「Chiêu Chiêu, những điều này, tại sao nàng không nói sớm hơn?」
「Nếu nàng nói sớm, ta đã sửa đổi rồi.」
Tại sao phải nói chứ?
「Người thực sự quan tâm ta, ta không cần nói, tự khắc sẽ tìm ta giữa đêm khuya, ta không cần nói, tự khắc sẽ phát hiện ta đang đói bụng.」
「Họ sẽ tôn trọng ta, dù ta có lựa chọn thế nào, họ cũng sẽ suy nghĩ xa hơn ta một bước, sắp xếp sẵn đường lui cho ta.」
「Đó mới là quan tâm, chứ không phải đặt ta vào thế lưỡng nan, ép ta phải chọn lựa.」
Ta cứ ngỡ mình sẽ thấy tủi thân.
Nhưng những lời này thốt ra, ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Ta rũ mắt nhìn ngón tay mình.
Những vết thương do nan tre cứa khi làm đèn cá đã sớm lành, cũng chẳng còn đ/au nữa.
Ta nở một nụ cười thanh thản với Thôi Nhàn: "Cứ thế đi, đừng đuổi theo nữa."
Chu Yển lại không chịu, dường như muốn níu lấy ta.
「Chiêu Chiêu, ta hứa, sau này tuyệt đối không cá cược với Thẩm Oánh nữa.」
「Đèn cá, ngọc bội, ta đều sẽ tìm lại, tìm lại hết! Về cùng ta, được không?」
「Dù nàng còn gi/ận ta, thì còn cha ta, mẹ ta nữa? Họ...」
Giọng nói đột ngột ngắt quãng.
Là Thôi Nhàn bước tới, một cước đạp ngã huynh ấy, giẫm lên vai huynh ấy.
Giọng Thôi Nhàn lạnh buốt.
「Năm đó khi Diệp bá phụ, Diệp bá mẫu mất tích, dư luận bủa vây, nhà họ Chu không hề đón Chiêu Chiêu đi ngay lập tức, cũng không hề hồi âm thư từ của mẹ ta.」
「Cho đến khi vụ án sáng tỏ, hồ sơ được gửi về kinh thành, các người mới hồi âm, nói rằng sẽ đón Chiêu Chiêu về phủ chăm sóc.」
「Các người là chăm sóc? Hay là vì muốn chiếm đoạt dinh thự nhà họ Diệp? Để có một đứa trẻ mồ côi của trung thần trong phủ, nhà họ Chu các người mới có thể giành được tiếng thơm, có lợi cho việc kinh doanh vận tải đường thủy của các người?」
Thôi Nhàn dùng lực dưới chân.
Chu Yển đ/au đớn kêu lên, sắc mặt tái nhợt.
Nhưng huynh ấy cắn răng nhìn chằm chằm Thôi Nhàn đầy h/ận th/ù, vậy mà không hề phản bác lấy một lời.
Cho đến khi ta kéo tay áo Thôi Nhàn.
「Đi thôi, đến giờ khởi hành rồi.」
Huynh ấy mới như bị sét đá/nh ngang tai, trên mặt hiện lên vẻ xám ngoét.
19
Chu Yển cuối cùng cũng không đuổi theo nữa.
Chỉ là khi ta và Thôi Nhàn thúc ngựa rời đi, huynh ấy hét lớn phía sau.
「Chiêu Chiêu, hắn vu khống, chúng ta không có.」
「Diệp Chiêu Chiêu, ta nhất định sẽ...」
Huynh ấy nhất định sẽ làm gì?
Ta không nghe rõ nữa.
Tiếng vó ngựa dồn dập tung bụi, chớp mắt đã bỏ huynh ấy lại phía sau.
Cho đến khi thấp thoáng nhìn thấy đoàn xe của Ôn dì, tốc độ ngựa mới dần chậm lại.
「Xin lỗi.」
Như thể người đạp lên vai Chu Yển lúc nãy là một người khác, giọng Thôi Nhàn lại trở nên ôn hòa.
Nghe kỹ, còn có chút bối rối.
「Chuyện nhà họ Chu... ta không nên nói ra, làm nàng phải buồn lòng.」
Ta lắc đầu.
Không hẳn là buồn, chỉ là có chút bâng khuâng mà thôi.
Ta không ngốc, ba năm trôi qua, cũng đoán được đôi chút.
Nhưng ta không trách bà ấy.
Dù sao năm đó nếu Tống dì không đón ta về Chu gia.
Một cô nhi không nơi nương tựa như ta, giữ lấy một dinh thự trống không, chỉ sợ sẽ gặp phải tai họa lớn hơn.
「Nhưng hôm nay, nàng rất giống với lúc nhỏ.」
Hơi thở ấm áp lại một lần nữa phả bên tai ta, kéo suy nghĩ của ta trở về.
Lúc này mới nhận ra, mình đang ngồi cùng ngựa với Thôi Nhàn, khoảng cách quá gần.
Ta có chút không tự nhiên: "Lúc nhỏ?"
Huynh ấy dường như nhận ra, khẽ kéo dây cương, xuống ngựa.
「Nàng lúc nhỏ trời không sợ đất không sợ, vì bảo vệ ta mà còn từng dạy dỗ Chu Yển.」
「Nhưng lần này gặp lại nàng, lúc nào nàng cũng cẩn trọng từng li từng tí.」
「Nhưng nàng hôm nay, rất... giống nàng.」
Thiếu niên dắt ngựa.
Khi ngẩng đầu nhìn lại, đôi mắt sáng như tinh tú.
Ta theo bản năng muốn phản bác câu nói có phần lúng túng của huynh ấy.
Nhưng khi chạm vào ánh mắt ấy, ta đột nhiên nhớ ra, lúc nhỏ mình quả thật nghĩ gì nói nấy.
