「Đã ba năm trôi qua rồi, con bé ngốc họ Diệp kia, đến giờ nàng mới phát hiện ra sao?"
13
Hai người đang nói chuyện đó ta đều quen biết.
Một người tên là Thịnh Kiều.
Ba năm trước, chính nàng ta đã đẩy ta trên phố.
Khi ấy, cha mẹ ta lần lượt ra khỏi thành tiễu phỉ, bặt vô âm tín.
Với tư cách là tri phủ thành Túc Châu, việc mất tích suốt một tháng trời khiến bên ngoài thành liên tục truyền đến tin tức mã phỉ nổi lo/ạn.
Dần dần, những lời đồn đại trong thành ngày càng dữ dội.
Nàng ta chính là người đã chặn ta lại trên phố vào lúc đó.
"Diệp Chiêu Chiêu! Có phải cha nàng cấu kết với mã phỉ rồi không?"
"Là quan triều đình mà lại mất tích không một tiếng động lâu như vậy, sao nào? Mạng sống của bách tính chúng ta không phải là mạng người sao?"
Hôm đó, nàng ta rất kích động, đẩy ta một cái thật mạnh.
Khi ta suýt ngã, chính Thẩm Oánh xuất hiện đỡ lấy ta.
"Diệp đại nhân làm quan thanh liêm, sao có thể cấu kết với mã phỉ?"
"Cha ta là khâm sai đến điều tra chuyện này, các người còn làm khó Diệp cô nương, có tin ta bảo cha ta bắt hết các người không!"
Nàng ta nói giúp ta.
Rồi đưa tay về phía ta.
"Nàng tên là Diệp Chiêu Chiêu phải không?"
"Bổn tiểu thư thích nàng, chúng ta làm bạn tốt nhé."
Sau đó, th* th/ể cha mẹ ta được tìm thấy.
Án tình sáng tỏ, trả lại sự trong sạch cho họ, ta cũng được đón về Chu gia.
Để giúp ta thoát khỏi nỗi ám ảnh, Thẩm Oánh đưa ta ra ngoài đạp thanh thả diều.
Nhưng ở ngoại ô, lại gặp Liễu Niệm Bạch cũng đến thả diều.
Liễu Niệm Bạch từ nhỏ đã thầm mến Chu Yển.
Nàng ta vốn dĩ không thích ta.
Vì ta ở trong Chu gia, nàng ta tức không chịu nổi, ngang ngược c/ắt đ/ứt dây diều của ta.
Cũng là Thẩm Oánh ra mặt thay ta.
Thế nhưng, người nên nghe lời giải thích, chẳng phải là ta sao?
Tại sao Thẩm Oánh lại biện bạch với Chu Yển?
"Các người nói bậy! Ta xúi giục các người khi nào?"
"Chu Yển, ta tuyệt đối không có, huynh tin ta đi."
Chu Yển không nói gì, vẻ mặt nghi hoặc bất định.
Còn Thịnh Kiều dường như tức đến bật cười.
"Nàng dám thề không? Thề rằng năm đó ở Ngọc Hiên trà quán, nàng chưa từng nói câu 'Nếu Diệp tri phủ cấu kết mã phỉ, thì con gái ông ta là Diệp Chiêu Chiêu chẳng phải cũng là tội nhân sao'?"
"Thề rằng không giả vờ tình cờ gặp Niệm Bạch ở tiệm bạc Đường Xuân, cố tình nói Diệp Chiêu Chiêu muốn cùng Chu Yển đi dốc Hoan Hỷ đạp thanh thả diều?"
"Nếu nàng từng nói thì trời tru đất diệt, cả đời không lấy được người mình thương, lời thề đ/ộc này, nàng dám thề không?"
Sắc m/áu trên mặt Thẩm Oánh lập tức biến mất, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Chu Yển, bỗng chốc sững sờ.
Ta ngừng thở.
Những manh mối vốn bị ta cố ý lờ đi, phút chốc ùa về trong tâm trí.
--
Thẩm Oánh lần nào đến tìm ta cũng đều nhắc đến Chu Yển.
Rõ ràng nàng ta luôn cãi nhau với Chu Yển, nhưng lại luôn có chuyện để nói với huynh ấy.
Rõ ràng nàng ta và Chu Yển như nước với lửa, nhưng lại có thể ôm ấp thân mật để thăm dò ta.
Ngược lại là ta, không thể hòa nhập vào những cuộc tranh cãi của họ, không thể hòa nhập vào những trò cá cược của họ.
"Hóa ra, là như vậy sao."
Ta chợt bừng tỉnh, ngơ ngác nhìn Thẩm Oánh.
"Hóa ra nàng làm bạn với ta là vì Chu Yển. Nàng cá cược với Chu Yển cũng không phải để chứng minh qu/an h/ệ giữa chúng ta tốt đẹp."
"Cho nên miếng ngọc bội nàng tặng ta mới rơi vào tay huynh ấy, cho nên nàng mới ngã xuống lầu..."
Ta bỗng thấy mệt mỏi.
Cúi mắt xuống, không còn nhìn nàng ta và Chu Yển nữa.
Kéo tay áo Thôi Nhàn.
"Đi thôi."
14
Khi xuống lầu.
Tiếng bàn tán ngày càng lớn.
