Trong cơn mơ màng, ta thấy được sự kỳ vọng trong đáy mắt người.
Sau cơn mưa trời lại sáng.
Tạ Tùy Ngọc vòng tay qua eo ta từ phía sau, vùi mặt vào hõm cổ ta, hơi thở dần trở nên bình ổn.
Đầu ngón tay người nhẹ nhàng lướt qua đuôi mắt ta, lau đi giọt lệ không biết đã rơi xuống từ lúc nào.
"Khóc cái gì." Trong giọng nói ấy lại chứa đựng hai phần dỗ dành.
Ta vẫn im lặng.
Ban đầu là khóc vì đ/au, sau đó là vì tủi thân.
Có đôi khi người lau nước mắt cho ta, ta liền tưởng rằng người đối với ta là đặc biệt.
Nhưng người chỉ cảm thấy nước mắt chướng mắt, làm hỏng nhã hứng của người mà thôi.
Đêm đông năm ấy, ta như bị q/uỷ ám mà hỏi một câu: "Lão gia, người từng yêu ta chưa?"
Người sững sờ một chút.
Dục sắc từ trong mày mắt tan đi, thay vào đó là sự lạnh lẽo.
Người buông ta ra, ngồi dậy, khoác áo ngoài, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái.
"Ngươi thì có chỗ nào đáng để ta yêu?"
Cánh cửa khép lại phía sau lưng người.
Gió đêm đó rất lạnh, luồn qua khe cửa sổ thổi vào, khiến ngọn nến lay động chập chờn.
Ta ngồi bên mép giường, lặp đi lặp lại câu nói ấy của người.
Chỗ nào đáng.
Phải rồi, ta chỉ là một nữ nhân mượn bụng được m/ua về, lấy đâu ra tư cách để được Tạ Tùy Ngọc người yêu thương.
Sự ân cần trên giường chiếu kia, chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển để gi*t thời gian trong đêm dài đằng đẵng.
Từ đầu đến cuối, Tạ Tùy Ngọc chỉ coi ta là một món đồ dùng tiện tay.
Dùng xong rồi, vứt sang một bên là được.
Nếu món đồ đó nói muốn đi, người cùng lắm chỉ nhíu mày, chê việc tìm món mới phiền phức mà thôi.
Một lát sau, Tạ Tùy Ngọc buông ta ra, giọng điệu khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày:
"Ngày kia là sinh thần của Giác nhi, ta cho phép ngươi nói với nó vài câu."
Kiếp trước nghe thấy những lời này, ta luôn không nhịn được mà nảy sinh vài phần vọng tưởng.
Tưởng rằng người đã thừa nhận ta là mẹ của bọn trẻ.
Nhưng sự cho phép của người chẳng qua chỉ là ban ơn, là khai ân.
Ta ngồi dậy, nhặt từng món y phục dưới đất lên, bình thản cất lời.
"Lão gia, phu nhân đã cho phép nô tỳ rời đi."
04
Qua một lúc lâu, đáy mắt Tạ Tùy Ngọc ẩn chứa cơn gi/ận: "Ngươi nói lại lần nữa xem."
"Khế b/án thân, phu nhân đã trả lại cho nô tỳ rồi." Ta cụp mắt xuống.
Tạ Tùy Ngọc vạt áo phanh ra, sắc mặt lạnh lẽo nhìn tờ khế b/án thân.
"Ngươi chọn thời điểm hay thật, ngày kia là sinh thần của Giác nhi, ngươi lại chọn đúng hôm nay để đi."
Ta không đáp lời.
Người đột nhiên bước tới một bước, nhìn ta từ trên cao xuống.
"Đỗ A Châu, ngươi ở nhà họ Tạ năm năm, sinh dưỡng ba đứa con. Ngươi thực sự nỡ lòng sao?"
Nỡ lòng?
Ngày sinh thần của Tạ Giác năm ngoái.
Ta ở viện nhỏ nghe thấy tiếng cười đùa truyền đến từ tiền sảnh, không nhịn được mà đi tới, nấp sau cột hành lang nhìn hai cái.
Tạ Tùy Ngọc mày mắt toàn là ý cười, nhấc bổng đứa trẻ nhỏ xíu lên quá đầu, chọc cho nó cười khanh khách.
Nụ cười như vậy, người chưa từng dành cho ta.
Đại tiểu thư đi ngang qua ta luôn lấy khăn tay che mũi, nói nô tài không tắm rửa, có mùi.
Ta quỳ trong sân giặt y phục họ thay ra, tay đông cứng đến đỏ ửng, bên tai là tiếng cười đùa của họ.
Ta nói với chúng, ta là mẹ.
Tạ Giác lạnh lùng phản bác: "Ngươi cũng xứng sao, mẹ ta là đích nữ nhà họ Thôi, chính thê của cha."
