Những tân sinh viên kéo theo hành lý, phụ huynh xách túi lớn túi nhỏ, tình nguyện viên giơ bảng tên gọi tên các khoa.
Suốt thời gian dài không liên lạc với cô ấy, trong lòng cậu ta cũng hơi bất an, may là cô ấy vốn mềm lòng, cậu ta chỉ cần nói vài lời ngọt ngào là cô ấy sẽ không so đo nữa.
Cậu ta đứng dưới gốc cây, lấy điện thoại ra nhắn tin cho cô.
…
"Anh đang đợi em ở cổng Đông trường em đây, trưa nay cùng đi ăn nhé."
Khi nhận được tin nhắn của Hứa Chấp, tôi vừa đặt chân xuống Mỹ, đang đi theo tình nguyện viên đón khách của trường để ra ngoài.
Điện thoại vừa kết nối Wi-Fi sân bay, từng dòng tin nhắn liền hiện lên.
Tôi nhìn ảnh đại diện của Hứa Chấp rồi trả lời một câu:
"Em không ở Đại học A."
Hứa Chấp trả lời ngay lập tức:
"Vậy em đang ở đâu?"
"Ra ngoài tìm anh đi, anh đưa em đi ăn vịt quay Bắc Kinh chính hiệu."
Tôi đứng trong sảnh đợi sáng sủa nhưng xa lạ của sân bay xứ người, trong loa phát thanh là những âm thanh tiếng Anh liên hồi.
Tôi trả lời cậu ta: "Em đang ở Mỹ, anh tìm em làm gì?"
Cậu ta hoàn toàn không coi là thật, còn bật cười thành tiếng: "Em đang ở Mỹ thì chắc anh đang ở châu Phi rồi, đừng đùa nữa, mau mau ra đây đi."
Cho đến khi tôi gửi cho cậu ta một định vị.
"Hứa Chấp, em đi du học Mỹ thật, không đùa với anh đâu."
Cậu ta lập tức c/âm nín.
Giây tiếp theo, Hứa Chấp gọi cuộc gọi thoại tới.
Tôi thản nhiên bắt máy, đúng lúc này, bên tai vang lên tiếng loa phát thanh tiếng Anh của sân bay.
Đầu dây bên kia, giọng Hứa Chấp run run:
"Giang Tri Nguyệt, em không điền nguyện vọng vào Đại học A sao?"
09
"Ừm, không điền."
Tôi hơi buồn cười: "Chẳng phải anh nói, để em ở trường bên cạnh giữ chút khoảng cách là tốt lắm sao?"
Tôi nhìn bầu trời xa lạ ngoài cửa kính sân bay, khẽ nói:
"Giờ không cần ở trường bên cạnh nữa rồi, Thái Bình Dương đủ xa đấy, anh không cần phải sợ bị bất cứ ai hiểu lầm về mối qu/an h/ệ của chúng ta nữa."
Tôi nghe thấy tiếng cậu ta hít sâu một hơi ở đầu dây bên kia, "Em... em nghe được hết chuyện hôm đó rồi à?"
"Ừ."
Cổ họng cậu ta nghẹn lại: "Anh chỉ nói vài câu thôi mà em đã chạy sang tận Mỹ du học để chọc tức anh, có đáng không?"
Tôi mỉm cười:
"Em không phải vì anh mới đi, mà là bản thân em vốn dĩ đã muốn đi."
"Còn chuyện gì không? Nếu không có gì thì em phải đi bận việc đây."
Nói xong, tôi tắt máy.
Rất nhanh sau đó, Tưởng Tình báo cho tôi biết Hứa Chấp đang đi hỏi khắp nơi xem tôi học trường nào ở Mỹ.
Tưởng Tình gửi ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện cho tôi: "Nhìn xem, cậu ta có vẻ thực sự hoảng rồi đấy."
Tôi nhìn ảnh chụp màn hình, trong lòng lại không cảm thấy hả hê như tưởng tượng.
Sự hoảng lo/ạn đến muộn màng sẽ chẳng thể hàn gắn được những vết nứt đã hình thành.
Một vài ngày sau, Hứa Chấp lại gửi cho tôi mấy tin nhắn:
"Dù sao chúng ta cũng lớn lên cùng nhau, chuyện quan trọng thế này mà không nói cho anh biết sao?"
"Phải, anh lừa em điền vào Đại học A là anh sai, chê bai dáng người của em là anh sai, nhưng em cũng đâu thể âm thầm chạy sang Mỹ như thế được? Kỳ nghỉ hè dài như vậy, em không hề hé nửa lời."
"Anh có hỏi em không?"
Đầu dây bên kia bỗng im lặng.
Tôi cũng không còn thời gian để ý đến cậu ta nữa.
Tôi có quá nhiều thứ phải thích nghi.
Ký túc xá xa lạ, những bài giảng nghe không hiểu hết, khuôn viên trường hay đi lạc, bữa trưa vị lạ trong nhà ăn, và cả nỗi cô đơn ập đến bất ngờ mỗi tối khi đi bộ một mình về ký túc xá.
10
Một vài ngày sau.