Đi ngang qua Thẩm Oánh và Chu Yển, Thẩm Oánh khẽ gọi tên ta.
Chu Yển cũng cau mày nói: "Diệp Chiêu Chiêu, nàng đứng lại đó."
Nhưng ta không dừng bước.
Có Thôi Nhàn chắn bên cạnh, bàn tay Chu Yển vươn tới thậm chí không chạm được vào tay áo ta.
Bên ngoài tửu lâu, xe ngựa nhà họ Thôi đang đỗ.
Sau khi lên xe ta mới phát hiện, Ôn dì cũng đi theo, lúc này đang ngồi trong xe.
Ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Bà ở kinh thành bao năm nay, chuyện gì mà chưa từng thấy?
Thịnh Kiều và Liễu Niệm Bạch, có lẽ là do bà tìm tới.
"Không sao rồi con yêu."
"Muốn khóc thì cứ khóc đi, khóc xong sẽ ổn thôi."
Bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên vai ta.
Rõ ràng ta không muốn khóc đến thế, rõ ràng ta vẫn còn chịu đựng được.
Nhưng đối diện với ánh mắt từ ái của Ôn dì, cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay bà.
Nước mắt ta lại vỡ đê, không kìm được mà lao vào lòng bà.
Còn bà, vẫn dịu dàng dỗ dành ta.
"Đừng sợ, đừng sợ, sau này con đã có nhà rồi."
...
Hai ngày sau đó, ta không hề ra khỏi cửa.
Ban đầu, Ôn dì dự định trước khi rời Túc Châu sẽ mời Chu bá phụ và Tống dì đến trò chuyện.
Nhưng vì sự cố ở tửu lâu.
Cuối cùng đổi thành ngày rời đi mới gửi một bức thư đến Chu phủ.
Khi xuất phát, trời còn sớm, sương m/ù dày đặc.
Thôi Nhàn giao thư cho người hầu, ngẩng đầu hỏi: "Đi thôi?"
Nhìn sâu vào thành Túc Châu một lần cuối, ta hạ rèm xe xuống.
"Ừ, đi thôi."
15
Chu Yển uống rư/ợu suốt hai ngày.
Hôm ở tửu lâu Thái Phong, sau khi Diệp Chiêu Chiêu rời đi, Thịnh Kiều và Liễu Niệm Bạch vẫn chưa dừng lại.
Họ hỏi: "Thẩm Oánh, nàng luôn miệng nói Chu Yển là vị hôn phu của Diệp Chiêu Chiêu, Diệp Chiêu Chiêu là bạn tốt nhất của nàng, nhưng tại sao ta thấy ba người các nàng ra ngoài, lần nào nàng cũng đùa giỡn với Chu Yển mà chẳng màng đến bạn tốt của mình?"
Họ nói: "Chu Yển, Diệp Chiêu Chiêu chẳng phải là vị hôn thê của huynh sao? Người ta đã ở trong nhà huynh ba năm rồi mà không thấy huynh cưới, huynh còn công khai bảo vệ người khác, hừ, năm đó bổn cô nương đúng là m/ù mắt mới nhìn nhầm người."
Thẩm Oánh tranh cãi, biện bạch với họ.
Trong tửu lâu hỗn lo/ạn một mảnh.
Cho đến khi Thẩm tri phủ hay tin chạy đến, đưa Thẩm Oánh đi.
Huynh ấy cũng lủi thủi rời đi trong nh/ục nh/ã.
Nhưng người vây xem quá đông.
Hai ngày nay, cả thành đều bàn tán về chuyện này.
Huynh ấy và Thẩm Oánh trở thành trò cười.
Ban ngày ở bên ngoài, bạn bè trêu chọc huynh ấy: "Không phải chứ? Thẩm Oánh thầm mến huynh, huynh không nhìn ra sao?"
"Còn tưởng huynh biết, cũng có ý với nàng ta nên mới mãi không cưới Diệp Chiêu Chiêu chứ."
Đêm về nhà, cha mẹ cũng hỏi huynh ấy: "Ba ngày sau là ngày lành tháng tốt, nếu con không có ý kiến gì thì để bà mối sang Thẩm phủ cầu hôn, định đoạt hôn sự đi?"
Cầu hôn?
Tại sao phải cầu hôn?
Trong cơn say, huynh ấy nổi gi/ận.
"Chẳng phải con đã đính ước với Chiêu Chiêu từ lâu rồi sao?"
"Con không muốn cưới Thẩm Oánh! Con và nàng ta cũng chẳng phải oan gia ngõ hẹp gì cả!"
Huynh ấy không say.
Huynh ấy rất tỉnh táo.
Tỉnh táo đ/ập cửa bỏ đi, đi lang thang vô định trong phủ.
Không biết từ lúc nào, lại đi đến trước cửa tiểu viện nơi Diệp Chiêu Chiêu ở.
Trong sân tối om một mảnh.
Huynh ấy theo bản năng muốn gọi người thắp đèn.
Diệp Chiêu Chiêu nhát gan nhất, sợ tối nhất.
Nhưng lời chưa kịp thốt ra, huynh ấy mới chợt nhớ tới mấy ngày nay vì gi/ận dỗi, Diệp Chiêu Chiêu đã chuyển sang ở nhà mẹ con Thôi Nhàn rồi.
