thực xứng với câu "ngọc thụ lâm phong".
Diện mạo và khí tiết như thế, ta chỉ từng thấy trong thoại bản.
Ngay khoảnh khắc ấy, lòng ta đã động.
Kể từ đó, ta thường đến ngôi chùa trên núi thăm hắn.
Ban đầu hắn từ chối, bảo rằng nam nữ không nên tư tình.
Lại bảo hắn là gã tú tài nghèo hèn, tiền đồ mờ mịt, không dám làm lỡ dở đời ta.
Cuối cùng hắn bảo, nhìn thấy trâm vàng ngọc sức đầy đầu, xiêm y lụa là khắp thân của ta, chắc hẳn là quý nữ trong kinh thành.
"Tiểu sinh và cô nương gia thế cách biệt, không xứng với cô nương."
Hắn càng khiêm nhường từ chối, ta lại càng để tâm.
Có lẽ vì những gì muốn có đều quá dễ dàng, khiến ta nảy sinh lòng chinh phục.
Ta bắt đầu ở lại dài hạn tại Vân Khách Cư trong ngôi chùa đó.
Để xóa bỏ áp lực cho hắn, ta nói với hắn rằng ta chỉ là nghĩa nữ của phủ Bá tước.
Thân thế chẳng lấy gì làm hiển hách.
Chúng ta không hề có sự cách biệt.
Có lẽ chân tâm của ta đã làm hắn cảm động.
Hắn chấp nhận ta, cùng ta thề non hẹn biển.
Khi ta vui mừng kể chuyện này cho Viên Ngọc, chàng không nói một lời.
Cả khuôn mặt âm trầm đến đ/áng s/ợ.
"Tại sao lại nói với ta?" Chàng hỏi từng chữ một.
Ta suy nghĩ một chút: "Trước lúc lâm chung, mẫu thân nói đã gửi gắm ta cho huynh."
"Huynh đã là nghĩa huynh của ta, ta tất nhiên phải báo cho huynh biết."
Viên Ngọc lạnh mặt nhìn ta.
Chàng tuy ít lời, nhưng chưa bao giờ khiến ta cảm thấy áp bức như lúc này.
Ta muốn chạy trốn.
Nhưng lại bị chàng vươn tay xách ngược trở lại.
"Ta muốn gặp hắn." Chàng nói.
Ta gật đầu lia lịa, không hiểu sao lại chẳng dám nhìn thẳng vào chàng.
02
Viên Ngọc là người rất đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ dưới mọi ý nghĩa.
Năm xưa lần đầu gặp chàng, chàng đang tr/ộm túi tiền của mẫu thân ta trên phố, nhưng kỹ nghệ vụng về, th/ủ đo/ạn non nớt, bị mẫu thân ta bắt quả tang tại chỗ.
Chàng quỳ trên đất, ngẩng đầu không chịu trả tiền: "Người đá/nh con một trận đi, đá/nh đến khi nào hả gi/ận thì thôi."
Mẫu thân không đá/nh chàng, mà dịu dàng hỏi tại sao chàng tr/ộm tiền.
Mới hay sau khi cha mẹ chàng qu/a đ/ời, họ hàng chẳng ai chịu nuôi nấng, chỉ có đám tiểu khất cái trên phố chịu cưu mang chàng.
Nhưng có một đứa bé bị b/ệnh, b/ệnh đến mức sắp ch*t.
Chàng tr/ộm tiền là để chữa b/ệnh cho nó.
Sau khi mẫu thân chữa khỏi b/ệnh cho đứa trẻ đó, người cưu mang tất cả bọn họ, để họ giúp việc trong các cửa hiệu của gia đình.
Chỉ riêng Viên Ngọc là được người mang về nhà.
Người bảo Viên Ngọc trọng nghĩa khí, dám làm dám chịu, là bậc quân tử.
Mẫu thân ngâm nga vài câu thơ.
Ngày hôm sau gọi Viên Ngọc đến, bảo chàng đọc thuộc lòng, chàng đọc lại không sai một chữ.
Mẫu thân cười bảo: "Đây chính là thiên phú dị bẩm."
Viên Ngọc học chữ cực nhanh, từ lúc biết mặt chữ đến khi xuất khẩu thành chương, chẳng qua chỉ mất một năm.
Chàng có khả năng nhớ dai không quên.
Mẫu thân còn mời thầy dạy chàng cưỡi ngựa b/ắn cung, học võ nghệ.
Năm mười bảy tuổi chàng đỗ Trạng nguyên, kh/inh công và ám khí cũng đã luyện đến mức lô hỏa thuần thanh.
Nhưng người ngoài chẳng biết chàng biết võ.
Chỉ ca tụng chàng là bậc kỳ tài văn đàn trăm năm có một.
Hoàng thượng cũng yêu mến chàng, cho chàng hầu hạ bút mực trong Ngự thư phòng.
Chẳng qua mới sáu năm, nay chàng đã là Lại bộ Thị lang.
Nhắc đến Viên Ngọc, những quan viên muốn đầu cơ trục lợi không ai là không đ/au đầu.
Thiết diện vô tư, lạnh lùng vô tình, lại cực kỳ trung thành với Hoàng thượng.
Là một vị thuần thần hiếm có.
Bởi vậy, phần lớn quan viên đều sợ chàng.
Ta cũng sợ.
Trước lúc lâm chung, mẫu thân dặn dò ta: "Phàm việc gì cũng cần tìm Viên Ngọc bàn bạc."
"Chàng là thứ quý giá nhất mà mẫu thân để lại cho con, hiểu không?"
Ta hiểu.
Chàng là người thân mà mẫu thân đã tìm cho ta, người có thể bầu bạn cùng ta suốt đời.
