Hắn hoàn toàn cứng đờ, đôi môi r/un r/ẩy, không thốt nên lời.
“Đưa đi.”
Thân vệ lôi hắn đi. Khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị kéo đi, hắn quay đầu nhìn ta, trong đáy mắt có thứ gì đó đã vỡ vụn, có lẽ là chút chân tình mà hắn tự cho là đúng.
16
Giang Uyển cũng bị lôi đi, dọc đường gào khóc cầu c/ứu. Tiếng của ả dần xa, biệt viện trở lại vẻ yên tĩnh.
Tử Yên khẽ hỏi:
“Điện hạ, chúng ta hồi cung chứ?”
Ta lắc đầu.
“Đêm nay chưa về vội.
“Đợi bắt được Trung Nghĩa Hầu, thẩm vấn ngay trong đêm.”
Tử Yên đầy vẻ lo lắng.
“Thân thể người vẫn chưa hoàn toàn bình phục.”
Ta xua tay.
“Không sao đâu.”
Ta xoay người bước vào chính đường, ánh mắt dừng lại trên hàng tinh nhuệ giáp trụ sáng ngời bên ngoài. Ba trăm người dàn trận lặng lẽ đứng đó, ánh trăng chiếu trên lưỡi đ/ao, lạnh lẽo như sương giá.
“Lục Tranh.”
Lục Tranh bước lên.
“Thuộc hạ có mặt.”
Ta chỉ vào biệt viện này.
“Phủ Trung Nghĩa Hầu mười mấy năm nay, chắc chắn đã dựa vào thế lực của Nhị hoàng tử mà tham ô bạc c/ứu trợ, chiếm đoạt ruộng đất dân chúng, bức tử không biết bao nhiêu người. Ngươi lập tức phái người lục soát toàn bộ biệt viện và phủ chính, nhất định phải tìm ra bằng chứng cho bản cung!
“Đợi khi Giang Hạc Niên bị bắt, trước hết hãy để hắn tự khai.
“Kẻ nào không khai ra, hãy dùng chính những bằng chứng này mà nện vào mặt hắn.”
Lục Tranh đáp:
“Thuộc hạ tuân lệnh!”
Hắn phất tay, ba trăm tinh nhuệ lập tức tản ra bốn phía. Khoảng hai canh giờ sau, Lục Tranh lần lượt nhận được bằng chứng mà thân vệ trình lên.
“Điện hạ, ám vệ đã tìm thấy sổ sách gần mười năm qua, nhân chứng, văn tự đất đai và danh sách nhận hối lộ của phủ Trung Nghĩa Hầu!”
Ta nhận lấy xấp bằng chứng hắn đưa, bắt đầu lật xem.
“Ừm, đợi thêm chút nữa.”
17
Đêm dần về khuya. Khoảng hai canh giờ sau, bên ngoài cuối cùng truyền đến tiếng giáp trụ và xiềng xích. Trung Nghĩa Hầu Giang Hạc Niên bị trói gô áp giải vào.
Hắn mặc bộ cẩm bào xộc xệch, mũ mão lệch lạc, tóc tai bù xù, gương mặt b/éo m/ập đầy mồ hôi lạnh, đôi môi tái nhợt. Vừa vào cửa nhìn thấy ta đang ngồi ở vị trí chủ tọa, chân hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, phải bò ba bước mới dập đầu được:
“Thần, thần Giang Hạc Niên, tham kiến Trưởng công chúa điện hạ!”
Ta nâng chén trà, chậm rãi thổi lớp bọt.
“Trung Nghĩa Hầu Giang Hạc Niên, ngươi chạy cũng nhanh đấy.
“Nếu không phải bản cung cho người phong tỏa cửa thành, có phải ngươi đã mang gia quyến rời khỏi kinh thành rồi không?”
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy!
“Thần không dám! Thần không có ý chạy trốn! Thần chỉ là... chỉ là nghe tin điện hạ gặp nạn, muốn đêm ngày sắp xếp nhân thủ đi c/ứu giá!”
Ta buồn cười nhướng mày.
“C/ứu bản cung?”
Ta đặt chén trà xuống, phát ra tiếng “cạch” nhẹ.
“Giang Hạc Niên, con gái ngươi nh/ốt bản cung bảy ngày bảy đêm, dội nước lạnh lại còn dùng thước đá/nh, ngươi bảo ngươi sắp xếp người c/ứu bản cung sao?”
Mặt hắn tái mét, toàn thân run như cầy sấy:
“Điện hạ! Con gái thần còn nhỏ dại không biết gì, hồ đồ gây chuyện, thần nguyện chịu ph/ạt thay nó!
“Thần nguyện dâng toàn bộ gia sản của phủ Hầu!”
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, đứng từ trên cao nhìn xuống gã đàn ông trung niên b/éo tốt này.
“Gia sản phủ Hầu của ngươi, vốn dĩ phải sung vào quốc khố.
“Giang Hạc Niên, ngươi tham ô bao nhiêu, trong lòng ngươi tự biết rõ.
“Những số bạc đó từ đâu mà có, ngươi cũng rõ.