Ta đ/è nén nỗi đ/au, dứt khoát lên tiếng: "Nỡ lòng."
Đồng tử Tạ Tùy Ngọc co rút, vẻ mặt không kịp đề phòng thoáng qua, nhanh đến mức gần như không nhìn rõ.
Người lùi lại nửa bước, tay phải chống lên mép án thư, đ/ốt ngón tay hơi trắng bệch.
"Đúng là vô tình."
Ta mỉm cười: "Là lão gia dạy bảo tốt."
Giọng Tạ Tùy Ngọc bình thản, không chút gợn sóng: "Đã trả khế ước rồi, ta không giữ ngươi."
Ta đứng dậy, cúi chào người.
Khi đi đến cửa, người lên tiếng ở phía sau.
"Đỗ A Châu, bước ra khỏi cánh cửa này rồi, đừng bao giờ quay đầu lại."
05
Khi trở về phòng hạ nhân, Thu Trúc đang đợi ta.
Trên bàn đặt một bát mì nước gà, bên trên có hai quả trứng chần, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
"Phu nhân bảo ta mang đến cho ngươi." Thu Trúc nhét bát vào tay ta, hạ thấp giọng.
"Người nói những năm này ngươi chưa được ăn bữa nào tử tế, trước khi đi hãy Iót dạ đi."
Ta bưng bát mì, lòng bàn tay cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa.
Thu Trúc nhìn ta thêm lần nữa, muốn nói lại thôi.
Một lúc sau, nàng lấy từ trong tay áo ra một túi vải nhỏ, nhét vào trong tay nải của ta.
"Đây là năm lượng bạc vụn ta tích góp được, là tiền tiêu vặt phu nhân cho, ta dành dụm nửa năm nay. Ngươi giữ lấy mà dùng trên đường."
Ta lắc đầu.
"Cầm lấy!" Thu Trúc sốt ruột, nắm ch/ặt lấy tay ta.
"Ngươi là nữ tử đi đường một mình, không có bạc trong người thì làm sao được?"
"Thu Trúc, đa tạ ngươi."
Đôi mắt Thu Trúc bỗng chốc đỏ hoe, nàng quay mặt đi, quệt vội lên mặt rồi vẫy tay với ta, xoay người bước nhanh đi mất.
Ta chậm rãi ăn hết bát trứng chần.
Lòng đỏ trứng còn chưa chín hẳn, vừa cắn xuống, vị bùi ấm nóng đã tan trên đầu lưỡi.
Lần đầu tiên sau năm năm ta nếm được vị ấm nóng.
Dưới hành lang của đại tiểu thư treo một chiếc đèn lồng nhỏ.
Trong ánh sáng vàng ấm áp, nhũ mẫu đang dỗ dành tiểu thư uống cháo.
Nhị thiếu gia Tạ Cảnh chân trần chạy tới, bàn tay lấm lem bùn đất đang nắm một bông hoa lựu đã héo.
Nó nhìn thấy ta, khựng lại một chút, đột nhiên chạy tới nhét bông hoa đó vào tay ta.
"Cho ngươi."
Ta cúi đầu nhìn nó.
Nó ngước gương mặt lấm lem lên, đôi mắt tròn xoe, vẫn chưa học được cách lạnh lùng như cha nó, cũng chưa học được cách kh/inh rẻ như đại ca nó.
Ta ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đặt bông hoa đó vào lòng bàn tay nó.
"Giữ lấy đi, sau này phải nghe lời nhũ mẫu."
Tạ Cảnh nghiêng đầu, dường như không hiểu rõ lắm.
Nó đứng trong bóng chiều tà, nắm ch/ặt bông hoa lựu héo úa, tiễn ta ra khỏi cửa ngách.
Ngoài cửa ngách là một con hẻm nhỏ.
Gió đêm thổi vào, cuốn theo mùi khói bếp từ nơi xa.
Ta dọc theo con hẻm đi ra ngoài, phiến đ/á xanh dưới chân hơi lạnh buốt.
Khi đi đến đầu hẻm, ta ngoảnh đầu nhìn lại một lần.
Cánh cửa sơn son của phủ họ Tạ đã khép ch/ặt.
Năm mười bốn tuổi, cha ho ra m/áu suốt đêm này qua đêm khác không ngủ được.
Đại phu nói bị lao phổi, cần mười lượng bạc để chữa trị.
Mười lượng.
Có dỡ cả mái nhà, cạo cả lớp đất nền nhà ta cũng không gom đủ.
Ta không biết chữ, không học nghề gì, thứ duy nhất có thể b/án chỉ là tấm thân này.
Người buôn người nói, nhà họ Tạ cần nữ nhân mượn bụng, mười lượng bạc m/ua đ/ứt.
Ta điểm chỉ tay vào khế ước.
Ngày vào phủ, trùm khăn đỏ, được khiêng vào từ cửa bên.
Không bái đường, không tiệc mừng.