Quả thật vì huynh ấy mà từng tranh cãi với Chu Yển một lần.
Chu Yển gh/ét Thôi Nhàn.
Lần đầu gặp mặt lúc nhỏ đã không thích.
Không chỉ không cho ta chơi với Thôi Nhàn.
Còn xúi giục ta cùng đi bắt sâu róm để dọa "tiểu thế tử" từ kinh thành này.
Ta không làm.
Ta hất tay huynh ấy ra dưới hiên nhà.
「Huynh không thích huynh ấy thì thôi, sao phải bắt sâu dọa người khác chứ?」
「Mẹ ta nói rồi, trẻ con không được làm việc x/ấu, ta không đi, huynh cũng không được đi.」
Nói đúng ra, những lời này còn chẳng tính là tranh cãi.
Nếu không phải Thôi Nhàn cố tình nhắc, ta cũng chẳng nhớ đến chuyện này.
Mà giờ đây đột ngột nhớ lại.
Thật sự như lời Thôi Nhàn nói, bản thân lúc đó đã xa xôi như một kiếp người.
「Chiêu Chiêu, nàng rất tốt.」
Thôi Nhàn cong cong đôi mày.
Không biết có phải vì nhìn nhau quá lâu hay không, vành tai huynh ấy dần nhuốm một vệt đỏ hồng.
Mà những lời huynh ấy nói.
Cũng khiến tim ta đ/ập nhanh một nhịp.
Để rồi nhiều năm sau này, vẫn có thể nhớ mãi tiếng côn trùng kêu lúc này, cảm xúc dạt dào lúc này, và cơn gió lúc này.
Huynh ấy nói--
「Con đường dẫn đến kinh thành là một đại lộ thênh thang, cuộc đời nàng sau này, chắc chắn cũng vậy.」
「Đừng sợ, ở kinh thành, nàng có thể thỏa sức làm chính mình.」
20
Ta không vào ở trong Hầu phủ.
Cũng không chọn gả chồng ngay.
Ôn dì nói, ta có thể đi học.
Thôi Nhàn cũng nói, ta có thể thỏa sức làm chính mình.
Thế là ta chọn vào học viện nữ tử.
Nghe tin về Chu Yển và Thẩm Oánh, đã là ba năm sau.
Khi ấy, ta đã là nữ quan lễ nghi ngoài cung do Công chúa Thục Dương tiến cử.
Ngày mai, ta sẽ thành thân với Thôi Nhàn.
Ôn dì cầm lá thư từ Túc Châu đến nói chuyện cùng ta.
「Thuyền nhà họ Chu chìm mất hai chiếc, thương vo/ng rất nhiều, để bồi thường, nhà họ Chu đã b/án sạch gia sản, Thẩm tri phủ cũng vì vụ t/ai n/ạn này mà bị cách chức.」
Năm đó, sau vở kịch ở tửu lâu, nhà họ Chu và nhà họ Thẩm không kết thông gia.
Nghe nói Chu Yển sau đó cãi nhau với Thẩm Oánh vài lần, hai nhà cũng xảy ra xích mích.
Thẩm Oánh danh tiếng đã hỏng, năm ngoái gả cho một tú tài.
Danh tiếng của Chu Yển cũng chẳng tốt lành gì, ba năm trôi qua vẫn chưa cưới vợ.
Nhưng họ thế nào, đã chẳng còn liên quan đến ta.
Ôn dì cũng biết, không nói thêm gì.
Sáng sớm ngày hôm sau, bà chải đầu cho ta xong liền sớm về Hầu phủ, đợi Thôi Nhàn đến đón ta.
Đám cưới này long trọng vô cùng.
Đi đến nửa đường, bên ngoài kiệu ồn ào náo nhiệt.
Dường như có người đang gọi: "Diệp Chiêu Chiêu! Là ta! Ta là Chu..."
Nhưng tiếng nhạc hỷ vang lên, rất nhanh đã át đi tất cả.
Qua cửa, bái đường, vào phòng hỷ.
Mọi sự đều thuận lợi.
Khăn hỷ được vén lên, Thôi Nhàn đưa chén rư/ợu giao bôi.
Ta không vội, ấn tay huynh ấy lại.
「Thôi Nhàn, ta nghe mẹ nói rồi, năm đó là huynh muốn đón ta về kinh, sau đó cũng là huynh cứ hai ba tháng lại viết thư hỏi thăm tin tức, vòng vo tặng ta đồ cũ ở Túc Châu, rồi dẫn mẹ cùng về Túc Châu.」
「Huynh bị từ chối cũng không chịu đi, cố chấp điều tra chuyện cũ của ta.」
Ta mỉm cười hỏi: "Lúc ở tửu lâu Thái Phong, người vạch trần Thẩm Oánh cũng là do huynh tìm tới phải không?"
「Tại sao huynh chưa bao giờ nói?」
Thôi Nhàn trong bộ hỷ phục đỏ rực, vẻ ngoài tuấn tú.
Rư/ợu còn chưa uống, đôi mày và vành tai đã nhuốm màu hồng nhạt.
「Những chuyện đó không quan trọng.」
「Quan trọng là lúc này, là tương lai, là quãng đời còn lại của nàng chắc chắn sẽ có ta.」
Đôi mắt sáng lấp lánh, giấu kín nụ cười dịu dàng.
Khiến người ta nhìn vào là chẳng thể dời mắt đi đâu được.
Ta khẽ cười.
Đúng vậy, những điều đó không quan trọng nữa.
Quan trọng là quãng đời còn lại đều là đường bằng phẳng.
Quan trọng là, quãng đời còn lại có huynh, quãng đời còn lại có ta.
(Hết)