“Năm lũ lụt ở Giang Nam, triều đình cấp tám mươi vạn lượng bạc c/ứu trợ, đến tay dân chúng còn không đầy mười vạn.
“Bảy mươi vạn lượng còn lại đi đâu?”
Toàn thân hắn cứng đờ, mồ hôi trên trán chảy dọc theo sống mũi xuống đất.
“Vườn hoa ngươi mới xây ba năm trước, trồng hàng trăm gốc mẫu đơn quý hiếm, số bạc đó đủ cho hàng trăm hộ dân mất mùa ở Giang Nam sống cả một năm trời.”
Ta cúi người, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Giang Hạc Niên, ban đêm ngươi có ngủ yên không?”
18
Hắn môi r/un r/ẩy, không thốt nổi một chữ, chỉ biết dập đầu liên hồi xuống đất, dập đến thâm tím rỉ m/áu:
“Thần đáng ch*t! Thần đáng ch*t! Xin điện hạ tha mạng!”
Ta đứng thẳng người.
“Bản cung không gi*t ngươi.
“Nhưng ngươi phải làm cho bản cung một việc.”
Hắn ngẩng phắt đầu dậy, như bắt được cọng rơm c/ứu mạng:
“Điện hạ cứ nói! Thần muôn ch*t không từ!”
Ta thản nhiên nói:
“Viết hết những việc ngươi làm cho Nhị hoàng tử ra, từng việc từng việc một, thật rõ ràng.
“Thời gian, địa điểm, người trung gian, số lượng bạc, thư từ qua lại, không được sót một chữ.
“Sau khi viết xong, hãy đích thân làm chứng tại Đại lý tự và Hình bộ.
“Nếu ngươi chịu làm, bản cung hứa giữ cho gia đình ngươi lưu đày không ch*t.
“Nếu ngươi không chịu--”
Ta không nói hết câu, chỉ cúi nhìn hắn một cái.
Hắn dập đầu liên tục:
“Thần chịu! Thần chịu! Thần xin khai tất cả!
“C/ầu x/in điện hạ giữ lại một mạng cho gia đình thần!”
Ta lùi lại một bước, hất cằm về phía Lục Tranh:
“Đưa đi ghi lời khai.
“Chuẩn bị giấy bút, thẩm vấn trong đêm!”
19
Khi Giang Hạc Niên bị lôi đi, toàn thân hắn mềm nhũn như một bãi bùn. Thân hình b/éo tốt của hắn vấp phải ngưỡng cửa, lúc bò dậy trông thật nhếch nhác, chẳng còn chút thể diện nào của một vị Hầu gia.
Ta ngồi lại vào ghế, cảm thấy có chút mệt mỏi. Sự mệt mỏi và đ/au đớn tích tụ mấy ngày nay lúc này ập đến như thủy triều. Vết thương mới kết vảy trên lòng bàn tay ngứa ngáy, vết thương cũ trên vai cũng âm ỉ đ/au.
Tử Yên vội vàng bưng trà nóng đến:
“Điện hạ, người nghỉ ngơi một chút đi, trời sắp sáng rồi.”
Ta nhận lấy chén trà làm ấm tay, nhìn ánh sáng ngày mới dần hửng lên ngoài cửa sổ.
Đêm nay, thật dài.
Nhưng cuối cùng cũng sắp qua đi.
Khi trời vừa hửng sáng, Lục Tranh mang theo xấp lời khai dày cộm trở về. Giang Hạc Niên quả nhiên khai sạch sành sanh, từ mười năm trước tư thông quân lương cho Nhị hoàng tử, đến năm năm trước b/án quan tước, rồi ba năm trước tự ý lập trạm thu thuế, việc nào cũng có thư từ và sổ sách làm chứng.
đ/áng s/ợ nhất là hắn còn khai ra Nhị hoàng tử nuôi giấu một vạn binh mã, lương thảo từ đâu, vũ khí do ai chế tạo, tướng lĩnh thống binh là ai, tất cả đều rõ ràng.
Lục Tranh dâng lời khai lên bằng cả hai tay.
“Điện hạ, lời khai này dâng lên ngự tiền, Nhị hoàng tử không còn đường xoay sở.”
Ta nhận lấy lật xem, gật đầu:
“Ngươi đích thân đưa vào cung, giao tận tay phụ hoàng.
“Phía Hoàng huynh, cũng nên biết chuyện này rồi.”
Lục Tranh lĩnh mệnh.
“Thuộc hạ đi ngay.”
20
Sau khi Lục Tranh đi, ta cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi. Ngủ một giấc đến khi trời nắng rực rỡ, chim chóc ngoài sân bắt đầu hót vang, ta chợt nhớ đến hoàng muội.
Giờ này chắc hẳn nàng vẫn còn đang ngủ nướng.
Đợi khi nàng biết mười mấy ngày nay ta đã chịu khổ thế nào ở bên ngoài, e là sẽ tức đến mức tháo biển hiệu phủ Trung Nghĩa Hầu xuống làm củi đ/ốt mất.