Tưởng Tình lại gửi cho tôi tin nhắn mới:
"Hứa Chấp hình như thực sự quen Tống Vi rồi, tớ thấy họ ngày nào cũng đăng ảnh tình cảm lắm."
Nếu là tôi của kỳ nghỉ hè, nghe những tin này có lẽ còn thấy đ/au lòng một chút, nhưng giờ đây trong lòng chỉ còn lại sự nhẹ nhõm nhạt nhòa.
Tống Vi thường xuyên đăng ảnh chụp chung của hai người lên vòng bạn bè, đăng ảnh Hứa Chấp đưa trà sữa cho cô ta kèm những dòng trạng thái đầy ám chỉ:
"Yêu xa vẫn phải cố gắng mỗi tuần gặp nhau một lần nhé! ps, toàn là người nào đó đến tìm tớ thôi~
"Hứa Chấp cũng nhắn tin cho tôi: "Em không tò mò xem anh và Tống Vi là yêu thật hay yêu giả sao?"
"Điều đó quan trọng lắm sao? Em không muốn biết."
Những trò trẻ con của cậu ta làm tôi cạn lời đến cùng cực.
Có vẻ như cậu ta nghĩ nếu cậu ta thực sự quen Tống Vi, tôi sẽ vì gh/en t/uông mà quay về nước tìm cậu ta.
"Vẫn còn cứng miệng à?"
"Em về nước ôn thi lại đi, anh sẽ ở bên cạnh học cùng em một năm."
Tôi không trả lời.
Cậu ta lại gửi tin nhắn: "Anh đùa thôi, em muốn về hay không thì tùy, anh đi hẹn hò với Tống Vi đây, không nói chuyện với em nữa."
Vòng bạn bè của tôi vẫn dừng lại ở bức ảnh bãi cỏ trong khuôn viên trường đại học ở Mỹ.
Dòng trạng thái chỉ vỏn vẹn một câu: Ngày đầu tiên của cuộc sống mới.
Không ảnh tự sướng, không định vị, cũng không có bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến cậu ta.
11
Cuộc sống của tôi ở Mỹ không hề dễ dàng như vậy.
Ngày hôm nay, tôi không nghe kịp bài tập nhóm mà giáo sư giao trên lớp.
Bạn học nước ngoài cùng nhóm nói tốc độ rất nhanh, tôi chỉ có thể cố gắng bắt được vài từ khóa.
Khi họ hỏi ý kiến tôi, tôi vừa căng thẳng, đầu óc trống rỗng, chỉ có thể nói: "I'm sorry, could you repeat that?"
Có người thiếu kiên nhẫn cười khẩy một cái.
Khoảnh khắc đó, tôi như thể quay lại căn phòng VIP khiến người ta bất lực ấy.
Quay lại lúc những người đó nhìn vóc dáng phát tướng của tôi mà cười cợt.
Tan học, tôi trốn vào một góc công viên, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính ngẩn ngơ.
Cuộc gọi của Hứa Nghiên Chu chính là vào lúc đó.
Tôi hít sâu, giả vờ như không có chuyện gì: "Có chuyện gì không ạ, anh?"
"Tan học chưa?"
Tôi nói nhỏ: "Dạ rồi."
Anh ấy rất nhạy bén: "Em khóc à?"
"Không ạ."
"Giang Tri Nguyệt."
Khi anh ấy gọi cả họ tên tôi, giọng nói đặc biệt kiên nhẫn: "Chịu ấm ức không phải là chuyện gì đáng x/ấu hổ cả."
Sống mũi tôi cay cay, không nhịn được mà kể đ/ứt quãng chuyện trên lớp cho anh nghe.
Anh nói: "Tối nay em rảnh không?"
"Để làm gì ạ?"
"Luyện khẩu ngữ."
Tối hôm đó, Hứa Nghiên Chu đã dành hai tiếng đồng hồ luyện tập cùng tôi qua màn hình máy tính.
Phát âm của anh ấy chuẩn x/ác và dễ nghe, rất lịch thiệp và cũng rất kiên nhẫn.
Anh ấy dạy tôi những câu thông dụng trong các ngữ cảnh khác nhau, tách nhỏ những câu tôi không nghe kịp, dẫn dắt tôi đọc từng câu từng chữ.
Khi tôi bị vấp, anh ấy cũng không hối thúc.
Anh nói: "Em không cần phải làm tốt ngay từ đầu, chỉ cần mỗi ngày dám cất tiếng nói nhiều hơn hôm qua một chút là được. Start before you're ready."
Sau đó một thời gian dài, tôi đều dựa vào câu nói này để chống đỡ.
Cuối tháng Mười, Hứa Nghiên Chu đến thành phố tôi đang ở để công tác.
Anh nói công ty khách hàng chỉ cách trường tôi hai mươi phút đi xe, hỏi tôi có muốn cùng đi ăn một bữa không.
Hôm đó vừa kết thúc một buổi thuyết trình nhóm, dù nói năng còn vấp váp nhưng cuối cùng cũng không bị ngắt quãng giữa chừng.
Tôi bỗng rất muốn kể chuyện nhỏ này cho ai đó nghe.
Thế là tôi đồng ý.
Địa điểm gặp mặt là một tiệm mì Ý rất nhỏ gần trường.
